Családtagok: Rigali Norbert J. Rigali, SJ (Los Gatos, CA)

A Szent Kereszt plébánián keresztelték meg és a Los Angeles-i Szent Kereszt és Transzfigurációs Gimnáziumokba járt.
A főegyházmegyei szemináriumokban tanult: Los Angeles College (Los Angeles), Our Lady Queen of Angels Seminary (San Fernando) és a St. John’s Seminary (Camarillo).

James Francis McIntyre bíboros 1961. április 25-én szentelte pappá a Los Angeles-i Szent Vibiana székesegyházban.

Közvetlenül a pappá szentelése után ideiglenesen az Ascension plébániára (Los Angeles), majd a Szent Raymond plébániára (Downey) került segédlelkésznek. 1961 októberében Rómában, a Pápai Gergely Egyetemen kezdte meg kánonjogi tanulmányait.

A II. vatikáni zsinat első két ülésszakán a Szent Péter-bazilikában volt az egyik papi asszisztens.
1964 júniusában a Pápai Gergely Egyetemen megszerezte a kánonjogi doktorátust.

1964 nyarán segédlelkészként szolgált a pomonai Szent Madeleine plébánián (Los Angeles-i érsekség).

1964-től 1966-ig a Pápai Egyházi Akadémia tanulmányi kurzusát végezte, hogy felkészüljön a szentszéki szolgálatra. 1964. november 25-én lépett be az Államtitkárság angol nyelvű osztályára.

1966 szeptemberétől 1970 februárjáig a madagaszkári apostoli nunciatúrán szolgált, amely egyben az Indiai-óceáni szigetek, La Réunion és Mauritius apostoli küldöttsége volt.

1967. július 11-én pápai kamarássá nevezték ki.

1970. február 11-én visszatért Rómába, és az Államtitkárság angol nyelvű részlegének igazgatójává nevezték ki. Ugyanakkor VI. pápa angol nyelvű fordítója lett, akit elkísért nemzetközi útjára Iránba, Dakkába (akkor Kelet-Pakisztán), a Fülöp-szigetekre, Ausztráliába, Szamoára, Amerikai Szamoára, Indonéziába, Hongkongba és Srí Lankára (akkor Ceylon).

Az 1970-1985 közötti években a Villa Stritchben élt (az amerikai püspökök által az amerikaiak számára létrehozott rezidencia. egyházmegyei papok számára, akik a Római Kúrián dolgoznak), és ezeknek az éveknek egy részében a római Szent József kolostorban a karmelita apácák káplánja volt.

1972-1973 között a Pápai Egyházi Akadémia professzora volt.

1979-1987 között II. János Pál pápát kísérte számos nemzetközi útjára, köztük két nagy útjára az Egyesült Államokba (1979, 1987).

1980. április 19-én Őszentsége tiszteletbeli prelátusává avatták.

1984. október 25-én a Máltai Lovagrend magisztrális káplánja lett, 2008. május 23-án pedig megkapta a rend Bailiff Nagykeresztjét a Becsület és Hódolatért.

1985. június 8-án Bolsena címzetes érsekévé és a Pápai Egyházi Akadémia elnökévé nevezték ki.

1985. szeptember 14-én II. János Pál pápa az albánói székesegyházban püspökké szentelte fel.

1986. október 13-án a Szent Sír Lovagrend tagja lett.

1985-től 1990-ig, amellett, hogy a Pápai Egyházi Akadémia elnöke volt, számos tisztséget töltött be a Vatikánban: az Államtitkárságon, az Egyházi Közügyek Tanácsában, a Püspöki Kongregációban és a Laikusok Pápai Tanácsában. 1989. december 21-én a Püspöki Kongregáció titkárává nevezték ki, 1990. január 2-án pedig a Bíborosi Kollégium titkára lett. Ugyancsak tagja volt a Szentszék Állandó Egyházközi Bizottságának, és tanácsadóként működött a Latin-Amerikai Pápai Bizottságban és a Hittani Kongregációban.

A Római Kúria hivatalaiban végzett munkája mellett Rigali érsek más lelkipásztori tevékenységet is folytatott, számos római plébániát és szemináriumot segített.

1994. január 25-én II. János Pál pápa Rigali érseket Szent Lajos nyolcadik püspökévé/hetedik érsekévé nevezte ki.

