Felejtsd el, hogy megpróbálod visszafordítani a folyamatot. Soha nem volt még jobb alkalom arra, hogy szembenézzünk az öregedéssel. Valójában az öregedés valóban azt jelenti, hogy jobban leszünk.
Baby boomerek: Mi voltunk az a generáció, amely az öregedést hálószobai aktussá változtatta, szexivé téve az öregedést, az őszülést és a nevetőráncokat. Ha 76 millióan közülünk stílusosan és lendületesen ráncosodnánk középkorúvá, nos, hűha, az egész nyugati világ talán újra átgondolná a fiatalság forrásának keresését. Úgy tűnik azonban, hogy a legtöbben nem találtuk meg azt az elégedettséget az öregedő testünkkel, amire számítottunk. Ehelyett a baby boomerek kiagyaltak – és áldozatul is estek – egy anti-aging járványt, amely sokkal virulensebb, mint egy átlagos tömeghisztéria. Nem egyszerűen arról van szó, hogy megpróbálunk edzeni és táplálkozni, hogy hosszabb, egészségesebb életet éljünk. Az eladások drámaian megnőttek az öregedés elleni fegyverek széles skáláján, a ránckrémektől a kollagéninjekciókon át a plasztikai sebészetig. A harcosok nem csak nők. A Roper Starch Worldwide nemrégiben végzett felmérése szerint a férfiak hat százaléka országszerte valóban használ olyan, hagyományosan női termékeket, mint a bronzosító és az alapozó, hogy a fiatalosabb megjelenés illúzióját keltse.
Mi az, ami az öregedésben a megereszkedett bőrünket megviseli? Talán azért félünk attól, hogy öregnek nézzünk ki és érezzük magunkat, mert ez arra emlékeztet minket, hogy halandók vagyunk? Hogy esetleg gyengék leszünk? Mit hoz valójában az idősebb kor, és miben lesz ez más nekünk, boomereknek, mint az előttünk járó generációknak?
Az első meglepetés az, hogy a középkorba tömegesen belépők igazán szerencsések, hogy most, az 1990-es években elérjük a harmincas, negyvenes és ötvenes éveinket. Mivel egy civilizáció állapota nagyon is valóságos hatással van az öregedés elkerülhetetlen útjára, minden generáció másképp éli meg az öregedést Helen Kivnick, Ph.D., a Minnesotai Egyetem pszichológusa szerint az öregedés szakértője szerint a későbbi életszakasz megélését részben a biológia, részben a történelem, részben pedig a társadalom és a kultúra határozza meg. A történelem során még soha nem volt ilyen hosszú és gyümölcsöző a későbbi életszakasz. “Az öregkor, ahogyan most ismerjük, nagyon új, és egyáltalán nem úgy néz ki, mint régen” – mondja Kivnick. “Mivel az emberek hosszabb ideig és nagyobb önállósággal élnek, aktívabban tervezhetik a jövőjüket Az idősek ma új utakat járnak be.”
Az öregség már nem az, ami régen volt
Ha a mai idősek járatlan talajra lépnek, mi, boomerek hamarosan taposómalmot indítunk. És jó eséllyel rendkívül ügyesek leszünk abban, hogy az öregkort az élet érdekes és gyümölcsöző időszakává tegyük. Tudjuk, hogyan kell felfedezni és kiaknázni a lehetőségeket. Már most is sokkal kevesebb társadalmi korlátozást élvezünk középső éveinkben, mint ami korábban valaha is normális volt. Renee Garfinkel, Ph.D., pszichológus és öregedési szakértő a marylandi Silver Springsből azt mondja, hogy általánosságban elmondható, hogy kevesebb életkoron alapuló korlátozás akadályoz bennünket. “Nem egyszerűen arról van szó, hogy hajlamosak vagyunk tovább megőrizni az egészségünket, hanem arról is, hogy nem vonatkoznak ránk generációs korlátozások a viselkedés, a pályaválasztás vagy az öltözködés terén”. Ha holnap úgy döntesz, hogy orvosi egyetemre mész – vagy görkorcsolyázni -, akkor lehet, hogy meg is teszed. Ha hasonló ruhákat választok az ötéves lányomnak és magamnak, egyikünk sem tűnik majd oda nem illőnek: Ő nem lesz “öregnek” öltözve, én pedig nem leszek “fiatalnak” öltözve. Az ízlésünk valójában eléggé hasonló. Kék farmerben és pulóverben – különösen hátulról – gyakran nem lehet megkülönböztetni egy fitt 55 éves embert a fitt kamasz gyerekétől.
