Az ösztöndíjpályázat benyújtása előtt a pályázónak azonosítania kell a támogató intézményt. A szponzoráló intézménynek rendelkeznie kell olyan személyzettel és létesítményekkel a helyszínen, amelyek megfelelő környezetet biztosítanak a magas színvonalú kutatási képzés elvégzéséhez. A képzésnek olyan környezetben kell történnie, amely megfelelő humán és technikai erőforrásokkal rendelkezik, és bizonyíthatóan elkötelezett a pályázó által javasolt terület(ek)en történő képzés iránt. A szponzoráló intézmény lehet magán (profit vagy nonprofit) vagy állami, beleértve az NIH Intramural Programokat és más szövetségi laboratóriumokat is. A megfelelő erőforrásokkal és elkötelezettséggel rendelkező valamennyi intézményt bátorítjuk a pályázásra.
A pályázónak jelenleg PhD vagy azzal egyenértékű kutatási programban kell részt vennie (pl.: PhD, EngD, DNSc, DrPH, DSW, PharmD, ScD) az orvosbiológiai, viselkedési vagy klinikai tudományok területén egy hazai vagy külföldi intézményben.
A pályázónak az odaítélés időpontjában a képzés disszertációs kutatási szakaszában kell lennie, és bizonyítania kell, hogy magas tudományos teljesítményt nyújt a tudományokban, és elkötelezett a független kutatói karrier iránt.
Kétdiplomás képzésben (pl. MD/PhD, DO/PhD, DDS/PhD vagy DVM/PhD) részt vevő hallgatók, akik mind a disszertációs kutatási képzéshez, mind a klinikai képzéshez támogatást kérnek, nem jogosultak erre a Kirschstein-NRSA F31 programra, mivel ez az F31 program nem támogatja a kétdiplomás képzés klinikai képzési komponensét. Az ilyen hallgatók pályázhatnak a Ruth L. Kirschstein National Research Service Award (NRSA) Individual Predoctoral MD/PhD or Other Dual-Doctoral Degree Fellowship (Parent F30) programra, amely mind a disszertációs kutatási képzés, mind a klinikai képzés támogatására szolgál.
Felhívjuk a figyelmet, hogy az NIH Hitel-visszafizetési Programok (LRP) olyan programok, amelyek célja, hogy az ígéretes, pályakezdő kutatókat a kutatói pályán tartsa és vonzza azáltal, hogy segíti őket a diákhitelek visszafizetésében. A predoktori ösztöndíjban részesülőket arra ösztönzik, hogy jövőbeli terveikben vegyék fontolóra egy extramurális LRP-díj elnyerését.