A szinuszos hullámformák (a továbbiakban szinuszok) három alapvető jellemzője: amplitúdó, frekvencia és fázis.

Amint az ábrán látható, az amplitúdó a magas és az alacsony érték közötti különbség. A hullámforma különböző mértékegységekkel rendelkezhet, attól függően, hogy milyen hullámformáról van szó. Ha a hullámforma feszültséget mér az idő függvényében, akkor az amplitúdó voltban lesz megadva; ha áramot mérne az idő függvényében, akkor az amplitúdó amperben lenne megadva. A frekvencia egyenlő 1 λ {\displaystyle {\frac {1}{\lambda }}}

és azt méri, hogy a hullámforma milyen gyorsan cikázik. Ha a hullámforma az idő függvénye, akkor a frekvenciát általában hertzben (Hz) mérik. Mivel a frekvencia annak a mértéke, hogy a hullámforma milyen gyorsan ciklikus, a frekvenciát néha (általában a régebbi szövegekben) ciklusokban adják meg. Egy ciklus egy Hertznek felel meg. λ a frekvencia inverze, és periódusnak nevezik (általában egy “T”-t használnak a periódus jelölésére.) A fázis azt méri, hogy a jel mennyire van “eltolva” valamilyen referenciajelhez képest. A fázisnak csak akkor van értelme, ha azonos frekvenciájú jeleket hasonlítunk össze, mivel egyébként a fázis az idő függvényében változik.

A második ábrán a piros egy szinuszhullám, a zöld pedig egy koszinuszhullám. Mint látható, ezek a hullámformák azonosak, kivéve, hogy az egyik a másik eltolt változata. Vegyük észre, hogy a koszinuszfüggvény 0-nál éri el a csúcsot, míg a szinuszfüggvény π 2 -nél éri el a csúcsot. {\displaystyle {\frac {\pi}{2}}.}

A koszinuszfüggvény hamarabb eléri a csúcsot, és azt mondjuk, hogy π 2 -vel megelőzi a szinuszfüggvényt, {\displaystyle {\frac {\pi }{2}},}