Még húsz-harminc évvel ezelőtt a társadalom sokkal hierarchikusabb volt. Amikor egy nő gyermekei elköltöztek otthonról, nehezen tudta értelmezni azt a jövőt, amelyben az ő életfeladata véget ért, még akkor is, ha ő maga egészséges és éber maradt, és képes volt további — és még nagyobb — hozzájárulásra. Az 1970-es években, amikor a harmincas és negyvenes éveikben járó nők nagy számban merészkedtek főiskolákra és egyetemekre, szakítottak a normákkal és újradefiniálták a szerepüket. Bizonyára én magam is rendkívül tudatában lettem volna annak a furcsaságnak, hogy egy idősebb férfi vagy nő – akár egy olyan idős ember, aki a húszas évei végén jár – ott ül az előadóteremben, amikor még egyetemista voltam. Manapság ez már szinte nevetséges: Az előadóteremben a szomszédos székben ülő hallgató ugyanolyan könnyen lehet nagyszülő, mint egy 18 éves. Valójában, ha ezek a “nem hagyományos” hallgatók nem töltenék meg a helyeket, sok felsőoktatási intézmény már azért küzdene, hogy nyitva tartsa a kapuit.
A középkor már nem azt jelenti, amit régen. A középkorúak nem csontosodtak el és nem rögzültek a szokásaikban; általában nyitottak az új ötletek és új tapasztalatok iránt; a gyermekkori ízlések megérlelődtek, de a lehetőségek és a felfedezés érzete még mindig mély és valós. Egy volt újságszerkesztő, aki negyvenévesen szülte első gyermekét, és nemrég, negyvenöt évesen fejezte be doktori disszertációját, azt mondja: “Tudom, hány éves vagyok. Nem tagadom az évek tényét. Egyszerűen elutasítom az öregedéssel kapcsolatos félelmeket, sztereotípiákat és karikatúrákat. Ha megkérdezik a koromat, megmondom, de nem hiszem, hogy ez a legfontosabb tény rólam.”
“Én fiatalon gondolkodom” – mondja egy nyolcvanas évei elején járó, világjáró művész. “Nem engedem meg magamnak, hogy öregnek érezzem magam, vagy öregnek mutassam magam, amíg ki nem kocsikáznak egy dobozban”. Számít a hozzáállás? Tényleg csak annyira vagyunk öregek, amennyire öregnek érezzük magunkat?
Igen és nem, mondja Garfinkel, aki a Gerontológiai Szolgálatot vezeti, egy idősekkel foglalkozó intézményeknek nyújtott tanácsadást. Megállapítja, hogy az öregedést diszfunkcióval társítjuk. Egy rossz egészségi állapotban lévő fiatal ember hajlamos arról beszámolni, hogy öregnek érzi magát, míg egy jó egészségi állapotban lévő idős ember fiatalnak és aktívnak érzi magát. “Ez egy kétirányú utca” – mondja Garfinkel. “Ha nem vagy jó egészségben, nagyon nehéz fiatalnak gondolkodni. De ha fiatalnak gondolod magad, jó génjeid vannak, és vigyázol magadra, akkor valószínűleg fiatalabbnak fogod érezni és látszani magad, mint amilyen vagy.”
Az, hogy azt hiszed magadról, hogy a korodhoz képest jobb állapotban vagy, általában az egészséges emberekre jellemző. Nem arról van szó, hogy becsapjuk magunkat, egyszerűen csak arról van szó, hogy a kronológiai életkor és a fizikai egészség kölcsönhatása sokkal erősebb, mint azt hajlamosak vagyunk felismerni. Ezért létezhet a következő statisztikai képtelenség: A “The Wrinkle Report”, egy országos felmérés szerint, amelyben több mint 1200, 30 és 50 év közötti ember vett részt, négyből három baby boomer úgy gondolja, hogy fiatalabbnak néz ki, mint a tényleges évei, és tízből nyolc azt állítja, hogy az arcán kevesebb az öregedés jele, mint a többi korabeli emberen. “A negyvenes és a nyolcvanas éveikben járó emberek valójában egészen hasonló dolgokat mondanak” – számol be Garfinkel. “Ez inkább a fizikai egészséget jelzi, mint bármi mást. Ha nem érezzük magunkat rosszul, akkor jól érezzük magunkat. Kicsit olyanok vagyunk, mint a Lake Woebegon-i emberek, akiknek a gyerekei mind átlagon felüliek.”
MÉG ÖREG VAGYOK?
Az emberek általában nem érzik magukat kifejezetten öregnek, függetlenül attól, hogy hány évesek. Csak egyre jobban meglepődnek, amikor a tükörbe néznek, és látják, hogy. fizikailag milyen módon változnak Az öregedés ugyanis általában finom, és a legtöbb veszteség apró, új jutalmakkal jár együtt. Például előfordulhat, hogy az első ősz hajszálak akkor jelennek meg, amikor valaki egy nagyobb előléptetést kap – valahogy a veszteség és a nyereség egyenlete meglepően kielégítő módon kiegyenlítődik. Valamilyen módon továbbra is azt várjuk, hogy a következő mérföldkő lesz az, amitől hirtelen öregnek érezzük magunkat.
Emlékeztetem magam egy születésnapi ebédre, amelyen nemrég egy barátnőmnél voltam, aki épp most lépte át a harmincat Call Sallyje Sally nagy félelemmel és aggodalommal várta az eseményt, és meglepődött, milyen kevés változást hozott a tényleges nagy nap. Megemlítettem, hogy nagyon kevés negatív változást éreztem a harmincas éveim alatt, és azt mondtam, hogy biztosabbnak és sokkal boldogabbnak érzem magam, mint a húszas éveimben. Ekkor Kim, a 43 éves barátunk széles mosollyal mosolygott mindkettőnkre, és azt mondta, hogy a harmincas évek csodálatos évtized. Egy pillanatig még folytattuk az evést. Egy kis idő múlva Sally hozzám fordult, és megkérdezte: – Hány éves is vagy? Harmincnyolc?”
“Harminchét” – csettintettem. Kim mosolya elkomorult – számára a gyors reakcióm azt jelentette, hogy bár örülök, hogy öregszem, nem akarok olyan öreg lenni, mint ő. Valójában igaza van. Minden egyes évet sokkal jobban élvezek, mint azt tinédzserként elképzelhetőnek tartottam volna, de ez nem jelenti azt, hogy azt akarom, hogy gyorsabban teljen az életem. Bármennyire is szeretem a harmincas éveimet, egyetlen évet sem adok fel, mielőtt eljönne az ideje.
Paradox módon tudom, hogy a jövő a legtöbb szinten ígéretesnek tűnik. Tekintve, hogy mennyire félünk tőle, az a csodálatos hír, hogy az öregedés általában pozitív dolog. Nemcsak éveket gyűjtünk, hanem bölcsességre is szert teszünk, ami lehetővé teszi számunkra, hogy a tizen- és huszonéves korunkra jellemző nyűglődés és pörgés nélkül hozzunk döntéseket. “Gyakran úgy gondolom, hogy a fiatalság túlzott energiája a természet módszere arra, hogy kompenzálja a bölcsesség hiányát” – mondja Garfinkel. “A sok zip azt jelenti, hogy nem omlasz össze a sok munkától, amit a saját farkad kergetése jelent.”
Ahogy öregszünk, nemcsak a világról, hanem önmagunkról is többet tudunk. Jobban tudunk figyelni és jobban tudunk összpontosítani. “Általánosságban elmondható, hogy a legtöbb nem neurotikus idős ember elégedett azzal, amit az életében elért, boldog, magas az önbecsülése és jól érzi magát” – mondja Dr. Forrest Scogin, az Alabamai Egyetem klinikai pszichológusa. “Alkalmazkodóbbá és rugalmasabbá válunk, és jobban megértjük saját rugalmasságunkat.”
A hagyományos gondolkodás mindig is a nyomorult, nyűgös idős embert hangsúlyozta, teszi hozzá Scogin, de valójában a boldogtalanság messze nem a norma. A depresszió aránya 45 éves kor után általában csökken, mind a férfiak, mind a nők esetében. (A férfiaknál a nyugdíjba vonulás környékén van egy enyhe – de átmeneti – kiugrás). Más kutatások azt mutatják, hogy a boldogság szempontjából legfontosabbnak tartott dolgok iránti érzékünk hajlamos megfelelően változni az életkor előrehaladtával, ami az emberi lélek igazi rugalmasságának a jele: Lehet, hogy nem nézünk ki olyan frissen, de jobban szeretjük magunkat. Valójában kevesebb negatív gondolatot gondolunk. Az élet egyszerűbbé válik.
