A szervi xenotranszplantáció (fajok közötti transzplantáció) terén jelentős előrelépések történtek, különösen a genetikailag módosított sertések fejlesztése terén, de a szilárd szervátültetések klinikai kipróbálása még egy ideig várat magára. Van azonban a sertésből emberbe történő xenotranszplantációnak egy olyan formája, amelyet már az 1960-as évek óta végeznek – a bioprotetikus szívbillentyű (BHV) pótlása. Az utóbbi időben egyre több bizonyíték van arra, hogy a BHV-k glutaraldehiddel történő rögzítése ellenére a billentyűkkel szemben jelentős immunreakció lép fel, ami meszesedéshez, gyors szerkezeti romláshoz és elégtelenséghez vezet, különösen a fiatal betegeknél, akiknek immunrendszere és anyagcseréje erőteljesebb, mint az időseké. Azonban éppen a fiatal betegek azok, akik a legtöbbet profitálnának az ilyen BHV-kből, mivel ezekkel elkerülhetők a mechanikus billentyűkhöz szükséges élethosszig tartó antikoagulációval járó szövődmények.

Ebben az áttekintésben a sikertelen BHV-kről szóló patológiai és immunhisztokémiai jelentéseket vizsgáljuk meg, amelyek arra utalnak, hogy immunválasz lép fel ezekkel a billentyűkkel szemben. Áttekintjük azokat a kisállat-vizsgálatokat, amelyek a meszesedés kialakulását és a BHV meghibásodását az immunválaszhoz kötik. Párhuzamot vonunk a glutaraldehiddel fixált szövetek xenotranszplantációjának problémái és az élő szervek xenotranszplantációja során jelenleg felmerülő problémák között. Végezetül tárgyaljuk a genetikailag módosított sertések előállítása terén elért előrelépéseket és a bizonyítékokat arra, hogy ezek a sertések olyan BHV-k forrásává válhatnak, amelyek világszerte felhasználhatók a gyermekek és fiatal felnőttek szívbillentyű-betegségeinek kezelésére (akik számára ma nem létezik ideális billentyűpótlás). A gazdaszervezet immunválaszával szemben ellenálló BHV megtervezése jelentős előrelépés lenne a szívsebészetben.