Ha az ember Pompeji romjain belül áll, és nagyon-nagyon erősen figyel, szinte hallja a szekérkerekek nyikorgását, a piac forgatagát, a római hangok visszhangját. Kevés modern látogató szeretné megidézni a szellemváros legszembetűnőbb tulajdonságát, a borzalmas bűzt – a tógákat kéngőzökkel fehérítve fényesítették, állati és emberi ürülék folyt végig az utcákon, ha nagy eső esett -, de ezen a kellemesen fenyőfás kora tavaszi napon Pompejinek megvan az a sajátos csendje, mint egy olyan helynek, ahol a szerencsétlenség jött és ment. A sós levegőben mimóza és narancsvirág illatát érezni, mígnem hirtelen a szél lecsap a “Vicolo dei Balconi”-on, az erkélyek sikátorán, és felveri az ősi port.

Kr. u. 79-ben, amikor a Vezúv közel 300 évi szunnyadás után életre kelt, a sikátort magába temette és erkélyeit nagyrészt elhamvasztotta a perzselő hamu és a túlhevült mérges gázok kaszkádja, az úgynevezett piroklasztikus hullámok, amelyek azonnali halált hoztak Pompeji lakóira. A régészek csak tavaly fedezték fel és tárták fel a Vicolo dei Balconit, a terület Regio V-nek nevezett részén, amely még nem látogatható. Kiderült, hogy a sikátorban nagyszerű házak sorakoznak, némelyikben ép erkélyek, némelyikben amforák – terrakotta edények, amelyekben bort, olajat és garumot, erjesztett halbélből készült szószt tartottak. Ma már, mint Róma klasszikus korának szinte minden más illata, az egykor csípős garum is gyakorlatilag szagtalan.

A “Grande Progetto Pompei”, azaz a Nagy Pompeji Projekt, a 2012-ben indított és nagyrészt az Európai Unió által finanszírozott 140 millió dolláros konzerválási és helyreállítási program részeként a Regio V ásatáson már előkerültek csontvázak, érmék, egy fa ágy, egy istálló, amely egy telivér ló maradványait rejti (a nyeregben bronzból készült fából készült szarvak; vas hám apró bronz szegecsekkel), gyönyörűen megőrzött freskók, mitológiai alakokat ábrázoló falfestmények és mozaikok, valamint az ókori római művészet más káprázatos példái.

Ez meglepően gazdag tárház a világ vitathatatlanul leghíresebb régészeti lelőhelyén. De mostanáig Pompejit még soha nem vetették alá teljesen tudományos ásatási technikáknak. Szinte azonnal, amint a fojtogató vulkáni porfelhők leülepedtek, az alagútfosztogatók – vagy a visszatérő háztulajdonosok – elraboltak minden kincset, amit csak tudtak. A kutatók és mások által talált leleteket még az 1950-es években is jelentősebbnek tartották, mint a 79-es év mindennapi életének bizonyítékait. Eddig az új ásatások során előkerült legrobbanásveszélyesebb információknak – amelyek a tankönyvek újraírására és a tudósok dátumának átértékelésére késztetik majd a tudósokat – nincs semmiféle anyagi értéke.

A régóta augusztus 24-nek elfogadott végzetes nap egyik központi rejtélye bizonyos leletek, köztük a hűvös időjárási ruházatú holttestek ellentmondásossága volt. Az évszázadok során egyes tudósok igyekeztek racionalizálni az ilyen anomáliákat, míg mások azt a gyanút hangoztatták, hogy a dátumnak tévesnek kell lennie. Most az új ásatás kínálja az első egyértelmű alternatívát.

