A plazma az anyag 4. állapota.
A plazma úgy jön létre, hogy energiát adunk egy gáznak, így annak elektronjai közül néhány elhagyja az atomjait. Ezt ionizációnak nevezzük. Negatív töltésű elektronokat és pozitív töltésű ionokat eredményez. Az anyag többi állapotától eltérően a plazmában lévő töltött részecskék erősen reagálnak az elektromos és mágneses terekre (azaz az elektromágneses terekre). Ha a plazma hőt veszít, az ionok újra gázzá alakulnak, és kibocsátják azt az energiát, amely ionizációjukat okozta.
A látható világegyetem anyagának több mint 99%-át plazmának tartják. Amikor a gázban lévő atomok felbomlanak, a darabokat elektronoknak és ionoknak nevezik. Mivel elektromos töltéssel rendelkeznek, az elektromos és mágneses mezők összehúzzák vagy szétnyomják őket. Emiatt a plazma másképp viselkedik, mint a gázok. Például a mágneses mezők segítségével a plazmát meg lehet tartani, de a gázt nem. A plazma jobban vezeti az elektromosságot, mint a réz.
A plazma általában nagyon forró, mert az elektronok és az atommagok közötti kötések felbontásához nagyon magas hőmérsékletre van szükség. Néha a plazmáknak nagyon nagy lehet a nyomása, mint például a csillagokban. A csillagok (beleértve a Napot is) nagyrészt plazmából állnak. A plazmák nagyon alacsony nyomásúak is lehetnek, mint például a világűrben.
A Földön a villámlás plazmát hoz létre. A plazma mesterséges (mesterséges) felhasználásai közé tartoznak a fénycsövek, a neonreklámok és a televíziós vagy számítógépes képernyőkhöz használt plazmaképernyők, valamint a plazmalámpák és -gömbök, amelyek népszerű gyermekjátékok és szobadíszek. A tudósok kísérleteznek a plazmával, hogy egy újfajta atomenergiát, az úgynevezett fúziót hozzanak létre, amely sokkal jobb és biztonságosabb lenne, mint a hagyományos atomenergia, és sokkal kevesebb radioaktív hulladékot termelne.