Rigali érseket 1994. március 15-én Őeminenciája Bernardin Gantin bíboros, a Püspöki Kongregáció prefektusa, Agostino Cacciavillan érsek, az Egyesült Államok apostoli pro-nunciusa jelenlétében beiktatta Szent Lajos érsekévé.

1994. június 29-én Rigali érsek megkapta a palliumot, mint St. Louis érseke.

1994. november 7-én a Kolumbusz Lovagrend tagja lett.

A Szeplőtelen Fogantatás Nemzeti Kegyhelye Bazilika Ikonográfiai Bizottságának elnöke és a kegyhely kuratóriumának tagja.

A Nemzeti Katolikus Bioetikai Központ igazgatótanácsának tagja.

A Női Hívők Nagyobb Elöljáróinak Tanácsának püspöki összekötője.

1995. június 12-én II. János Pál pápa Rigali érseket az Amerikai Püspöki Szinódus Különleges Közgyűlésének előkészítő tanácsába nevezte ki.

Később megválasztották az amerikai püspökök küldöttjének az Amerikai Püspöki Szinódus Különleges Közgyűlésére, melynek témája: “Az amerikai püspökök szinódusa” volt: “Találkozás az élő Jézus Krisztussal: út a megtéréshez, a közösséghez és a szolidaritáshoz Amerikában”. (1997. november-december)

1999. január 26-27-én ő volt a házigazdája II. János Pál pápa pasztorális látogatásának St. Louisban.

VII. János Pál pápa 1999 áprilisában az Istentiszteleti és Szentségi Fegyelmi Kongregáció tagjává nevezte ki, és ezt a tagságot hosszú évekig betöltötte.

2001-ben II. János Pál pápa a püspöki szinódus 10. rendes közgyűlésének tagjává nevezte ki, témája: “A püspök:

Rigali bíboros korábban az Egyesült Államok Katolikus Püspöki Konferenciájának Életvédő Bizottságának elnöke volt. Jelenleg a Konferencia közép- és kelet-európai katolikus egyháznak nyújtott segítséggel foglalkozó albizottságának tanácsadója. Tagja továbbá az Istentiszteleti Bizottságnak és a Szentírás szövegeinek fordításával foglalkozó albizottságnak.

A Pápai Alapítvány tagja.

2003. július 15-én nevezték ki Philadelphia 12. püspökévé/nyolcadik érsekévé; beiktatására 2003. október 7-én került sor.

Rigali érseket Őszentsége János Pál pápa 2003. szeptember 28-án nevezte ki a bíborosi kollégium tagjává. A 2003. október 21-i nyilvános konzisztóriumon hivatalosan is bíborossá nevezték ki.

2004. június 5-én a Péter Kláver Lovagrend tagja lett.

Mint Philadelphia metropolitája érseke, Rigali bíboros 2004. június 29-én vette át a palliumot a Szentatyától.

2005 októberében a bíboros a Püspöki Szinódus 11. rendes közgyűlésének tagjaként szolgált, melynek témája: “Az Eucharisztia: Benedek pápa 2007. szeptember 26-án Rigali bíborost a Vatikáni Püspöki Kongregáció tagjává nevezte ki. 2013-ig a Kongregáció Vox Clara Bizottságának tagja volt.

Rigali bíboros 2009. augusztus 31-től Joseph Bambera püspök 2010. április 26-i püspökké szenteléséig a Scrantoni Egyházmegye apostoli adminisztrátora volt.

2011 júniusában Rigali bíboros különmegbízottként képviselte XVI. Benedek pápát Neumann Szent János születésének 200. évfordulójának csehországi ünnepségén.

2011. július 19-én Rigali bíboros Philadelphia tiszteletbeli érseke lett, miután XVI. Benedek pápa elfogadta az egy évvel korábban, 75 éves korában írt lemondólevelét. A bíboros 2014. szeptember 8-ig, amikor utódját beiktatták Philadelphia érsekévé, az érsekség apostoli adminisztrátora volt.

Ferenc pápa Rigali bíborost nevezte ki különmegbízottjának a Szent Lajos székesegyház bazilikájában 2014. augusztus 24-én, a Szent Lajos város alapításának 250. évfordulója alkalmából rendezett ünnepségre. Louis alapításának emlékére.

2015. augusztus 22-én a Fleur de Lis Lovagrend lovagparancsnoki címet adományozott Rigali bíborosnak.

Rigali bíboros jelenleg Tennessee-ben, Knoxville püspökének rezidenciáján tartózkodik.

(2016. január 26-án átdolgozva)