A kémiában a paraffin a CnH2n+2 általános képlettel rendelkező alkán szénhidrogének gyűjtőneve. Paraffinviasznak azokat a szilárd anyagokat nevezzük, amelyek n értéke 20 és 40 között van.
A legegyszerűbb paraffinmolekula a metán, CH4, amely szobahőmérsékleten gáz. A sorozat nehezebb tagjai, mint például az oktán, C8H18, és az ásványolaj szobahőmérsékleten folyadékként jelennek meg. A paraffin szilárd formái, az úgynevezett paraffinviasz, a legnehezebb molekulák közül a C20H42-től a C40H82-ig terjedő molekulák. A paraffinviaszt Carl Reichenbach azonosította 1830-ban.
A paraffin vagy paraffinszénhidrogén az alkán általános technikai neve is, de a legtöbb esetben kifejezetten a lineáris, azaz normál alkánra utal – míg az elágazó, azaz izoalkánokat izoparaffinnak is nevezik. Megkülönböztetjük az Írországban, Nagy-Britanniában és Dél-Afrikában paraffinolaj vagy egyszerűen paraffin néven ismert üzemanyagtól, amelyet az Egyesült Államok nagy részében, Ausztráliában és Új-Zélandon kerozinnak neveznek.
A név a latin parum (= alig) + affinis szóból származik, jelentése itt “hiányzó affinitás”, vagy “hiányzó reakcióképesség”. Ennek az az oka, hogy az alkánok, mivel nem polárisak és nincsenek funkciós csoportjaik, nagyon nem reaktívak.