Minden igazolt phan megmondja, hogy a Phish-t a legjobb élőben hallani, de a vermonti kvartett 1993-as Rift című kiadványa még mindig az egyik legelismertebb stúdióalbumuk.

A Rift 1993. február 2-án került a lemezboltok polcaira, és a ma már klasszikus Phish-dallamok tömkelege (“Maze”, “My Friend, My Friend” és “It’s Ice”, hogy csak néhányat említsünk) és a rejtélyes, kapszulázó művészi kivitelezés között hamar elcserélték a veteránok és az újoncok között egyaránt.

Az album 25. születésnapja alkalmából a Relix munkatársai összeállítottak egy különleges Rift szilenciumot: vintage cikkek, videók és egyebek, amelyek feltárják, hogyan vált az album a Phish “kötelezően birtokolandó” LP-jévé.

David Welker a Phish legjobb borítóiról: (Relix 2007. április/május)

David Welker már jóval azelőtt beleszeretett a Phishbe, hogy arról álmodott volna, hogy művészetét egy lemezborítón is megjelenítse. De az 1990-es évek elején a szürrealista festő megkapta a ritka lehetőséget, hogy valaki más álmát háromdimenziós valósággá változtassa. “Soha nem terveztem még albumborítót, de láttam a Phish-t a Roselandben, és megkerestem őket, hogy készítsek egy kis művészetet” – mondja Welker. “Egy héttel később Trey felhívott, hogy fessem meg a Rift borítóját.”

A Rift éles eltérést jelentett az 1992-es A Picture of Nectar című albumon bemutatott féktelen műfajváltástól, a Phish egy álmodozó konceptalbumot készített, amely a hajnali órákban játszódik, és Welker ezt a témát tükrözi a kísérő művészetében. “Megpróbáltuk az összes dalt beépíteni, mivel a Rift egy szakításról szóló tematikus album volt” – mondja Welker. “Hosszú folyamat volt a dalok meghallgatása, a zenekarral való beszélgetés a stúdióban, vázlatok készítése és a papír olajfestékkel való telítése. Egy hónapos folyamat volt, éles határidővel, ami két hét vázlatkészítést és 14 nap nagyon kevés alvást eredményezett”.

Noha Welker saját magát használta modellként a borító központi figurájához, a kép hangulatáért Anastasio a felelős. “Konkrétan megkérdeztem, hogy milyen legyen ez a karakter, és Trey azt mondta: ‘Gondolj Martin Sheenre az Apokalipszis mostban, amikor a Soignéban idegösszeomlása van. Készítettem néhány vázlatot, Treynek megtetszett az egyik, és azt mondta: ‘Nem tudnád kékre színezni? Ez segített átadni azt a gondolatot, hogy nyugtalan az éjszaka közepén”.” – Mike Greenhaus

Mint olyan zenekar, amely híresen csak egy klipet készített, a Phish videóprojektjei jellemzően a saját készítésű és teljesen irreverzáns irányba tolódnak (lásd: a Hoisthoz készült “Tracking” videójuk). A Rifthez azonban a zenekar kiadója, az Elekra készítette az alábbi promóvideót, amely élő felvételeket vág össze a zenekarral készült félkomoly interjúkkal. Ettől függetlenül ez még mindig a Phish, így amikor a beszélgetés túl szárazra fordul, Fishman ott van, hogy megtanítsa, hogyan kell Rift levest főzni.

Ezzel az 1992-es interjúval Matt Goldberg író a tavaszi turnén érte utol a Phisht. Bár ez hónapokkal a Rift megjelenése előtt került nyomtatásba, a cikk bepillantást enged a Phishtory egy lázas, termékeny korszakába, amikor a zenekar számtalan olyan dallamot debütált, amelyek felkerültek az 1993-as kiadványra, és megvitatja Chris Kuroda expanzív szerepét a világítástervezőként.

