A kétéltűek a történelem kezdete óta részei az emberi kultúrának. A nyugat-európaiak tüzet gyújtottak főzéshez és melegítéshez, szükség szerint nagy farönköket rakva hozzá. Ami időnként előkerült, megdöbbentő volt: nagy, fekete állatok (amelyek a rönkökben találtak menedéket), négy lábbal és farokkal, koromfeketék, feltűnő élénksárga foltokkal. Ezekről a tűzszalamandrákról többféleképpen gondolták, hogy magának a tűznek a termékei, vagy, ahogy Arisztotelész jelentette, képesek eloltani a tüzet. Az idősebb Plinius állítólag úgy tesztelte ezt az elképzelést, hogy egy szalamandrát dobott a lángok közé – a szalamandra elpusztult! – ennek ellenére a tűzzel való összefüggés továbbra is fennmaradt. Plinius más fantasztikus állításokat is fenntartott, amelyek elterjedtek; még Leonardo da Vinci is hozzájárult a legendához, és a különböző régiókból származó mítoszok összeolvadtak – egy ponton azt állították, hogy az azbeszt szalamandergyapjú. A szalamandráknak nagy erőt tulajdonítottak; úgy gondolták, hogy egyetlen szalamandra felfelé elegendő egy hadsereg megöléséhez. I. Ferenc francia király a szalamandrát választotta jelképéül – hatalmas szimbólum, tűzből született, méreggel teli, immunis az égésre, és még a lángokat is képes eloltani. A nagyvárosok és agglomerációk kialakulása előtt az emberek a természetben nőttek fel. A szalamandrák és a gőték, a varangyok és a békák mind a normális emberi tapasztalat részei voltak. A tűzszalamandrákhoz hasonló mítoszok mindennaposak voltak. Shakespeare boszorkányai gőteszemmel és békafarokkal főztek. Gyerekként ebihalakat neveltünk, és megtanítottak minket arra, hogy borzongjunk meg, ha egy tigrisszalamandra megjelenik a gyökérpincében. Általában a kétéltűeket jóindulatú és ártalmatlan, sőt hasznos élőlényeknek tartják, amelyek felfalják a káros rovarokat, és alternatív táplálékforrásként szolgálnak. Ezért az 1980-as években a legtöbb biológust és a közvéleményt is sokként érte, hogy a kétéltűek világszerte visszaszorulóban vannak, és mint rendszertani egységet nagyobb mértékben fenyegeti őket a kihalás veszélye, mint bármely más gerinces csoportot. Az összes ismert kétéltűfajról 2004-ben készült tanulmány kimutatta, hogy mintegy 40%-uk nagymértékben ki van téve a kihalás veszélyének, és 2008-ra a kétéltűek visszaszorulását a közelgő hatodik tömeges kihalás bizonyítékának tekintették.

A kétéltűek visszaszorulását a közelgő hatodik tömeges kihalás bizonyítékának tekintették.