Amikor Christine Baker, a két kislány anyukája, aki anyagilag megszorult, elhatározta, hogy lefogy 30 fontot., megfogadta egy barátnője tanácsát, aki a Beachbody segítségével lett fitt. A cég online edzései és diétás termékei körülbelül 160 dollárba kerültek Bakernek, de beváltak.
“Szó szerint 30 nap alatt más embernek néztem ki és éreztem magam” – mondja a kaliforniai Roseville-ben élő Baker, akit annyira lenyűgözött a 2015-ös átalakulás, hogy úgy döntött, maga is Beachbody fitneszedző lesz. Havonta körülbelül 135 dollárt kezdett fizetni saját online portáljának létrehozásáért és a Beachbody-termékek megvásárlásáért, és nekilátott, hogy ügyfeleket keressen. Ám mivel egyre több órát töltött azzal, hogy megpróbálta eladni az embereknek a Beachbody-t, és egyre kevesebbet edzett saját maga, Baker szerint a kilók újra felszaporodtak, de a pénz nem folyt be.
“Szétdolgozod magad. Minden nap be kell jelentkezned a csoportodba, mindenkit motiváltan kell tartanod, mert ha nem fogynak és nem látnak eredményeket, akkor nem fognak tőled vásárolni” – mondja a 48 éves Baker. “Olyan volt, mintha csak kidobtam volna a pénzt.” Mire feladta a Beachbody-t, Baker azt mondja, több ezer dollárt és számtalan órát veszített, amit bárcsak a lányaival töltött volna.
A Beachbody-hoz hasonló többszintű marketingcégeket (MLM), amelyek elsősorban a Bakerhez hasonló forgalmazókra támaszkodnak az áruk és szolgáltatások értékesítésében, nem pedig a fizetett alkalmazottakra, a szabályozó hatóságok már régóta gyanakodva szemlélik, és nem véletlenül. A Fogyasztói Tudatosság Intézet, amelynek kutatása felkerült a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC) honlapjára, megállapította, hogy a bennük részt vevő emberek 99%-a pénzt veszít. “Statisztikailag nagyobb a valószínűsége annak, hogy valaki megnyeri a lottót, mint annak, hogy több százezer dollárt keres egy MLM számára eladva” – mondja Robert FitzPatrick, a False Profits című, az MLM-ekről szóló könyv társszerzője és a PyramidSchemeAlert.org elnöke.
Amíg azonban a COVID-19 járvány a nagy gazdasági világválság óta a legsúlyosabb válságba taszítja a gazdaságot, egyes MLM-forgalmazók nagy pénz és otthoni munkavégzés lehetőségének ígéretével csábítják az új befektetőket – ami ideálisnak tűnik a munkanélküliek számára. A munkát ígérő Facebook-bejegyzéseket könnyű észrevenni, bár ritkán említik meg, hogy ezek a lehetőségek nem kínálnak garantált fizetést. “Aggódsz a Coronavírus miatt?” – olvasható a Young Living illóolajok forgalmazójának Facebook-bejegyzésében, amely a Thieves termékcsaládot hirdeti. “A Thieves megöli a baktériumokat!” A körömlakkcsíkokat árusító MLM, a Color Street egyik értékesítőjének hasonló bejegyzése arra buzdította a tagokat, hogy “fektessenek be valamennyit abból az ösztönző csekkből magukba, és azonnal kezdjenek el pénzt keresni”.”
Egyes eladók azt sugallják, hogy a nem FDA által jóváhagyott kiegészítőik és illóolajaik megvédhetik az embereket a vírustól. “Az influenza és a koronavírus terjed az egész Egyesült Államokban, a dolgok fogynak” – írta a doTERRA, egy illóolajokkal foglalkozó MLM egyik eladója. “Ha fogyóban vannak ezek az immunerősítő védelmi cikkek, most van itt az ideje a feltöltődésnek”. A TIME több tucat hasonló állítást vizsgált meg a közösségi médiában.
Az FTC 16 MLM-nek küldött levelet, amelyben figyelmeztette őket, hogy ne állítsák termékeik koronavírussal kapcsolatos egészségügyi előnyeit, a befektetők potenciális jövedelmét vagy mindkettőt.
