A Társadalomtudományi Szak 1960 őszén tizennyolc másodéves hallgatót vett fel az első osztályba. A program tervezőit, a különböző társadalomtudományok jeles tudósait nevezték ki az első Társadalomtudományi Állandó Bizottságnak, amelynek feladata volt az első tanfolyamok kínálása és az általános program felügyelete is. Ezeknek az “alapító atyáknak” a nevét érdemes felidézni:

Stanley Hoffmann, a nemzetközi kapcsolatok szaktekintélye;
Alexander Gerschenkron, a kiváló gazdaságtörténész;
H. Stuart Hughes, az európai szellemtörténet szakértője;
Barrington Moore, Jr. politikai szociológus, aki a szovjet társadalomról és forradalmakról írt;
Robert Paul Wolff, a politikai és társadalomelmélet tanulmányozója, aki a program első évének vezető oktatója lett;
Laurence Wylie, a franciaországi társadalmi változásokkal foglalkozó tudós.

Az új koncentráció létrehozásának indoklása hármas volt. Először is, az említett oktatók véleménye szerint túl sok hallgató végzett szűk körű szakemberként, aki nem ismerte más tudományágak módszereit és eszközeit. Ahogy Stanley Hoffmann fogalmazott, a kormányzat szakosok keveset tudtak Freudról és Weberről; a közgazdaságtan szakosok nem rendelkeztek kormányzati vagy történelmi háttérrel. “Mindannyian aggódtunk amiatt, hogy maga a társadalomtudomány elveszíti koherenciáját, mesterséges és egymással nem kommunikáló diszciplínákra szakad szét.”

Másrészt azt tapasztalták, hogy egyes hallgatók nehezen tudtak értelmesen összpontosítani bizonyos problémákra (például a rasszizmusra, a nacionalizmusra vagy a forradalmi mozgalmakra) vagy bizonyos területekre (például Nyugat-Európára vagy Latin-Amerikára) anélkül, hogy akadémiai szempontból a hagyományos tanszéki megközelítésre kényszerítették volna őket. Az ilyen érdeklődésű hallgatók és oktatók számára kívánatosnak tartották egy olyan program kidolgozását, amely lehetővé teszi a tanszéki határok átlépését és a főbb társadalmi problémák különböző diszciplináris nézőpontokból történő tanulmányozását. A kar egyik szószólója ezt a folyamatot “kreatív áthágásnak” nevezte.”

Harmadszor, az 1960-ban több mint hat évtizedes, nagyon sikeres történelem- és irodalomtudományi koncentráció “igen bátorító precedenst” nyújtott, és némi okot arra is, hogy a hagyományos tanszékek együttműködjenek ennek az új koncentrációnak a kialakításában. Annak érdekében, hogy ne kerüljenek indokolatlanul ellentétbe azokkal a tanszékekkel, amelyek fenyegetve érezhetik magukat a rátermett hallgatók és oktatók elvesztése miatt, a javaslattevők azt javasolták, hogy a programot viszonylag kis számú alapszakos hallgatóra korlátozzák.

Kizárólag kitüntetett jelölteket vennének fel minden évben. Legfeljebb 25 vagy 30 diákot választanának ki. A program keretében nem tartanának hivatalos kurzusokat, kivéve a másodéves, harmadéves és felsőbb éves korosztályt. A tanári kar részmunkaidőben a társadalomtudományi tanszékekről kerülne ki. A hallgatók a következő tanulmányi területek egyikére koncentrálnának: az ipari társadalmak problémái; jog és társadalmi rend; valamint nemzetközi ügyek. Később a fejlődő társadalmak problémái is tanulmányi területté váltak. E területek feltárása érdekében a hallgatók öt kurzust vennének fel a tanszéki kurzusok jóváhagyott listájáról.

A kar dékánja, McGeorge Bundy támogatta az új koncentráció koncepcióját, és hatékonyan vezette a javaslatot, hogy a kar 1960. április 12-i ülésén megszavazza a jóváhagyást.

A kezdetektől fogva és egészen napjainkig, az interdiszciplináris munka hangsúlyozása és a diszkrét társadalmi problémákra való összpontosítás mellett a Társadalomtudományi program tudományos tartalma három további alapvető tételt fogalmazott meg:

• A társadalmi problémák racionális elemzéséhez elengedhetetlen valamiféle elméleti perspektíva, lehetőleg explicit és koherens.
• A megalapozott elméleti perspektíva kialakításának egyik legjobb módja a múlt “klasszikus” társadalomtudósainak gondolatainak tanulmányozása, különösen Tocqueville, Durkheim, Marx, Weber és Freud munkáinak tanulmányozása
• A társadalmi problémák történelmi összefüggéseire különös figyelmet kell fordítani, ezért a történelem tantárgyak egy sora kötelező minden koncentráló számára.

Az évek során a társadalomtudományi koncentráció folyamatosan nőtt a hallgatói létszám, az oktatók száma, a tantervi kínálat és a tanszéki erőforrások tekintetében. 1965-ben a Bölcsészettudományi Kar áttekintette a program ötéves tapasztalatait, és egyhangúlag megszavazta, hogy a társadalomtudományok a Harvard College tantervének állandó részévé váljanak. 1977-ig a program csak korlátozott számú hallgatót vett fel, de ezt követően a másodéves évfolyam létszáma jelentősen megnőtt, olyannyira, hogy a társadalomtudományok a Harvard College egyik legnagyobb koncentrációja lett. Miután Stanley Hoffmann a 60-as évek nagy részében elnök volt, több mint egy évtizedig Michael Walzer töltötte be az elnöki tisztséget, akit 1981-ben a következő elnök, David S. Landes követett. Charles Maier 1993-1997 között, Seyla Benhabib 1997-2001 között, Grzegorz Ekiert 2001-2006 között, Richard Tuck 2006-2015 között, James Kloppenberg pedig 2015-2018 között volt elnök. Jelenleg Eric Beerbohm, a kormányzati tudományok professzora tölti be az elnöki tisztséget.