Prioritásaink egészséges és alkalmazkodó módon változnak. “Kevesebbet törődünk a külsőnkkel, és többet foglalkozunk az érzelmi jólétünkkel, a jellemünkkel, valamint azzal, hogy részt veszünk a világban és azokkal, akiket szeretünk” – mondja Betsy Stone klinikai pszichológus, Ph.D., a Connecticut állambeli Stamfordból.
A jövőnek egy másik rózsás aspektusa, hogy ahogy a fizikai tulajdonságok egy kicsit kevésbé lesznek lenyűgözőek, a nemi szerepek kezdenek elmosódni. A férfiak alkalmazkodóbbá és érzelmileg kifejezőbbé válnak; a nők határozottabbá és aktívabbá a saját szükségleteik kielégítésében. Egy kicsit kevesebb szenvedéllyel, egy kicsit kevesebb szerepmegosztással, és az egymással való elégedettség és nyitottság növekedésével a kapcsolatok a későbbi életkorban általában sokkal fontosabbá, kielégítőbbé és kölcsönösebbé válnak.
A negatív oldalon – és persze kellett lennie egynek – minden téren lassulni kezdünk. Egyre nehezebb lesz lépést tartani egy kétéves gyermek energiáival, vagy fejben összeadni egy számsort. A memória is egyre kevésbé hatékony. Valójában ez egy olyan folyamat, amely 18 és 20 éves kor között kezdődik, de olyan lassú és finom, hogy csak 35 éves korunk körül válik észrevehetővé. És amikor először szembesülünk azzal, hogy egyre nehezebb megjegyezni azt, amit aznap meg kell tennünk, alkalmazkodunk. Elkezdünk listákat készíteni, és más módon átrendezzük az információmegőrzéshez való hozzáállásunkat. “Azt mondod magadnak, hogy nem olyan fontos megjegyezni a dolgokat” – mondja Garfinkel.
Az igazság az, hogy az öregedés legrosszabb része a jelek szerint az ageizmus – a fiatalabbak intoleráns hozzáállása. Scogin szerint: “Az emberek türelmetlenné válnak veled a lassúságod miatt, még akkor is, ha ez a sebességcsökkenés helyénvaló. Gondolj arra a sofőrre, aki az őrületbe kerget, amikor megpróbálsz eljutni valahova. Az a személy nem úgy op-ponál, ahogyan az neked tűnik. A reakciói lassabbak, így természetes, hogy óvatosabban vezet.” Természetesen az idősek ugyanolyan heterogének, mint bármely más népesség, teszi hozzá Scogin: “Van, aki forrón száguld az autópályán, van, aki döcögve halad. Soha nem lehet általánosítani.”
BETTER, NOT OLDER
Oké, tehát ha elégedettnek kell lennünk öregedő önmagunkkal, akkor ez azt jelenti, hogy rossz, ha segítünk a természetnek, ha megpróbáljuk lassítani az idő pusztítását? Stone szerint, aki a hamarosan megjelenő Happily Ever After: A Guide for Newlyweds (Útmutató friss házasoknak) című könyvének szerzője: “A hajfestésnek vagy a kollagéninjekcióknak valójában semmi közük ahhoz, hogy önmagában elkerüljük az öregedést; ez arról szól, hogy jól akarjuk érezni magunkat a bőrünkben és vonzónak akarjuk érezni magunkat. Olyan ez, mintha szép fehérneműt viselnénk: Senki más nem tudja, hogy ezt csinálod, de te kényeztetve érzed magad és értékesnek. Ez egy ésszerű dolog.”
De az ilyen önfejlesztés túl messzire mehet, magyarázza Stone. Ha például valaki a vonzerejét más személyes tulajdonságok kizárásával értékeli, akkor az illető inkább kívülről befelé, mint belülről kifelé szereti magát. “Ez probléma” – mondja.”