Az idei tavasz a Phish történetének egyik legkiterjedtebb turnéja. Az Elektra Recordsnál februárban megjelent Picture of Nectar című lemezükkel a vermonti négytagú zenekar nagyobb figyelmet kap, mint amihez közel egy évtizedes együtt zenélésük alatt hozzászoktak. És ők készen állnak erre. A zeneipar ranglétráján való folyamatos felemelkedésük felkészítette őket a rendkívül eredeti és provokatív zenéjük következményeire.

1984-ben, a vermonti Goddard College-ban a zenekarnak Trey Anastasio – gitáros, énekes és a zenekar legtöbb anyagának zeneszerzője – szerint “csak két rajongója volt, Amy és Brian”. 1991 szilveszterére a Phish egy teltházas koncerttel ünnepelte sikerét, amely magában foglalta a nemrég aláírt hosszú távú szerződést az Elektrával, a 3800 férőhelyes New Auditoriumban, Worcesterben, Massában.

A turné első koncertjét követő napon készült interjúban Trey arról beszélt, hogy a zenekar hat új dalt mutatott be – amelyeket akkor írtak és hangszereltek, amikor a banda szilveszter után “szabadságon volt”. Egy új Phish-dalt hallani – tekervényes akkordok és száguldó szövegek – kihívás a közönségnek és a zenekarnak egyaránt. “Ma este valószínűleg még hármat fogtok hallani” – mondta Trey. “Szeretjük a kontrasztot és a változást. Ezért jöttünk ki tíz új dallal egy rövid vakáció után. Nem szeretünk egy helyben megállapodni.”

Ez a nyughatatlan, kreatív, rugalmas paraméterekkel rendelkező dinamika legalább annyira irányítja a zenekart, mint amennyire ők irányítják. “Számomra – mondta Trey – zeneileg végig nagyon izgalmas volt. A határok feszegetésének érzése a legizgalmasabb érzés, amit az ember érezhet – ez a célunk. De ha egyszer már megtetted, nem lesz olyan izgalmas azt a szintet újrateremteni, mint amilyen izgalmas volt az új szintre való elmozdulás. Meg kell próbálnod más irányba haladni. Az állandó változás az, ami izgalmas.”

Azzal, hogy már tíz év folyamatosan változó történelme van mögöttük, a Phish hasonló módon fejlődött, mint amire Trey számított?

“Ez teljesen kiszámíthatatlan” – mondta Trey. “Vannak rövid távú céljaink, amelyeknek semmi közük a Phishhez. Amikor otthon vagyunk nyaralni, akkor a játékomon, az akkordkomponáláson és a blues-játékon dolgozom. Dolgozom a dalszerzés egyik területén, aztán egy másikon. A Phish az, ahol mindezek a dolgok összeérnek.” A Phish mindig felfedezi és újradefiniálja a paramétereit az előadáson keresztül, néha finoman, néha úgy, mint egy izzó űrhajó. Vannak pillanatok, amikor a Phish élménye mintha magától történne. A dalok mintha átíródnának a színpadon; egy újítás a világítás tervezésében előre nem látott hatást gyakorol az előadásra. “Ebben az értelemben minden összeáll” – mondta Trey. “Másrészt viszont nagyon keményen dolgozunk. Állandóan gyakorolunk; a stábunk halálra dolgozza magát, amikor otthon vagyunk. Paul Languedoc az egész vakáció alatt napi tíz órát dolgozott, hogy a hangrendszert eljuttassa oda, ahol most van.” A zenekar szervezésének nagyobb kollektív kereteit és a nem lineáris evolúciós utat, amit a Phish a jelek szerint követ, Chris Kuroda fénytervező így kommentálta: “Évekkel ezelőtt Vermontban egy barátom ragaszkodott hozzá, hogy megnézzem a Phish-t. Megtettem, és vissza kellett mennem. Aztán roadie lettem.”

