Portland lakosai november 3-án elfogadtak egy rendeletet, amely a városi minimálbért óránként 12 dollárról 15 dollárra emeli, beleértve egy olyan rendelkezést, amely előírja a munkáltatók számára, hogy önkormányzati vagy állami vészhelyzet esetén másfél órát fizessenek az alkalmazottaknak.

A “hazard-pay” rendelkezés 18 dollárra emeli a városi minimálbért óránként a Mills kormányzó által a koronavírus miatt kihirdetett vészhelyzet alatt, és ha a munkáltatók már a jövő hónapban nem fizetik ki ezt az összeget, akkor a Maine állambeli “háromszoros kártérítési” törvény értelmében jelentős pénzbüntetésre számíthatnak.

Az olyan munkavállalókkal kapcsolatos jogi ügyekben, akik nem kapják meg azt az összeget, amelyre a törvény szerint kötelesek lennének, a háromszoros kártérítés lehetővé teszi a bíróságok számára, hogy a bérlopási perekben a munkavállalónak megítélt kártérítés összegét megháromszorozzák.

A maine-i törvény kimondja: “ny munkáltató felelős a munkavállalóval vagy munkavállalókkal szemben a ki nem fizetett bérek és egészségügyi juttatások összegéért. A munkavállaló vagy munkavállalók javára hozott ítélet esetén az ezen alfejezet alapján a ki nem fizetett bérek vagy egészségügyi ellátások behajtására indított perben az ítélet az esedékesnek ítélt ki nem fizetett béreken vagy egészségügyi ellátásokon kívül magában foglalja az ésszerű kamatot, a perköltségeket, beleértve az ésszerű ügyvédi díjat, valamint a ki nem fizetett bérek összegének kétszeresével megegyező további összeget likvidált kártérítésként.”

A rendelet értelmében a bejelentett vészhelyzetek nemcsak közegészségügyi problémák lehetnek, mint például a jelenlegi COVID-19 világjárvány, hanem viharok, áramkimaradások és szélsőséges időjárás vagy hőmérséklet is.

Portland város tisztviselői bejelentették, hogy 2022-ig nem hajtják végre a rendelet előírásait. Ez azonban nem nyújt jogi fedezetet azoknak a vállalkozásoknak, amelyek úgy döntenek, hogy a pandémia idején a szokásos minimálbér helyett inkább a szokásos minimálbért fizetik az alkalmazottaiknak.

A portlandi munkáltatók tehát most bizonytalan helyzetben találják magukat: a szokásos minimálbért fizessék, és kockáztassák, hogy jelentős pénzügyi szankciókat kapnak, vagy a felemelt pandémiabért fizessék, kockáztatva, hogy elveszítik vállalkozásukat? Meddig engedhetik meg maguknak a városbeli munkáltatók, ha egyáltalán megengedhetik maguknak, hogy ezt a bért fizessék, mielőtt lecsökkentik az óraszámot és a személyzetet, vagy áttelepülnek egy másik területre?

Sajnos, vállalkozások százai kerülhetnek több tízezer dolláros vagy még nagyobb kártérítésbe (egy világjárvány idején, amikor sokan már így is a talpon maradásért küzdenek) a kezdeményezés kétértelműsége és a város általi végrehajtása miatt.

Lori Moses, a portlandi Catherine Morrill Day Nursery gyermekgondozási igazgatója a Maine Publicnak elmondta, milyen következményekkel jár a veszélyességi pótlékra vonatkozó rendelkezés a kisvállalkozásokra nézve. Becslése szerint a rendelet heti 2500 dollárral többe kerül a szervezetnek.

“Nincs más választásunk, mint áthárítani ezt a terhet a családokra. És néhány család nem fogja tudni megfizetni, és akkor nem fognak dolgozni. Tehát mi vagyunk a munkaerő mögött a munkaerő. Ha a gyermekgondozás bezárja kapuit, akkor annak hullámzó hatása lesz a munkavállalókra, akik nem tudnak majd dolgozni” – mondta.”

A Portlandi Közösségi Kereskedelmi Kamara arra biztatja a rendelet által érintett vállalkozásokat, hogy kérjenek jogi tanácsot, mielőtt döntést hoznak arról, hogy mit fizessenek a jövő hónapban az alkalmazottaiknak.

A kamara szerdán e-mailben tájékoztatta tagjait: “A város értelmezése nem szabályozhatja a munkavállalók által indított magánpereket, amelyekben azt állítják, hogy a sürgősségi bérrendelkezésnek 2020. december 5-én kellene kezdődnie. Ezért felszólítunk minden olyan munkáltatót, akire ez a rendelet vonatkozhat, hogy forduljon jogi tanácsadókhoz, és ossza meg a rendelettel kapcsolatos aggályait választott tisztségviselőivel.”