Kivnick szerint, aki azt kutatja, hogyan lehet javítani a nagyon törékeny idősek életét, a legfontosabb dolog, amit tehetünk a kényelmes és érdekes öregkor érdekében, hogy megtervezzük azt. Nem pusztán pénzügyileg, bár nyilván az is fontos. Legtöbbünk jó húsz vagy még több évet fog eltölteni egészséges, aktív nyugdíjazás utáni időszakban, és csak arra számítani, hogy a sarkunkra ülünk és pihenünk, aligha reális terv a boldogságra. Ne csak álmodozzunk arról, hogy kertet ültetünk, mondja Kivnick. Tanuljon a kertészkedésről, és készüljön fel arra a napra, amikor egész délután a kezét a földben tartva töltheti a szabadidejét. Tervezd meg, hogy továbbra is részt veszel a közösségedben, a családodban, mindabban, ami eddig érdekelt és izgatott téged. “Az öregedés talán legfontosabb és legelhanyagoltabb aspektusa az, hogy továbbra is adakozni kell másoknak” – mondja Kivnick. “A legboldogtalanabb emberek a világon azok, akik arra használják a nyugdíjas éveket, hogy kivonuljanak az elköteleződésekből, azt várva, hogy ha arra használják az idejüket, hogy csak magukra koncentráljanak, az majd boldoggá teszi őket.”
A Duke University Center for the Study of Aging and Human Development kutatói egyetértenek ezzel. A boldog élethez nem a család és a barátok megléte a megoldás, hanem a velük való aktív foglalkozás. És úgy tűnik, lehetséges, hogy ez a részvétel segíthet abban, hogy még tovább éljünk.
Az is lényeges, hogy ismerjük önmagunkat. A személyiséged valószínűleg nem fog annyira megváltozni, hogy felismerhetetlenné váljon, ahogy öregszel. Így elkezdhetsz gyakorlatiasan spekulálni a jövőről. Soha nem lehet túl korán elkezdeni az alapvető kérdések átgondolását: Mi a fontos nekem? Milyen életet szeretnék leginkább élni? Kivel és hol? Inkább a saját családom közelében maradnék, vagy inkább egy idősek közösségében szeretnék élni? Szeretnék-e utazni? Hogyan maradok kapcsolatban a nagyvilággal? Milyen hozzájárulást kell nyújtanom? Ha már nem köt a hivatalos, fizetett munka struktúrája, az egész világ az Öné lehet.
A jelennél nincs jobb alkalom arra, hogy elkezdjünk elképzelni egy élvezetes, bölcs, aktív és gyümölcsöző későbbi életet. Az ilyen tervezés csak gazdagabbá teheti a középső éveket is. Kivnick szerint: “Az, hogy milyenek leszünk öregek, nagyban függ attól, hogy milyenek vagyunk fiatalok.”
FOTÓ (SZÍNES): A 39 éves Joanie Kiernan ért a sminkeléshez. A Redbook szépségszerkesztőjeként gondoskodott arról, hogy a modellek a legjobb arcukat mutassák. Nemrégiben segített felújítani a Giorgio’s-t, a New York-i éttermet, amelyet ő vezet, és amely egy átlagos Rigatoni Joanie-t szolgál fel.
FOTÓ (SZÍNES): Trebor Lloyd, 50 éves, mindig is vonzódott a művészetekhez. Volt színész, rendező és író. Aztán egy jogi asszisztensi tanfolyamnak köszönhetően Lloydot elvarázsolta a meggyőzés művészete. Így 42 évesen úgy döntött, hogy jogi egyetemre megy. Tavaly ősszel Lloyd egy szellemi tulajdonra szakosodott ügyvédi irodánál kezdte meg álmai munkáját.
FOTÓ (SZÍNES): Marianne Giordani, 43 éves, ismeri az élet leckéit. Giordani öt gyermek közül a legidősebb, 19 évesen hagyta el Detroitot. De a Chicagói Egyetemen töltött egy év után New York City felé vette az irányt, és színházi díszletfestőként dolgozott, mielőtt 35 évesen visszatért a főiskolára. Giordani jelenleg angol professzorként dolgozik a doktori cím megszerzésén.
FOTÓ (SZÍNES): Az 54 éves Esther Ritz, anya, nagymama, ügyvéd, volt pénzgyűjtő és volt ingatlanfejlesztő azt mondja, hogy hisz az “élettel való hajlításban”. A texasi születésű nő most tájépítésznek tanul. “Mindig azt tanácsolom az embereknek, hogy kövessék az álmaikat, és maradjanak távol a naptól” – mondja.”
Susan Scarf Merrell a The Accidental Bond: The Power of Sibling Rivalry című könyv szerzője, amely idén januárban jelenik meg papírkötésben. Most fejezte be első regényét.