Egy ház befejezetlen falára, amelyet éppen felújítottak, amikor a vulkán kitört, könnyedén, de olvashatóan fel van karcolva egy banális feljegyzés faszénnel: “in ulsit pro masumis esurit”, ami nagyjából annyit jelent, hogy “falta az ételt”. A graffito, amelyet valószínűleg egy építőmester firkált, nem tartalmaz évszámot, de az ókori naptárban a november elseje előtti 16. napot, a modern naptárban pedig október 17-ét jelöli. Ez majdnem két hónappal augusztus 24-e, a végzetes kitörés hivatalos dátuma után van, amely a katasztrófa szemtanújának, ifjabb Pliniusnak a római történetíróhoz, Tacitushoz 25 évvel később írt leveléből származik, és amelyet az évszázadok során szerzetesek írtak át.

Massimo Osanna, Pompeji főigazgatója és a projekt ötletgazdája meg van győződve arról, hogy a feliratot egy héttel a robbanás előtt firkálták össze. “Ez a látványos lelet végre lehetővé teszi, hogy magabiztosan datáljuk a katasztrófát” – mondja. “Megerősíti az őszi kitörésre utaló egyéb nyomokat: éretlen gránátalma, a holttesteken talált nehéz ruházat, fával égő parazsak az otthonokban, a szüretből származó bor lezárt üvegekben. Amikor rekonstruáljuk ennek az eltűnt közösségnek a mindennapi életét, két hónap különbség fontos. Most már megvan egy kirakósjáték elveszett darabja.”

Az Osanna által 2014 óta irányított erőteljes kampány új korszakot jelent a régi Pompejiben, amely az évtized elején láthatóan szenvedett az öregedés, a korrupció, a vandalizmus, az éghajlatváltozás, a rossz gazdálkodás, az alulfinanszírozottság, az intézményi elhanyagoltság és a felhőszakadások okozta összeomlások miatt. A leghírhedtebb 2010-ben történt, amikor a Schola Armaturarum, egy kőépület, amely gladiátorokat ábrázoló pompás freskókat tartalmazott, összeomlott. Giorgio Napolitano, Olaszország akkori elnöke “Olaszország szégyenének” nevezte az esetet. Hat évvel ezelőtt az Unesco, az ENSZ-ügynökség, amely a világ legjelentősebb kulturális értékeinek megőrzésére törekszik, azzal fenyegetőzött, hogy Pompeji felkerül a veszélyeztetett világörökségi helyszínek listájára, ha az olasz hatóságok nem adnak nagyobb prioritást a védelemnek.

A projekt eredményeként több tucat átjárót és 39 épületet, köztük a Schola Armaturarumot is megnyitották, illetve újra megnyitották. “A Schola helyreállítása a megváltás szimbóluma volt Pompeji számára” – mondja Osanna, aki a Nápolyi Egyetem klasszikus régészetének professzora is. Több mint 200 szakértőből álló hatalmas csapatot gyűjtött össze az általa “globális régészetnek” nevezett munka elvégzésére, amelyben nemcsak régészek, hanem régészek, antropológusok, műtárgyrestaurátorok, biológusok, kőművesek, ácsok, informatikusok, demográfusok, fogorvosok, villanyszerelők, geológusok, genetikusok, térképészek, orvosmérnökök, festők, vízvezeték-szerelők, paleobotanikusok, fotósok és radiológusok is részt vesznek. Segítségükre van annyi modern analitikai eszköz, hogy egy császári fürdőházat is meg lehetne tölteni velük, a földi szenzoroktól és a drónos videográfiától kezdve a komputertomográfián át a virtuális valóságig.

A kataklizma idején a városnak állítólag körülbelül 12 000 lakosa volt. A legtöbben elmenekültek. Eddig csak körülbelül 1200 holttestet találtak, de az új munkálatok ezt megváltoztatják. Az ásatók a Regio V-ben nemrégiben négy nő és öt-hat gyermek csontvázmaradványait tárták fel egy villa legbelső szobájában. Egy férfit, aki feltehetően valamilyen módon kapcsolatban állt a csoporttal, kívül találtak. Talán éppen megmentette őket? Elhagyta őket? Ellenőrizte, hogy tiszta-e a terep? Ezek azok a rejtélyek, amelyek Pompeji felfedezése óta foglalkoztatják a képzeletünket.

A ház, amelyben ez a borzalom játszódott le, freskókkal díszített szobákkal rendelkezett, ami arra utal, hogy egy jómódú család lakott benne. A festményeket megőrizte a hamu, amelynek csíkjai még mindig foltot hagynak a falakon. A színek – fekete, fehér, szürke, okker, pompeji vörös, mély bordó – még a jelenlegi, restaurálatlan állapotban is elképesztően intenzívek. Ahogy szobáról szobára lépkedünk, egyik küszöbön át a másikba, és végül ott állunk, ahol a holttesteket találták, a tragédia közvetlenségétől kiráz a hideg.

Kint a Vicolo dei Balconinál a régészcsapatok munkája mellett sétáltam el, és egy frissen feltárt falatozóra bukkantam. Ez a hétköznapi kényelmi létesítmény egyike a városban elszórtan található mintegy 80-nak. A falazott kiszolgáló pultba ágyazott nagy befőttesüvegek (dolia) bizonyítják, hogy ez egy Thermopolium, a korabeli McDonald’s volt, ahol italokat és meleg ételeket szolgáltak fel. Tipikus menü: durva kenyér sós hallal, sült sajttal, lencsével és fűszeres borral. Ezt a Thermopoliumot egy tengeri lovon ülő nimfát ábrázoló festmények díszítik. A szemei mintha azt mondanák: “Tartsd a krumplit!” – de lehet, hogy ez csak én vagyok.

A római kori utcán sétálva Francesco Muscolino, egy régész, aki kedvesen körbevezetett, rámutat az udvarokra, a választási hirdetményekre és egy ház külső falába karcolt kéjes graffitóra, amelyről úgy gondolják, hogy az utolsó lakóknak szólt. Bár figyelmeztet, hogy még a latin szöveg is gyakorlatilag nyomtathatatlan, mindent megtesz, hogy a családi olvasóközönség számára megtisztítsa az egyetlen célzást. “Ez egy Lucius nevű férfiról és egy Leporis nevű nőről szól” – mondja. “Lucius valószínűleg a házban lakott, Leporis pedig úgy tűnik, hogy egy nő volt, akit azért fizettek, hogy valami… erotikus dolgot csináljon.”

Később megkérdezem Osannát, hogy a feliratot viccnek szánták-e. “Igen, egy vicc az ő kárukra” – mondja. “Nem a tevékenység elismerése volt.”

* * * * *

Osanna halkan felnevet a pletyka említésére, amelyet a lopások ellen terjesztett a helyszínen, ahol a látogatók rendszeresen megpróbálnak meglépni a szuvenírekkel. “Elmondtam egy újságnak, hogy átok ül a Pompejiből ellopott tárgyakon” – mondja. Azóta Osanna több száz eltulajdonított téglát, freskótöredéket és festett vakolatdarabokat kapott csomagokban a világ minden tájáról. Sokukat bocsánatkérő levelek kísérték, amelyekben azt állították, hogy az emlékek balszerencsét hoztak. Egy bűnbánó dél-amerikai azt írta, hogy miután megcsípett egy követ, a családjának “csak baj volt”. Egy angol nő, akinek szülei nászútjukon zsebre vágtak egy tetőcserepet, a következő üzenettel küldte vissza: “Egész gyermekkoromban ez a darab az otthonomban volt kiállítva. Most, hogy mindketten meghaltak, szeretném visszaadni. Kérem, ne ítéljék el anyámat és apámat. Ők a nemzedékük gyermekei voltak.”

Osanna elmosolyodik. “Turistapszichológiai szempontból – mondja -, a levele hihetetlen kincs.”