Most ő a világítástervező. Chris egy új, 20 000 dolláros világítási rendszert kezel, amely a worcesteri újévi koncerten debütált hatalmas expresszionista festett háttérrel (amelyet Mike Gordon édesanyja, Minkin készített) párosítva a mai zenei élet legfelháborítóbb vizuális effektjeit produkálja. A Phish fényshow-ja annyira integrált, hogy időnként úgy tűnik, mintha a vizuális megjelenítés mellett a zenét is irányítaná. Ez a jelenség a szinesztézia, az érzékek keresztezése. A “Reba”, egy dal egy hústermék szinte alkímiai létrehozásáról egy fürdőkádban, lime-zöld és narancssárga kompozícióvá alakul; az “Esther”, egy szürreális melodráma, megkísérli kiegyensúlyozni az ellentétes erőket egy kék és fehér minta mélyvörössel való szembeállításával; a “Tweezer” mindig a természetes fényre emlékeztető állapotba téved, a színek hiánya disszonanciát tár fel. A zene vizuális aspektusa különösen feldobja a Phish hosszabb jammeléseit, amelyek gyakran az élő fellépések csúcspontjai. Mintha némelyik dzsembori életre kelne. Legyünk tanúi a “Runaway Jim”, a “Harry Hood”, a “Divided Sky” és a “Fluffhead” instrumentális részeinek. Időnként nehéz visszazökkenteni az egészet a palackba, ez a feszültség tiszta, desztillált zenei izgalomról árulkodik.”

A fénytervező Chris Kurodára utalva Trey azt mondta: “Teljesen ránk hangolódott a fényekkel kapcsolatban. Arra kell gondolni, hogy amikor a kék fény a színpadon van, az más hangulatot fog teremteni, mint a piros fény, anélkül, hogy mi ennek tudatában lennénk. Ezt határozottan érzem” – mondta Trey. “Van egy hullám, ami a közönséggel együtt jön létre – úgy érzed, mintha ezen az egész dolgon lovagolnál, aminek saját akarata van.”

Ezt a jelenséget Mike Gordon basszusgitáros többször is “környezetszimulációnak” nevezte. A zene intenzitása és a kollektív kapcsolat átalakító hatást, tudatmódosítást eredményez.”

A téma olyan személyes jelentőséggel bírt Mike számára, és a worcesteri újévi koncert “Tweezer” előadása, különösen a befejező jam, amely talán a valaha hallott legintenzívebb, egyenesen groove-os élő zene volt, hogy említése Mike gondolatainak kiindulópontjául szolgált.

“Az egyetlen módja annak, hogy egy igazán jó jam létrejöjjön” – mondta Mike – “egy olyan, ami a saját irányába megy, az, ha aláveted magad neki”.

Adjuk át magunkat az áramlásnak?

“Pontosan” – folytatta Mike – “néha vannak ilyen jam sessionjeink, amikor 20 percenként csak két hangot játszom. Aztán ezek a srácok radikálisan megváltoztatják, hogy mi van rajta. Hozzáadok egy harmadik hangot, és ez a tudatosság megy végbe – hogyan hat rám ez a hang? “Néha szándékosan játszom egy olyan hangot, amit normális esetben nem játszanék, mert túl buta, vagy túl nyilvánvaló, vagy furcsa. Észreveszem, hogy ez hogyan csípi a fejemet, és csak megyek vele. A szinkronitás fontos dolog.”

Phish “Rift” a H.O.R.D.E.-ben 1993

Lépjünk a lényegre, és hallgassuk meg, mit tud a Phish a legjobban. A Rift egyértelműen a Phish egyik legnagyobb stúdióbeli diadalaként áll, de a rajongóknak és a zenekarnak is adott egy zenei tervrajzot, amit élőben nyújtani és adaptálni lehet. Nézd meg alább, ahogy a Phish a második éves H.O.R.D.E. turné során előadja a “Rift”-et: