A fa hangyafajok egyike, a rabszolgakészítő hangya (Formica sanguinea) társas élősködő. Miután behatol a kisebb hangyafajok, például a Formica fusca fészkébe, a rabszolgakészítő királynő megöli a gazdakirálynőt, és “rabszolgasorban tartja” a kikelő munkásokat, hogy saját utódairól gondoskodjon.
Tápláléklopásról vagy kleptoparazitizmusról beszélünk, amikor egy állat úgy jut táplálékhoz, hogy egy másik állat által elejtett zsákmányt lop el. A tápláléklopásnak az az előnye, hogy az állat olyan zsákmányt ehet, amelyet egyébként nem tudott volna megölni. Emellett megspórolhatja a zsákmány elejtésével járó energiát és potenciális veszélyt. A varjúfélék családjának tagjai gyakran alkalmazzák ezt a stratégiát, akárcsak a ragadozó madarak. Az egykor a kaledóniai erdőben élő emlősök közül a barnamedve (Ursus arctos) és a farkas (Canis lupus) is lophatott zsákmányt. A farkasok képesek elűzni a hiúzokat (Lynx lynx) vagy a ragadozó madarakat a zsákmánytól, a medvék pedig képesek elkísérni bármely más ragadozót!
A paraziták olyan élősködők, amelyek végül megölik a gazdatestüket. Valahol a ragadozó és a parazita között helyezkednek el. Számos parazitoid darázs létezik, például a rubinfarkú, vagy kakukkdarázs (Chrysura hirsuta), amely a kőművesméh (Osmia uncinata) fészkeinek költősejtjeibe rakja tojásait. A darázslárvák ezután a méhlárvákkal táplálkoznak.
Több, mint ami látszik
Egy állat sokféle parazitának lehet gazdája. Ahogy a mutualista kapcsolatok esetében is, amikor egy-egy állatot látunk, valójában egy egész életközösséget látunk. A gímszarvas (Cervus elaphus) parazitáit például meglehetősen jól tanulmányozták, és a szarvas jól illusztrálja, hogy milyen sokféle parazita élhet egy állatban.
A belső vagy endoparaziták közé tartoznak a májférgek (Fasciola hepatica), különféle férgek és mikroszkopikus bélparaziták. A külső vagy ektoparaziták közé tartoznak a kullancsok, a szarvasbogarak (Lipoptena cervi) és az orrféreg (Cephenemyia auribarbis) lárvái.
Transzmisszió
A vírusoktól a kullancsokig a parazitáknak sokféle stratégiájuk van a gazdáról gazdára való terjedésre. A tetvek például általában akkor terjednek át, amikor két gazdatest érintkezik egymással. A bolhák viszonylag nagy távolságokat kúsznak és ugrálnak, míg a kullancsok egy növényzetdarab, például egy parlagfűszál tetejére kúsznak, és megvárják, hogy az arra járó gazdatest elsöpörje őket. A rozsdát és a lisztharmatot spórák terjesztik, egyes parazita gombák pedig a növények gyökereinek érintkezésekor terjednek.
A szúnyogok úgy találják meg gazdáikat, hogy kémiai jeleket, különösen szén-dioxidot érzékelnek a gazdájuk leheletében. A Lyme-kórért felelős Borrelia burgdorferi baktérium egyes kullancsok bélrendszerében él, és átadható egy másik szervezetnek, amikor a kullancs megharapja a gazdaszervezetet, hogy vérrel táplálkozzon. Ez egy példa arra, hogyan használhat egy parazita egy másik parazitát vektorként: eszközként az új gazdatestek közötti utazáshoz és azok megfertőzéséhez.
Védekezés a paraziták ellen
A gazdatest általában megpróbálja elhárítani vagy eltávolítani a parazitákat, ahol csak lehet, és ennek számos módja van. Az emlősök ápolnak, a madarak pedig szőrtelenítenek, ami többek között a nemkívánatos vendégek, például a kullancsok eltávolítására szolgál. A gímszarvasok iszapfészkeket használnak, hogy megszabaduljanak az ektoparazitáktól, például a szarvasbogártól és a kullancsoktól. Számos madár, köztük a cserebogár (Tetrao urogallus) “hangyabolyozással” szabadul meg az ektoparazitáktól. Ilyenkor a madár hagyja, hogy a hangyák átmásszanak a tollazatán. A hangyák védekező hangyasavat permeteznek, ami segít elpusztítani a madár parazitáit.
A másik védekezés az elkerülés. A bolhák a melegvérű állatok széles körét parazitálják. Bizonyos bolhafajok megfertőzik a cickányok (Parus cristatus) fészkeit. Ez arra kényszeríti a madarakat, hogy minden évben fészkelőhelyet váltsanak, növelve ezzel a megfelelő helyek iránti igényt.
A szarkaláb (Sturnus vulgaris) érdekes módon küzd meg a fészekaljakat zsákmányoló parazitákkal. A hím szarkaláb aromás növényeket gyűjt, amelyeket a fészekbe sző. A növényekben található aromás olajok fokozzák a fiatal madarak ellenálló képességét a parazitákkal szemben, és növelik a túlélési esélyeiket.
A skála mikroszkopikus végén néhány legveszélyesebb parazita – vírusok és baktériumok – ellen közvetlenül a gazdatest immunrendszere harcol.
A paraziták hatása
A paraziták erős és összetett hatást gyakorolnak az erdei ökoszisztéma élőlényeinek populációira. Kulcsszerepet játszanak a populációk szélsőséges kilengéseinek szabályozásában. A termékenység csökkentésével megakadályozzák azt is, hogy bizonyos fajok túlságosan elszaporodjanak, így más élőlényeknek esélyt adnak a gyarapodásra.
Az ökoszisztémák természetes fejlődési tendenciáját a sokféleség irányába mutatja az a tény, hogy az ember által létrehozott monokultúrák (például a búzamezők vagy a tűlevelű ültetvények) gyakran hajlamosak a parazitabetegségekre, és nagy ráfordítás szükséges a paraziták kordában tartásához. A változatos ökoszisztémák sokkal kevésbé érzékenyek a pusztító járványokra. A paraziták jelenléte idővel elősegíti a biológiai sokféleséget.
A szaporodó cinegék (Fringilla coelebs) jól szemléltetik a paraziták természetes szelekcióra gyakorolt hatását. Minél kevesebb parazita van egy hímben, annál világosabbak a pigmentek a tollazatán. Miért fontos ez? A világosabb színű hímek vonzóbbak a nőstények számára, így az ő fitnesz- és immunitásgénjei továbbadódnak a következő generációnak. Ez azt mutatja, hogy a paraziták valóban javíthatják egy populáció hosszú távú egészségi állapotát.
A parazitizmus az állatok mozgását is befolyásolja. A szúnyogok különösen a gímszarvasokat kényszerítik magasabb területekre (valamint távol tartják a turistákat!), és ez hatással van a legeltetési szokásokra.
A paraziták ritkán bírnak olyan közkedveltséggel, mint a csillogóbb fajok. De bár a parazitizmus definíció szerint károsítja az egyes szervezeteket, nagyobb összefüggésben ezek a lenyűgöző kölcsönhatások nélkülözhetetlen szerepet játszanak az erdő egészségének és sokféleségének előmozdításában.
Az író: Dan Puplett.