A kis termetű, gömbölyded Osanna szarvasbőr zakót, nyírt Vandyke szakállt és váló szerénységet visel. A nápolyi egyetem irodájában, egy íróasztal mögött ülve, számítógépes monitoroktól körülvéve, ahol csak a város magasházai látszanak, és sehol nyoma sincs romoknak. Az íróasztalán a Pompeianarum Antiquitatum Historia, Giuseppe Fiorelli, az 1860-ban az ásatásokat vezető régész munkája fekszik. Osanna elmondása szerint Fiorelli volt az, aki folyékony gipszet öntetett a vulkáni hamuban maradt üregekbe, amelyeket a rég elrohadt testek hagytak. Miután a gipsz megszilárdult, a munkások lefejtették a hamu, a habkő és a törmelék burkolózó rétegeit, hogy eltávolítsák az öntvényeket, felfedve a pompejiak testtartását, méreteit és arckifejezését az utolsó pillanataikban. Osanna számára az eredmény – tragikus alakok, akiket a szájukat eltakaró kézzel, vonagló vagy levegő után kapkodva kapkodnak – az emberi lét bizonytalanságának komor emlékei.

Osanna maga is a kialudt Monte Vulture vulkán közelében nőtt fel a dél-itáliai Venosa hegyi városban, Horatius lírai költő szülőhelyén. A helyi legenda szerint Venosát a görög hős, Diomédész, Argosz királya alapította, aki a várost Aphrodité (a rómaiaknál Vénusz) istennőnek szentelte, hogy megbékítse őt szerelme, Trója legyőzése után. A rómaiak Kr. e. 291-ben elszakították a várost a samnitáktól, és gyarmattá tették.

Gyermekkorában Osanna a romok között téblábolt. “Hétéves voltam, amikor a város központjában lévő középkori templom alatti nekropoliszban találtam egy koponyát” – emlékszik vissza. “Abban az érzelmes pillanatban szerettem bele a régészetbe.” 14 évesen a mostohaapja elvitte Pompejibe. Osanna emlékszik, hogy mennyire megdöbbentő érzés volt. Elbűvölte az ókori város. “Mégsem gondoltam volna, hogy egyszer majd részt veszek az ásatásaiban” – mondja.

Később két doktori fokozatot szerzett (az egyiket régészetből, a másikat görög mitológiából); tanulmányozta a második századi görög földrajztudós és útleíró Pauszaniaszt; tanított franciaországi, németországi és spanyolországi egyetemeken; és felügyelte Basilicata régészeti örökségvédelmi minisztériumát, egy dél-olaszországi régiót, amely az ókortól a középkorig tartó szentélyeiről és templomairól, valamint 9000 éves barlanglakásairól híres. “A Bradano folyó közelében található a Tavole Palatine, a görög Héra istennőnek szentelt templom” – mondja Osanna. “Tekintettel arra, hogy az i. e. hatodik század végén épült, az építmény nagyon jó állapotban van.”

Pompeji nem volt ilyen szerencsés. A mai régészeti park nagyrészt egy újjáépítés újjáépítése. Hosszú története során senki sem épített többet újjá, mint Amedeo Maiuri, az emberi dinamó, aki 1924 és 1961 között felügyelőként Olaszország legnehezebb időszakaiban irányította az ásatásokat. (A második világháború alatt a szövetségesek 1943-as légitámadása – több mint 160 bombát dobtak le – lerombolta a helyszín galériáját és néhány leghíresebb emlékművét. Az évek során 96 fel nem robbant bombát találtak és hatástalanítottak; a még fel nem tárt területeken valószínűleg még néhányat fel fognak fedezni). Maiuri gyakorlatilag egy szabadtéri múzeumot hozott létre, és szakemberekből álló személyzetet alkalmazott a terület folyamatos felügyeletére. “Mindenhol ásatásokat akart végezni” – mondja Osanna. “Sajnos a korszakát nagyon rosszul dokumentálták. Nagyon nehéz megérteni, hogy egy tárgy az egyik vagy a másik házból származik-e. Milyen kár: ásatásai nagyon fontos felfedezéseket tettek, de nem megfelelő műszerekkel, pontatlan eljárásokkal végezte őket.”

Miután Maiuri nyugdíjba vonult, az ásatások lendülete vele együtt elszállt.

* * * *

Amikor Osanna átvette az irányítást, az olasz kormány annyira megnyirbálta a kulturális kiadásokat, hogy az ókori Pompeji gyorsabban pusztult, mint ahogy azt helyre lehetett volna állítani. Bár a helyszín a Colosseum kivételével több turisztikai bevételt hozott, mint bármelyik műemlék Olaszországban, olyan kevés figyelmet fordítottak a mindennapi karbantartásra, hogy 2008-ban Silvio Berlusconi, az akkori miniszterelnök szükségállapotot hirdetett Pompejiben, és hogy megakadályozza a pusztulást, Marcello Fiorit nevezte ki új különmegbízottnak. Nem sokáig tartott, amíg a restaurátor is szétesett. 2013-ban Fiori ellen vádat emeltek, miután állítólag 400 százalékkal túlárazott építési szerződéseket kötött; 126 000 dollárt költött az adófizetők pénzéből a romok között elhagyatottan kóborló 55 elvadult kutya örökbefogadási programjára (kóbor kutyánként körülbelül 2300 dollárt); 67 000 dollárt költött 1000 üveg promóciós borra, ami elég lenne egy további régész éves bérének kifizetéséhez; 9 000 dollárt költött egy másik régészre.8 millió dollárt a város amfiteátrumának ülőhelyeinek sürgős javítására, megváltoztatva annak történelmi integritását az eredeti kövek bebetonozásával; és 13 000 dollárt a Fiori rendkívüli eredményeiről szóló könyv 50 példányának kiadására.

Osanna kissé vonakodva vállalta a munkát. A régészeti lelőhelyet munkaharcok sújtották, a munkáscsapatokba beszivárgott a nagyhatalmú nápolyi Camorra-maffia, az épületek riasztó ütemben omladoztak. Hogy felélénkítse az érdeklődést a hely és történelme iránt, Osanna egy népszerű kiállítást rendezett, amelynek középpontjában a kitörés gipszben megőrzött áldozatai álltak. Lehetőséget adott a látogatóknak arra, hogy holdfényben, vezetett túrákkal, videoinstallációkkal és egy ókori római recept alapján készült borkóstolóval fedezzék fel a helyszínt. “Mindig nehéz megváltoztatni a kultúrát” – mondja. “Szerintem lépésről lépésre lehet elérni a változást.”

Az első három év nagy részét azzal töltötte, hogy megvédje a már feltártakat, Osanna megkezdte egy érintetlen földdarab feltárását a Regio V-ben, amelyet a város utolsó nagy feltárható részének tartanak. Miközben megerősítette a törékeny falakat, csapata hamarosan rácáfolt arra az elképzelésre, hogy Pompeji ott teljesen épségben megmaradt. “Az 1700-as évekig visszanyúló ásatások nyomaira bukkantunk” – mondja. “Találtunk egy korabeli alagutat is, amely több mint 600 láb hosszúra nyúlt, és az egyik villában végződött. Nyilvánvalóan a sírrablók értek oda először.”

Az új ásatás – amely a fosztogatásoknak is gátat szabott – ablakot nyitott a korai poszthellenisztikus kultúrára. Az egyik elegáns ház előcsarnokában a termékenységisten, Priapus üdvözlő képmása látható, amint egy mérlegen, mint egy díjnyertes cukkinit, mérlegeli a bőséges membrum virile-t. Az átrium egyik falát egy lenyűgöző freskó uralja, amely a vadász Nárciszt ábrázolja, amint lomhán egy kőtömbre támaszkodik, miközben tükörképét szemléli egy víztócsában.

A füzérek, kerubok és groteszkek tracerájával díszített hálószobában ugyanennek a háznak egy kis, kitűnő festmény található, amely a Léda és a hattyú erotizált mítoszát ábrázolja. Félmeztelenül, sötét szemekkel, amelyek mintha követnék a szemlélőt, a spártai királynő Jupiter hattyúnak álcázott Jupiterrel mutatkozik flagrantiban. Az istenek királya Léda ölében ül, karmai a combjába mélyednek, nyaka az álla alá görbül. Osanna szerint az explicit freskó “kivételes és egyedülálló a határozottan érzéki ikonográfiája miatt”. Feltételezi, hogy a ház tulajdonosa gazdag kereskedő volt, talán egykori rabszolga, aki azért állította ki a képet, hogy behízelegje magát a helyi arisztokrácia körében. “Azzal, hogy fitogtatta a magas kultúra mítoszainak ismeretét” – mondja – “a háztulajdonos megpróbálhatta emelni társadalmi státuszát.”