Az FTC azonban nehéz harcot vív, mivel a 35,2 milliárd dolláros iparág az internet jóvoltából gyorsan fejlődik. A korábbi MLM-ekkel ellentétben, amelyek a háztól-házig történő értékesítésre támaszkodtak, a mai MLM-forgalmazók a Facebookon, az Instagramon és más közösségi hálózatokon keresztül potenciális toborzók millióit érhetik el világszerte. A forgalmazók marketingeszközei közé tartoznak a magánüzenetek is, amelyeket az FTC-hez hasonló szabályozó ügynökségek nem tudnak ellenőrizni. ” olyanok lehetnek, mint a megtévesztés laboratóriuma” – mondja Kati Daffan, az FTC marketinggyakorlatokért felelős igazgatóhelyettese. “Itt vannak ezek a tagok, akik egymással versengenek, hogy minél több embert megtévesszenek. És ezt úgy tehetik, ahogy akarják, ha senki sem figyel felülről.”
És mivel annyi embernek nincs munkája, van egy lelkes közönség. A Direct Selling Association (DSA), az MLM-eket képviselő kereskedelmi csoport szerint a június elején végzett felmérésben részt vevő 51 vállalat 51%-a mondta, hogy a COVID-19 “pozitív” hatással volt a 2020-as bevételeikre; egy későbbi felmérésben 59%-uk ugyanerről számolt be. Joseph Mariano, a DSA elnöke szerint egyes eladók felfújták a vállalatukba történő befektetés potenciális hasznát. “Elkerülhetetlen, hogy néhány túlbuzgó ember olyan dolgokat mondjon, amelyeket talán nem kellene” – mondja. “Amikor olyan emberekből áll a kiszolgáltatott népesség, akik elvesztették a munkájukat, vagy aggódnak a munkahelyük elvesztése miatt, a tény az, hogy … a közvetlen értékesítés általában egy szerény kiegészítő jövedelemszerzési lehetőség. Nem olyasmi, amitől meggazdagodhatsz.” Mariano szerint a DSA együttműködött a Better Business Bureau-val a termékek előnyeiről és az eladók lehetséges jövedelméről szóló állítások ellenőrzésében. A DSA által finanszírozott Közvetlen Értékesítés Önszabályozó Tanácsa idén négy esetet utalt az FTC-nek az esetleges valótlanságok kivizsgálására.
A recesszió azonban általában jót tesz az MLM-eknek, és ez a recesszió nem mutatja a csökkenés jeleit, mivel az új COVID-19 kitörések lassítják az újranyitásokat. A 2007-09-es nagy recesszió alatt az MLM-eladók száma emelkedni kezdett, és a 2008-as 15,1 millióról 2014-re 18,2 millióra emelkedett a DSA jelentése szerint.
A hírességek támogatása segített. Cristiano Ronaldo futballsztár, Rachel Hollis életmódguru, George W. Bush és Bill Clinton volt elnökök (miután elhagyták hivatalukat), valamint Donald J. Trump magánszemély az évek során megjelentek MLM-rendezvényeken vagy támogatták a cégeket. Sok influencer és sportoló még mindig támogatja őket, mivel a forgalmazók a leggingsektől a házi főzéshez használt termékekig mindent eladnak.
A legtöbb MLM-nél, a befektetők, akiket disztribútoroknak vagy eladóknak is neveznek, a vállalat termékeinek eladásával és mások toborzásával keresnek pénzt, hogy ugyanezt tegyék. Ezután jutalékot vagy bónuszt kapnak a toborzottjaik eladásai alapján. Miután azonban a befektetők annyi barátot és rokont toboroztak, amennyit csak tudtak, a közösségek telítetté válnak, ami megnehezíti az új eladók számára az ügyfelek megtalálását. A kritikusok szerint számtalan forgalmazó végzi úgy, hogy olyan áruban vergődik, amelyet nem tud eladni, és adósságba süllyed, mivel arra kényszerítik őket, hogy még több pénzt költsenek képzési szemináriumokon és kötési konferenciákon való részvételre. “Azt mondják, ha nem mész el egy képzésre, ha egyetlen képzést is kihagysz, soha nem leszel sikeres” – mondja Illyssa Demarino, 31 éves phoenixi csapos, aki három MLM-et is kipróbált, és több ezer dollárt költött anélkül, hogy pénzt keresett volna. “Olyan könnyű belekerülni a szektaszerű gondolkodásmódba.”
