Nem valószínű, hogy Pilátus jelentette volna a kivégzést Tiberiusnak, és Tacitus, a legkorábbi forrásunk a kereszténység elleni császári tevékenységről, nem mondja, hogy Tiberius tudott volna róla – egyszerűen csak azt, hogy az ő uralkodása alatt történt (Tibero imperitante). Ugyanezen adatok alapján Néró is tudhatott Jézusról, de hogy tudott-e és mennyit tudott volna, azt nem tudjuk. Tacitus mindössze annyit közöl, hogy Nero a keresztényeket hibáztatta a római tűzvészért (ergo abolendo rumori Nero subdidit reos et quaesitissimis poenis adfecit, quos per flagitia invisos vulgus Chrestianos appellabat – Annals 15.44). Úgy tűnik, Caligula a keresztényeket a zsidók egy alcsoportjának tekintette. Ez egészen 96-ig fennállt, amikor Nerva újragondolta az adótörvényeket Júdeában, és elkülönítette benne a zsidókat a keresztényektől (vö. Goodman, “Nerva, the fiscus Iudaicus, and Jewish Identity”, Journal of Religious Studies 79 (1989):40-44).

Traján, Nerva fogadott fia és utódja, tudhatott valamit Jézusról – de ismétlem, Pliniusszal, Bithynia helytartójával folytatott levelezésében (Ep. X.97) említi a keresztényeket, de Jézust nem. Azt mondja Pliniusnak, hogy ne vadásszon keresztényekre, de ha egy keresztényt elébe visznek, akkor büntesse meg – hacsak a keresztény nem tér vissza. Tertullianus később kigúnyolja a “bűnözőkkel” való bánásmódnak ezt a módját (Apol. 2). Amikor Brepolis latin szövegeket tartalmazó könyvtárában kutattam, Tertullianus volt a “Iesus” legkorábbi latin használata, amit találtam – vagyis a kereszténység első pár száz évében egyetlen római császár sem említi Jézust név szerint a fennmaradt írásaiban.