Amíg a labdarúgó-szövetség női szuperligája a 2020-21-es szezonra készül, az Orlando Pride támadója, Alex Morgan a legújabb amerikai női válogatott sztár, aki a Tottenham Spurshöz szerződve külföldre távozott. Az exodus akkor kezdődött, amikor a Manchester City megszerezte a középpályásokat, Rose Lavelle-t és Sam Mewist, amit nem sokkal később a Manchester United is követett a csatárok Tobin Heath és Christen Press megszerzésével.
Az amerikai játékosok távozása közvetlen hatással van a National Women’s Soccer League-re. Bár a játékosok a különböző szezonkezdési időpontok miatt egyszerre két klubbal is szerződésben állhatnak, a menetrendek mégis jelentősen átfedik egymást. Az NWSL előszezonja március elején kezdődik, és Tottenham Morgannek el kell döntenie, hogy május elejéig meghosszabbítja-e londoni tartózkodását.
A válogatott játékosok számára az európai klubokhoz való szerződés izgalmas lehetőséget jelent, hogy kihívásokkal teli környezetben versenyezzenek. Az ESPN-nek adott interjújában Press így nyilatkozott: “Azt hiszem, ez az egyik dolog, amit a legjobban szeretek a játékban, hogy lehetőséget nyújt arra, hogy mindig tanuljunk, hogy mindig jobbak legyünk”. Ugyanezt az érzést visszhangozta Heath is, aki az elmúlt hét szezont a Portland Thornsnál töltötte. Heath így nyilatkozott az ESPN-nek: “A játékosaink fejlődése szempontjából úgy gondolom, hogy ez kulcsfontosságú.”
Önző módon egy részem azt kívánja, hogy Morgan maradjon Orlandóban, Fla. Az élmény, hogy személyesen láthatnám őt táncolni a labdán, túl rendkívüli ahhoz, hogy kihagyjam. De mint amerikai focirajongó, izgatott vagyok. Végül is miért ne akarnám, hogy hazám nemzeti játékosai a legjobb formájukat hozzák?
Ez a fejlemény egy lehetséges dilemmát vet fel az NWSL számára. A csapatoknak szerves játékosok nélkül kell kezdeniük a szezont, akik aztán a szezon felénél hirtelen visszatérnek. De összességében a több klubban való játékot övező hozzáállás pozitív. Az Orlando Pride edzője, Marc Skinner így nyilatkozott: “Ez szinte egy módja annak, hogy olyan játékosokat lássunk és kísérletezzünk velük, akikről nem tudunk olyan sokat”. És igaza van: Morgan nélkül a középcsatár posztján a csapat különböző támadófelállásokat fedezhet fel. Skinner okos, amiért felismerte ezt a lehetőséget, és az Orlando még veszélyesebb lesz fent.”
Az USWNT játékosok kötelezettségvállalásainak átfedésének gyakorlata először 2016-ban kezdődött, amikor Carli Lloyd a Manchester Cityhez, Morgan pedig az Olympique Lyonnais-hoz írt alá. Akkoriban mindkettőjüket kritizálták, hogy az amerikai labdarúgó-szövetséggel folytatott egyenlő bérért folytatott harcuk döntő pillanatában távoztak. A sportelemzők még mindig szidják a játékosokat, amiért állítólag kiszipolyozzák az NWSL-t a tehetségekből; egyesek még arra is használják ezt a választást, hogy megpróbálják lejáratni az amerikai nők kártérítési perének érvényességét.
Itt rejlik egy égbekiáltó kettős mérce az amerikai futballkultúrában. Az olyan sztárokat, mint Christian Pulisic és Giovanni Reyna az amerikai férfi válogatottból, üdvözlik a Chelsea-hez és a Borussia Dortmundhoz való átigazolásaikért, míg Lloydot és Morgant egocentrikusnak tartják. A férfiak tetteit hazafiasnak és inspirálónak tekintik: Minél többet fejlődnek, annál inkább hozzájárulhatnak az USMNT sikereihez. Miért kellene a nőket megfosztani ugyanettől a szemlélettől?
Hogy jobban megértsük az európai játék értékét, vessünk egy pillantást a USWNT történetére. Négy világbajnoki címükkel és négy olimpiai aranyérmükkel objektíven a legsikeresebb csapat a női labdarúgásban. A 2019-es világbajnokság regnáló bajnokaként a USWNT 2017 júniusa óta az első helyen áll a FIFA nemzetközi rangsorában. Ehhez képest az amerikai férfiak sem olimpiai érmet, sem világbajnoki címet nem élveznek, és nem sikerült kvalifikálniuk magukat a 2018-as világbajnokságra.
A csapat dominanciája nem csak az önelégültség eredménye: A csapat sikerének nagy része annak tudható be, hogy a játékosok külföldre mennek a legmagasabb szinten versenyezni, hogy fejlődjenek. Míg az NWSL a válogatott tehetségekre támaszkodik, az európai futball olyan versenyelőnyt biztosít a játékosoknak, amely hozzájárul az amerikai dominanciához. A USWNT jelenlegi edzője, Vlato Andonovski tudja, hogy az európai ligákban való játék előnyös az amerikai csapatok számára, és támogatja a külföldre költözést. Crystal Dunn felemelkedése kiváló példa erre. A 2015-ös világbajnoki keretből utolsóként kivágott Dunn elhatározta, hogy azon a nyáron hullámokat ver a ligában. A Washington Spiritnek 15 gólt szerzett, és elnyerte az Aranycipőt, helyet kapott a legjobb XI-ben és a liga MVP-címét. Az elmúlt öt évben a USWNT törzstagjává vált, 104 fellépésen 24 gólt szerzett, és szerves része volt a csapat 2019-es franciaországi világbajnoki győzelmének.
Az USWNT dominanciájának fenntartásához a válogatott játékosokat versenyszerűen kell hajtani. Ha ez a versenyszellem azt jelenti, hogy Morgan aláír a Tottenhamhez, akkor az amerikai futballnak továbbra is bátorítania kell ezt a döntést. Így lesz, még akkor is, ha ez megfoszt attól, hogy a kedvenc játékosaimat akcióban lássam. Van értelme annak, ha a csapatok mélyítik a játékoskeretet, és minimalizálják a sztároktól való függőséget. A szurkolóknak támogatniuk kellene a külföldön játszó nőket, nem csak a férfiakat, mivel ez csak előreviszi az általános amerikai futballkultúrát.
Demi Pappas a McDonough School of Business elsőéves hallgatója. A Between the Goalposts kéthetente jelenik meg online.