Az MLM-ek a gig-gazdaság alternatívájaként divatoznak, amelyet a COVID-19 keményen sújtott; az olyan alkalmazások, mint az Uber szenvednek, mivel az emberek elkerülik a közös szállítást, míg másokat, mint az Instacart és a Doordash, elárasztják az új munkavállalók, ami lenyomja a gig-béreket. Az MLM világa csillogó és biztonságosabb alternatívát kínál, és elsődleges célpontjai a nők, akiket a recesszió különösen keményen sújtott. A szolgáltatási szektorban betöltött állásaik tűntek el elsőként, amikor éttermek, bárok, szállodák és kaszinók zártak be, és amikor megszűntek a bébiszitteri és házvezetőnői állások.
Az MLM-ek már a világjárvány előtt átvették a popfeminizmus nyelvezetét olyan hashtagekkel, mint a #bossbabe és a #momtrepreneur. Egyes eladók fitnesz- és szépségápolási termékekről hamisított előtte-utána fotókat tesznek közzé az interneten, abban a reményben, hogy nem csak a fizetésnapot, hanem az elérhetetlen szépséget is eladhatják.
“Én voltam a tökéletes célpont” – mondja Jamie Ludwig, akit 2014-ben egy barátja győzött meg arról, hogy jó pénzt kereshet otthonról Kansas Cityben, Mo. államban, miközben súlycsökkentő turmixokat és más étrend-kiegészítőket árul az AdvoCare nevű MLM számára. “Egy újdonsült anyuka, aki babahájat akart leadni, és kétségbeesetten szeretett volna otthon lenni a gyerekeimmel”. A New Orleans Saints hátvédje, Drew Brees támogatta a céget, ami Ludwig szemében legitimitást adott neki.
Egy 79 dolláros kezdőcsomagot vásároltak férjével, Josh-sal, és csökkentette a fodrászként töltött munkaidejét, hogy időt szentelhessen az AdvoCare-nek. A toborzójuk szerint mindössze annyi volt a dolguk, hogy elegendő vevőt találjanak a 900 dolláros étrend-kiegészítőre, amely havonta érkezett a küszöbükre. “Egész idő alatt telefonon próbáltam eladni, a gyerekeimre nem figyeltem, heti 50-60 órát dolgoztam, többet, mint korábban” – mondja a 39 éves Ludwig. Ő és férje, aki 41 éves, csak néhány vevőt találtak. 18 hónappal később feladták az AdvoCare-t, de csak azután, hogy körülbelül 300 dollárt költöttek (plusz szállítás, étkezés és szállás) egy háromnapos “sikeriskolára”, amelyet az AdvoCare szponzorált, hogy megtanulják az értékesítési technikákat. Amikor az út során lerobbant az autójuk, a házaspár kénytelen volt szembenézni az anyagi nehézségekkel. Ludwig évekig nem tudta rávenni magát, hogy ránézzen az éléskamrájában álló, eladatlan shake-eket tartalmazó dobozokra.
Az AdvoCare egyike annak a maroknyi MLM-nek, amelyet az FTC piramisjátéknak nyilvánított. Az ügynökség szerint az AdvoCare forgalmazóinak 72%-a nem keresett pénzt 2016-ban, 18%-uk pedig legfeljebb 250 dollárt keresett abban az évben. Vizsgálatát követően az FTC 2019 októberében 150 millió dolláros egyezség megfizetésére és az MLM üzleti modell használatának beszüntetésére kötelezte az AdvoCare-t. (Az AdvoCare közleményben közölte, hogy “határozottan nem ért egyet az FTC állításaival”, de megváltoztatta az üzletmenetét.) Egy hónappal később az FTC azt állította, hogy a Neora, egy étrend-kiegészítőket és bőrkrémeket értékesítő MLM piramisjáték. (A Neora azt állította, hogy “a törvény szerint nem piramisjáték” az FTC elleni saját perében, amelyben azzal vádolja az ügynökséget, hogy átértelmezte a törvényeket, hogy tisztességtelenül megbélyegezze.)
Az elmúlt 41 évben az FTC 30 MLM ellen indított eljárást azzal a váddal, hogy azok piramisjátékok voltak, a Truth in Advertising, egy független megfigyelő csoport szerint. Ezek közül 28 esetben a bíróságok vagy az FTC-nek adtak igazat, vagy a vállalatok egyezséget fizettek, vagy megváltoztatták üzleti terveiket az ügyek megoldása érdekében. Az MLM-ek száma azonban megnehezíti az FTC számára, hogy megbizonyosodjon arról, hogy mindegyik jogszerűen működik-e, különösen mivel a számuk folyamatosan változik. A Direct Selling Association becslése szerint egy adott évben 1100 MLM működik, de biztosat nem lehet tudni. “Sok cég még azelőtt is jöhet és elmehet, hogy egyáltalán “meg lehetne őket számolni” – írja a DSA a saját honlapján.”
Az MLM-ek nem illegálisak, de sokuk a legjobb esetben is pénzügyileg kockázatos. Az anyagi siker esélyei olyan zordak, hogy a DSA elnöke, Mariano inkább “tevékenységnek”, mint munkának nevezte az MLM-ekben való részvételt.
Az MLM-ek által közölt számok gyakran sötét képet festenek az eladókról. A Young Livingnél az Egyesült Államokban működő forgalmazók 89%-a átlagosan 4 dollárt keresett 2018-ban a jövedelemnyilatkozat szerint. A Rodan + Fields bőrápoló MLM-nél az eladók 67,1%-ának éves átlagjövedelme 227 dollár volt 2019-ben. A Color Street forgalmazóinak több mint fele a cég legalacsonyabb jövedelmi szintjére esett 2018-ban, 12 dollár alatti havi átlagnyereséggel.
Az iparág növekedésével, a tudatosság is nő. A TIME által az információszabadságról szóló törvény kérésein keresztül megszerzett adatok azt mutatják, hogy az FTC-hez az MLM-ekkel kapcsolatos fogyasztói panaszok száma az elmúlt években megnőtt. A Betsy DeVos oktatási miniszter apósa által társalapított Amway céggel szembeni panaszok száma 2014 és 2018 között 15-ről 36-ra emelkedett; ezekben a panaszokban a fogyasztók összesen több mint 380 000 dollár veszteségről számoltak be. A SeneGence, egy smink- és bőrápoló MLM ellen benyújtott panaszok száma a 2016-os kettőről a következő évben 14-re ugrott, majd 2018-ban hatra csökkent; a fogyasztók összesen közel 25 000 dolláros veszteségről számoltak be. A Monat ellen, amelynek hajtermékeit azzal vádolják, hogy kihullatják az emberek haját, 2015 és 2018 között kettőről 30-ra ugrottak a panaszok, a fogyasztók összesen 7 572 dollárnyi veszteséget jelentettek be. (A Monat azt állítja, hogy termékei “bőrgyógyászok által teszteltek”, és hogy kutatásai szerint biztonságosak.)
A szakértők szerint azonban az annak megállapításához szükséges erőforrások és idő, hogy egy vállalat piramisjátékot működtet-e, lehetetlenné teszi, hogy az FTC minden megkérdőjelezhető gyakorlatú MLM-et kivizsgáljon. “Olyan ez, mintha egy rendőr próbálná megállítani az autópályán száguldozó autókat” – mondja Peter Vander Nat, az FTC nyugalmazott közgazdásza, aki több mint két évtizeden át képviselte a kormányt az MLM-ek elleni ügyekben. “Minden egyes gyorshajtásért megállított ember után öt gurul tovább.”