A Jupiter-házban talált egyik padlórajz megakasztotta a régészeket: Egy mozaik, amely egy szárnyas félig ember, félig skorpiót ábrázol, lángoló hajjal, egy feltekeredett kígyó fölött lebegve. “Amennyire tudtuk, az alak ismeretlen volt a klasszikus ikonográfiában” – mondja Osanna. Végül a figurát Orion vadászként azonosította, aki a tenger istenének, Neptunusznak a fia, Orion csillagképpé való átalakulása közben. “A mítosznak van egy olyan változata, amelyben Orion bejelenti, hogy megöl minden állatot a Földön” – magyarázza Osanna. “A feldühödött Gaia istennő egy skorpiót küld, hogy megölje őt, de Jupiter, az ég és a mennydörgés istene szárnyakat ad Orionnak, és mint a bábból kilépő pillangó, a kígyó által ábrázolt Föld fölé emelkedik az égboltra, csillagképpé metamorfizálódva.”

A római vallási gyakorlatok nyilvánvalóak voltak az Elvarázsolt kert háza nevű villában, ahol a házi istenek szentélye – vagy lararium – egy emelt medencével és pazar díszítéssel ellátott terembe van ágyazva. A szentély alatt két nagy kígyót ábrázoló festmény volt látható, amelyek egy oltár felé csúsznak, amelyen tojások és fenyőtobozok voltak felajánlva. A kert vérvörös falait fantáziadús lények rajzai díszítették – farkas, medve, sas, gazella, krokodil. “Soha nem találtunk még ilyen összetett díszítést egy házon belüli, istentiszteletnek szentelt térben” – csodálkozik Osanna.

Az egyik első igazán szenzációs felfedezés egy férfi csontváza volt, akit először úgy tűnt, hogy a kitörés elől menekülve egy hatalmas repülő sziklatömb lefejezett. A szikla ferdén állt ki a földből, a férfi törzse pedig mellkastól lefelé kiállt és ép volt, mint valami római Wile E. Coyote. A férfit és a sziklát egy kereszteződésben találták meg, egy épület első emeletének közelében, kissé a vulkáni lapilli vastag rétege fölött. Ahelyett azonban, hogy lefejezték volna, a 30 év körüli szökevény az első robbanás utáni órákban valószínűleg az otthonában keresett menedéket, és csak akkor hagyta el, amikor úgy gondolta, hogy a veszély elmúlt. A régészek megállapították, hogy a férfinak elfertőződött a lába, ami miatt sántított, ami akadályozta a menekülését. “A kőtömb lehetett egy ajtófélfa, amelyet a vulkáni felhő ereje katapultált” – mondja Osanna. “De úgy tűnik, hogy a férfit a katasztrófa későbbi szakaszában keletkezett halálos gázok ölték meg.”

Ő és csapata ezt a következtetést a később három méterrel a holttest alatt talált hiányzó karokból, mellkasból és koponyából vonta le. Feltehetően egy 18. századi pompeji ásatás során ásott alagút omlott be, és temette maga alá a nyitott szájú koponyát – amelynek rengeteg foga és csak néhány törése van. A csontváz alatt egy bőrzacskó feküdt, amelyben egy vaskulcs, körülbelül 20 ezüstpénz és két bronzpénz volt. “Ha ez egy házkulcs, akkor a férfi magával vihette, mert azt hitte, hogy van lehetőség visszatérni, nem?”

