Northamptonshire, közigazgatási és történelmi megye Anglia keleti részén. A közigazgatási megye hét járásból áll: Daventry, East Northamptonshire, South Northamptonshire, valamint Corby, Kettering, Northampton és Wellingborough kerületek. A történelmi megye magában foglalja a teljes közigazgatási megyét, valamint a Welland folyótól délre fekvő Market Harborough városának kis területét, amely Leicestershire közigazgatási megyében, Harborough körzetében fekszik. A történelmi megye magában foglalja Peterborough Soke of Peterborough-t is, egy történelmi régiót, amely a cambridgeshire-i Peterborough városának és egységes hatóságának részét képezi. A megye városa (székhelye) Northampton.

Kettering, Anglia: Rushton Hall

Rushton Hall, Kettering, Northamptonshire, Anglia.

© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)

A közigazgatási terület ovális alakú, a hosszú tengelye 56 mérföld (90 km) délnyugat-északkeleti irányban húzódik. A hosszú tengely mentén egy alacsony dombhát húzódik, egy jura kőzetekből álló hegygerinc, amely elválasztja a Nene folyó medencéjét délen a Welland folyó medencéjétől északon. Mindkét folyó kelet felé ömlik a The Washba (az Északi-tenger öblözete). A sziklaperem feletti kőzetek között található az érctartalmú Northampton Sands, amely alacsony minőségű vasércet termelt, és amelyet egykor kiterjedten bányásztak.

Úgy tűnik, hogy az erdős dombok és a jól öntözött völgyek már korán vonzották a települést a területre. Vannak pre-kelta és római kori maradványok is. Az Earls Barton, Brigstock és Brixworth templomainak egy része angolszász eredetű, és a 7. századból származhat, amikor a történelmi megye a Mercia királyság része lett. A területet a 9. században a dánok szállták meg, és úgy tűnik, hogy a megye dán eredetű. A dánok által elpusztított Peterborough egyházi központot a 10. században alapították újra.

A történelmi megye (vagy shire) határai gyakorlatilag változatlanok maradtak a Domesday Book (1086), az I. Hódító Vilmos által elrendelt földmérés feljegyzése óta. A normann és a korai angol építési stílusok jól képviselve vannak, de építészetileg a megye fő jellemzője a nagyszámú kastély és vidéki ház, a 13. századi Barnwell kastélytól a Tudor-kori Rockingham kastélyig, az Ashby kastélyig és a Sulgrave kastélyig, amely George Washington, az Egyesült Államok első elnöke családjának ősi otthona. A Peterborough-i Szent Péter-székesegyház, amelyet 1118-ban kezdtek el építeni és 1238-ban szenteltek fel, részben jó példája a késő normann stílusnak, de a későbbi kiegészítések diszharmonikus hatást keltettek. A katedrálisban található a Hedda-kő, egy mintegy 1200 éves angolszász szobor, valamint VIII. Henrik első feleségének, Aragóniai Katalinnak a sírja. Számos arisztokratája és földesura ellenére a megye az 1642-45-ös angol polgárháborúban nagyrészt parlamentpárti volt. A döntő Naseby-i csatát (1645), amelyben I. Károly király vereséget szenvedett, Naseby-től északra, a megye északi határának közelében vívták.

Northamptonshire közigazgatási megye bizonyos szempontból megtestesíti a letűnt Anglia vidéki életét, nagy birtokokkal és parkokkal, dombos legelőterületekkel és Nagy-Britannia néhány legismertebb rókavadászatával (pl. a Pytchley). Ugyanakkor azonban fontos szerepet játszik a mai gazdaságban is. Figyelemre méltó a Nene folyón és mellékfolyóin épített víztározók száma. Iparága változatos. Az ipari forradalom óta leginkább a lábbeliről volt ismert, számos városában és falujában csizma- és cipőgyárak működtek, de ez az ipar mára jelentősen visszaszorult a korábbi szintekhez képest. A gépipar és az élelmiszer-feldolgozás, valamint a szolgáltatások ma már fontosabbak. A megye inkább a kis ipari központok számáról nevezetes, mintsem a nagyobb koncentrációkról. A megyét két fő vasútvonal szeli át Londonból Midlands és észak felé, valamint a fő autópálya-összeköttetés (M1), így a megye közigazgatási elhelyezkedése kedvező a gyártás és a forgalmazás szempontjából. Területe 913 négyzetmérföld (2364 négyzetkilométer). Népesség. (2001) 629 676; (2011) 691 952.