Az államok vállalták a teher egy részét, Washington, Kalifornia, Illinois és mások képviselik a felpereseket a különböző MLM-ek elleni perekben. A jogi fellépés azonban egyre nagyobb kihívást jelent, mivel egyre több cég illeszt be olyan záradékokat a szerződésekbe, amelyek az eladókat a nyílt bírósági pereskedés helyett választottbírósági eljárásra kényszerítik. Még ha az MLM-ek kénytelenek is milliókkal megegyezni a választottbírósági eljárásban, a jogsértéseik nem kerülnek olyan nyilvánosságra, mint egy bírósági egyezség.
A DSA szerint az MLM-értékesítők 74%-a nő, és az eladók 20%-a spanyolajkú, ami a kritikusok szerint rávilágít arra, hogy az ágazat rendszeresen célba veszi a gazdaságilag kiszolgáltatott közösségeket. José Vargas, egy 39 éves connecticuti latin-amerikai férfi az egyik szenvedő alany. Miután a 2000-es évek közepén az ingatlanválság kiszorította őt a jelzálogpiaci karrierjéből, kábeltévé-szerelőként küzdött családja eltartásáért. Emellett körülbelül 25 kiló túlsúlyos volt.
Eljött a Herbalife Nutrition, amely 1980-as alapítása óta étrend-kiegészítőket árul. Vargas 2012-ben kezdte el vásárolni a Herbalife turmixait, és annyira örült a fogyásának, hogy főállású Herbalife-forgalmazó lett abban a reményben, hogy jobb jövedelemre tehet szert, és segít másoknak is formába lendülni. De ahogy leadta a kilókat, a pénztárcája is könnyebb lett. Azt mondja, körülbelül 2500 dollárt fizetett azért a kiváltságért, hogy felügyelőnek nevezhesse magát, amivel azt mondták neki, hogy gyorsabban fog több pénzt keresni. Nagyjából 700 dollárt fizetett havonta egy üzlethelyiség bérléséért, amit azért ajánlottak neki, hogy ügyfélkört építsen ki. Elmondása szerint kötelező helyi képzéseken és távoli városokban tartott “erősen ajánlott” országos rendezvényeken vett részt. Mire Vargas 2014-ben feladta a Herbalife-ot, elmondása szerint közel 10 000 dollárt veszített.
A Herbalife forgalmazóinak körülbelül 30%-a latin származású, a vállalat szerint. A Herbalife-ot különösen azért érte kritika, mert Mexikóban és Kaliforniában az alacsony jövedelmű latin-amerikai eladókat vette célba. A vállalat 10 évre szóló, 44 millió dolláros szponzori szerződést kötött a Los Angeles Galaxy profi labdarúgócsapattal, amely hatalmas latin szurkolói bázissal büszkélkedhet.
“Sok latin érkezik ide, akik az amerikai álmot szeretnék megvalósítani és sikeressé válni” – mondja Vargas, aki újra jelzálog-tanácsadóként dolgozik. “Azt hiszem, ez egy nagy pofon az arcon.”
Egy 2016-os FTC panasz a fogyasztók megtévesztésével vádolta a Herbalife-ot, és Vargas tapasztalataival összhangban álló problémákat ábrázolt. Többek között azt állította, hogy a Herbalife megtiltotta a boltok üzemeltetőinek, hogy a Herbalife tagsági díjakon kívül más árakat is megjelenítsenek.
A Herbalife elkerülte a piramisjátékként való hivatalos besorolást, de csak épphogy. Az FTC akkori elnöke, Edith Ramirez azt mondta, hogy a cégről “nem állapították meg, hogy nem piramisjáték”. A Herbalife azt mondta, hogy úgy véli, “az FTC által felhozott állítások közül sok tényszerűen téves”, de beleegyezett, hogy 200 millió dollárt fizet azoknak a fogyasztóknak, akiket az FTC szerint arra ösztönöztek, hogy embereket toborozzanak a Herbalife termékek megvásárlására – függetlenül attól, hogy volt-e piaca a termékeknek vagy sem.