* * * *

Pompeji paradoxona persze az, hogy éppen a megsemmisülése volt a megváltása, és hogy a vulkáni erőszak teremtette meg a maradandó narratívát egy egész városról, amely megdermedt az időben, lakói kenyeret sütnek, kezet ráznak, szeretkeznek. Ez a látszólagos ellentmondás 1816-ban Goethében “azt a fájdalmas gondolatot ébresztette, hogy ennyi boldogságot kellett eltörölni, hogy ilyen kincseket megőrizzünk.”

A Pompeji első századi kincseinek megőrzése és a klasszikus ókor nagyobb narratívájához kapcsolódó történelem megfejtése érdekében Osanna a 21. századi technológiát alkalmazta. “Olyan dokumentációt kell hagynunk a következő generációnak, amely nagyon gazdag ahhoz képest, amit a korábbi ásatók hagytak ránk” – mondja. “Ma már olyan információkhoz juthatunk hozzá, amelyekhez korábban lehetetlen volt hozzájutni. Ez az igazi forradalom”. A műholdak ma már felmérik a helyszínt fenyegető árvízkockázatokat. A földi érzékelők szeizmikus, akusztikus és elektro-optikai úton gyűjtenek adatokat. A drónok 3D-s képeket készítenek a házakról, és dokumentálják az ásatás előrehaladását. A CAT-szkennerek régi bizonyosságokat söpörnek el, belenézve Fiorelli vastag gipszöntvényeibe, és tisztább képet rajzolnak az áldozatokról és arról, hogy mi történt velük. A lézerszkennelés többek között kimutatta, hogy a pompejiaknak kiváló fogaik voltak, köszönhetően a rostokban gazdag, alacsony cukortartalmú étrendnek.

“A DNS-elemzés révén megtudhatjuk a kort, a nemet, az etnikai hovatartozást és még a betegségeket is” – mondja Osanna. Egy sokáig férfinak hitt gipszfiguráról kiderült, hogy nő. A híres “Muleteer”-ről, egy guggoló férfiról, aki úgy tűnt, hogy az arcát védi a füsttől, kiderült, hogy nincs karja. (Vajon nélkülük született? Levágták őket? A gipszkarok nyilvánvalóan “szobrászati javítások” voltak, amelyeket a 20. században adtak hozzá az öntvényhez). Pompeji híres “két lánya” pedig, akiket fájdalmas ölelésbe zártak, valójában fiatal férfi szerelmesek lehettek. “Nem voltak rokonok” – mondja Osanna. “Ez egy tisztességes hipotézis.”

A családi kapcsolatok meghatározása lesz a genetikai kutatás egyik fő célja. Egy másik: Pompeji lakosságának sokszínűségének felmérése. “Az etnikai tisztaságról szóló sok beszéd mellett fontos megérteni, hogy mennyire vegyesek vagyunk” – mondja Osanna. “Ez a korunkhoz való közelségérzet kritikus fontosságú.”

Pompeji most biztonságosabbnak tűnik, mint Kr. u. 79. október 23-a óta bármikor. Mary Beard, a Cambridge-i Egyetem klasszika-filológusa és a római történelem uralkodó szaktekintélye szerint a legbölcsebb lenne, ha nem ásnánk tovább új válaszok után: “A város egyharmada a föld alatt van, és ott kellene maradnia, biztonságban és épségben, a jövőre nézve. Addig is vigyázhatunk a másik kétharmadra, amennyire csak tudunk, késleltetve az összeomlást, amennyire csak ésszerű.”

A Regio V ásatástól nem messze van egy raktár, amely tele van frissen előkerült leletekkel – kerámiákkal, festékes edényekkel, vakolatdíszekkel – egy olyan város életének kirakós darabjaival, amely az elveszés és megtalálás véget nem érő körforgásába zárult. A szexszel, pénzzel és pletykákkal teletűzdelt dicsőséges hétköznapiságot beárnyékolja a tudat, hogy rosszul fog végződni, mint egy “Real Housewives” valóságshow. “Pompeji nagyon sok hasonlóságot mutat a mi jelenünkkel” – mondja Osanna. “A múltja soha nincs teljesen a múltban.”