Vargas úgy emlékszik, hogy körülbelül 600 dollárt kapott a megegyezésből, de azt mondja, az anyagi veszteségénél rosszabb, hogy másokat is meggyőzött, hogy csatlakozzanak a Herbalife-hoz. A Herbalife még mindig működik az Egyesült Államokban, de a legnagyobb regionális piaca a tengerentúlon, az ázsiai-csendes-óceáni térségben van, ahol az FTC szabályai nem érvényesek. (A Herbalife azt állítja, hogy az FTC egyezség óta jelentős változtatásokat hajtott végre a forgalmazók jobb védelme érdekében, például a forgalmazókat aszerint kompenzálja, hogy mennyit adnak el az ügyfeleknek, nem pedig aszerint, hogy személyesen mennyit vásárolnak, és megköveteli, hogy a forgalmazók egy évig a Herbalife-nál legyenek, mielőtt üzletet nyitnak, de néhány változtatás még nem lépett életbe az Egyesült Államokon kívüli piacokon. 2016-ban a Herbalife azt mondta, hogy az FTC-vel kötött egyezség azt mutatja, hogy “üzleti modellje szilárd”. A vállalat tisztviselői nem kívántak nyilatkozni a cikkhez.”
A honlapja a COVID-19-re is hivatkozik, mint a termékeiben való bizalom okára, amely szerint a Herbalife elnyerte a “nélkülözhetetlen” üzlet megjelölést.”
Április 29-én Vargas egykori Herbalife toborzója több évnyi kapcsolatvesztés után a közösségi médiában üzent neki, hogy megkérdezze, hogyan viseli a családja a világjárványt. Vargas, mivel gyanította, hogy a beszélgetésből toborzás lesz, a kedveskedés után nem válaszolt. Ezúttal nem hagyja magát megingatni. “Amit ígérnek” – mondja az MLM-forgalmazókról – “az nagyon nem teljesíthető.”
A Beachbody vezérigazgatója, Carl Daikeler, aki 56 éves és a Forbes becslése szerint több százmillió dollárt ér, azt mondja, hogy a Beachbody shake-ek eladásával és mások toborzásával elérni a siker szintjét nem könnyű. “Ez nem olyasmi, amibe beleugrik az ember, és azonnal rengeteg pénzt keres” – mondja a TIME-nak. Daikeler azt mondja, figyelmeztetést intéz azokhoz, akik ott akarják hagyni a munkájukat, és főállású Beachbody-edzők akarnak lenni. “Szó szerint azt fogom mondani: ‘Biztos vagy benne? És van megtakarított pénzed? Mert ez a saját vállalkozásod elindítása, és a saját vállalkozás elindítása nagyon nehéz. A legtöbb új vállalkozás, amelyik elindul, elbukik.”
Hónapokkal azelőtt, hogy a COVID-19 közismert kifejezéssé vált volna, Beachbody-forgalmazók ezrei gyűltek össze Indianapolisban, hogy inspirálódjanak, motiválódjanak és megtanulják, hogyan tudják a Beachbody-nak szentelt órákat nyereségre váltani – vagy legalábbis visszanyerni azt, amit a cég termékeire és a háromnapos konferencián való részvételre költöttek.
A fitt férfi közelre nyírt ősz hajjal, Daikeler arra használja az összejövetelt, hogy bejelentse az eladandó termékek sorát: egy híres edző által tervezett edzésprogramot, egy növényi alapú csokoládé-mandula crunch szeletet, egy tökfűszeres fehérjeitalt. “300 000 edzőnk van” – mondja vad éljenzés közepette. “És meg kell találnunk a következő 300 ezret.” A színpad mögötti képernyőn, amelyen most áll, épp az imént villant fel a I can be my own boss felirat.
Rachel Hollis valamikor színpadra lép, de Daikeler az a személy, akinek a közönségből több ezer ember szeretne lenni.
A tömegben lévő emberek egyike az atlantai LindsayAnn Hammarlund, egy háromgyermekes anyuka, aki két évvel a Beachbody-hoz való csatlakozása után otthagyta tanári állását, amikor az eladásai meghaladták tanári fizetését. “Annyit fizettünk a napköziben, és szó szerint minden egyes nap sírtam, amikor elvittem őket a napközibe és iskolába mentem” – mondja a 35 éves Hammarlund. Nemrég tért vissza az osztályterembe, most, hogy a gyerekei már nagyobbak. De ez az MLM-bevétel, mondja, lehetővé tette számára, hogy visszafizesse az adósságát és “sok utazást” tegyen a Beachbody-csapatával. Több tucatnyi más edző, aki részt vett az indianapolisi konferencián, azt mondta a TIME-nak, hogy azért jelentkeztek, mert tetszettek nekik a termékek, élvezték a bajtársiasságot és formába akartak lendülni – nem pedig azért, mert pénzt akartak keresni.
A Beachbody azonban a honlapján hangsúlyozza, hogy edzőnek lenni “jövedelemszerzést jelent, miközben segítesz magadnak és másoknak egészségesebben élni”. Csakhogy az edzőinek több mint fele számára tavaly nem ez volt a valóság: 57%-uk 2019-ben 0 dollár jutalékot és bónuszt keresett a cég jövedelemnyilatkozata szerint. A 38 éves Andy Brown, a Beachbody korábbi edzője azt hitte, hogy 2015-ben 4000 és 5000 dollár között keresett, amíg el nem készítette az adóbevallását. “Elkezdtem megbecsülni, hogy mennyi pénzt költöttem mindenre a ténylegesen megkeresett összeghez képest, és ez egyfajta mosás volt” – mondja Brown. “Aztán az adócsapáson felül, amit elszenvedtem, akkor jöttem rá, hogy mínuszban vagyok. Ez egyáltalán nem segít rajtam. Valójában valószínűleg rosszabbul állok, mint amikor elkezdtem.”
Christine Baker, aki 2017-ben hagyta ott a Beachbody-t, azt mondja, hogy havonta körülbelül 100 dollárt fizetett azért, hogy aktív edző maradjon, de a legmagasabb jutalékcsekkje 300 dollár volt. (A Beachbody szerint úgy is lehet aktív maradni, ha havonta mindössze 67 dollár értékű terméket vásárol vagy ad el, és 15,95 dolláros havi díjat fizet.) Brownhoz hasonlóan Baker is azt mondja, hogy az igazság az adózás idején érte utol. Emlékszik, hogy a könyvelője azt mondta neki: “Tudod, az egyetlen ok, amiért idén félig jól állsz az adódban, az az, hogy annyi pénzt vesztettél.”
Amikor Baker elhagyta a Beachbody-t, egy bíró a kaliforniai Santa Monicában úgy döntött, hogy a cégnek 3,6 millió dollár büntetést és kártérítést kell fizetnie, miután a város azzal vádolta meg, hogy az ügyfelek hitelkártyáját hozzájárulás nélkül terheli megújítási díjakkal, és hogy eltúlozza a termékei egészségügyi előnyeit. Mostantól a Beachbody-nak világosan meg kell határoznia a megújítási feltételeket, be kell szereznie az ügyfelek hozzájárulását az előfizetés megújításához, és “kompetens és megbízható” tudományos tanulmányokkal kell alátámasztania az egészségre vonatkozó állításait.
Az ügyfeleket ez nem riasztotta el. Amióta a COVID-19 bezárta az edzőtermeket, a Beachbody üzlete virágzik. Daikeler a TIME-nak elmondta, hogy április, május és június voltak a Beachbody on Demand edzésvideók legnépszerűbb streaming hónapjai a program 2015 júliusi indulása óta: az előfizetők száma március közepe óta több mint 33%-kal virágzott, és az ügyfelek naponta átlagosan 600 000 fitneszórát tartanak a platformon.
És ezen ügyfelek közül sokan megpróbálják újonnan felfedezett edzésprogramjukat jövedelemforrássá alakítani. A mintegy 405 000 Beachbody-edző közül, akik jogosultak résztvevőket toborozni és pénzt keresni rajtuk, több mint 141 000 március 1-jén vagy azt követően regisztrált.
CURRIE ENGEL/NEW YORK tudósításával
Ez a TIME 2020. július 20-i számában jelenik meg.
Az írást Abby Vesoulisnak a [email protected] és Eliana Docktermannak a [email protected] címre írja.