Nemzetközi tudóscsoport ritka, konzervált dinoszauruszbőrdarabot talált, és a világon elsőként közvetlenül összehasonlította a modern állatokkal, hogy betekintést nyerjen az evolúcióba.

Mauricio Barbi amióta az eszét tudja, szereti a dinoszauruszokat, és arról álmodott, hogy egyszer paleontológus lesz. “Gyerekkoromban imádtam az űrt, a csillagokat és a dinoszauruszokat” – mondta.”

Pár évvel később Barbi már az Alberta Badlandsben túrázik a híres paleontológus, Philip Currie oldalán, akinek szakmai élete a Jurassic Park-filmek szereplőinek ihletője lett. E terepmunka során találkozik Phil Bell paleontológussal és feltörekvő sztárral is, aki nemrég talált egy jól megőrződött hadroszauruszt. Amikor csatlakozott Bellhez az ásatásokon, Barbit megdöbbentette és felvillanyozta, amit felfedeztek.

“Annak megértése, hogy milyen volt az élet a bolygónkon, rendkívül fontos, de nagyon nehéz összerakni. Ha messzire visszatekintünk az időben, nem sok minden maradt meg. Ha szerencsénk van, maradnak csontok, de még azok is évmilliók alatt megkövesednek a kőzetbe” – mondta.”

A feltáráson a tudóscsoport felfedezte azt, amiről kezdetben azt hitték, hogy egy dinoszaurusz bőrének lenyomata. Amit valójában találtak, az valami sokkal ritkább volt – egy 72 millió éves hadrosaurid dinoszaurusz jól megőrződött 3 dimenziós bőrének foltjai.

“Nem gondoltam volna, hogy egy millió év alatt találok ilyet” – mondta Barbi, aki a Regina Egyetem kísérleti nagyenergiájú részecskefizika professzora, és neutrínófizikai kísérleteken dolgozik a világ különböző részein. “Ilyesmit rendkívül ritkán találni, és a megőrzés állapota egészen elképesztő.”

Először nem tudták, hogy mit találtak. “Amikor először megfogtam a mintát, észrevettem, hogy háromdimenziós, és valószínűleg nem lenyomat. Elektronmikroszkóppal meg tudtam állapítani, hogy a szén szervezett eloszlása van, és úgy tűnt, hogy rétegekben van, de gyanakodtam” – nyilatkozta Barbi.”

Majd ő és kollégái elmentek a Saskatchewani Egyetem Kanadai Fényforrásához (CLS), és roncsolásmentes szinkrotronfény segítségével atom- és molekuláris szinten elemezték a mintájukat.”

“Számomra nem volt kérdéses” – mondta Barbi. “A CLS sűrű sugárzást biztosít, amely többféle hullámhosszon érkezik. A röntgensugárral nagyon apró struktúrákat, például atomokat, az infravörössel pedig nagyobb struktúrákat, például szerves molekulákat lehet megvizsgálni. A CLS mindezeket a képességeket egy helyen tudja biztosítani, és rövid idő alatt rengeteg adatot tud előállítani.”

A több sugárvonal és technika felhasználásával világossá vált, hogy a minta apró, félkör alakú struktúrákból álló rétegekből áll, amelyek nagyon hasonlítanak a sejtekre.

Barbi és kollégái azt is megpróbálták összerakni, hogy mi történhetett ezzel a dinoszaurusszal, és hogyan maradt meg ilyen jól a bőre.

“A környezetben, amelyben a dinoszauruszt megtalálták, sok volt a kikristályosodott növény” – jegyezte meg. Ez segített megmagyarázni, hogy mit kereshetett ott egy növényevő. Emellett a térségben volt egy folyó, és a dinoszauruszt valószínűleg részben víz borította a bomlás során.”

A víz általában lassítja a bomlást, mert kevesebb oxigén áll a baktériumok rendelkezésére, amelyekből táplálkozhatnak. “A példányon a bőrhöz kapcsolódó iszap nyomai is látszottak, ami segíthet az állatok mumifikálódásában” – mondta. Az iszapos üledékben lévő vas valószínűleg segített a szövetek megőrzésében.

A csapat a CLS segítségével összehasonlította a dinoszaurusz bőrét modern állatok, köztük egy krokodil, patkány és csirke bőrével is. “Ez az első alkalom, hogy ezt ilyen szinten elvégezték” – mondta Barbi.

“Az evolúciót az alapján tanulmányozzuk, hogy az állatok hogyan néztek ki. A csontok, az ínszalagok lenyomatai és az olyan anyagokban, mint az iszap, hagyott lenyomatok alapján találgathatjuk, hogy milyenek voltak a dolgok, de ez volt az első alkalom, hogy közvetlenül össze tudtuk hasonlítani a dinoszauruszok sejtrétegeinek elrendezését az élőlényekével” – mondta Barbi. “Ez segít megérteni, hogyan fejlődtek az állatok. Ez megdöbbentő.” Ebben az esetben az albertai késő kréta időszakból származó hadroszaurusznak olyan bőre volt, amely nagyon hasonlít a modern krokodilok bőrére.

“Az a vicces ebben a kutatásban, hogy amikor elkezdtem ezt csinálni, nem kerestem a sejtrétegeket. Pigmenteket kerestem, hogy lássam, meg tudjuk-e állapítani a dinoszaurusz színét. Aztán találtunk valami sokkal jobbat” – jelentette ki.

“Ez felnyitotta a szemünket a lehetőségekre. Alaposabban meg kell vizsgálnunk más, jól megőrződött példányokat, hogy lássuk, mi is van ott valójában” – zárta. “Remélem, hogy ez a munka üzenetet küld más tudósoknak, hogy alaposabban vizsgálják meg az ilyen dolgokat, és végezzenek mélyebb elemzést, különböző technikákkal.”

A nemzetközi együttműködésben a CLS; a Saskatchewan, Regina és Alberta egyetemek; az ausztráliai University of New England; és az olaszországi Università di Bologna kutatói vettek részt. A CLS több sugárvonala, köztük az SM, az SXRMB, a VESPERS, a BMIT és a MidIR segítségével gyűjtöttek adatokat a mintájukról.

Az évmilliókkal ezelőtt történtek rejtélyének összerakásával Barbi reméli, hogy bolygónk jövőjéről is többet tudhatunk meg. Eközben teljesülhet gyermekkori vágya, hogy dinoszauruszkövületekkel dolgozhasson.

“Használtam a fizikából szerzett tudásomat, és hirtelen felfedezéseket tettem a paleontológiában, terepmunkát végeztem, és olyan emberek mellett dolgoztam, akiket csodáltam” – mondta. “Egy álom vált valóra.”

“Most már a Marsra akarok menni” – mondta Barbi. “Valószínűleg soha nem fog megtörténni, de sosem lehet tudni.”

Barbi, Mauricio, Phil R. Bell, Federico Fanti, James J. Dynes, Anezka Kolaceke, Josef Buttigieg, Ian M. Coulson és Philip J. Currie. “Integumentáris szerkezet és összetétel egy kivételesen jól megőrződött hadroszauruszban (Dinosauria: Ornithischia)”. PeerJ 7 (2019): e7875. DOI: 10.7717/peerj.7875. https://peerj.com/articles/7875/.

Az Altmetric által értékelt kutatási eredmények legjobb 5%-ában szerepel a cikk a megjelenés időpontjában.

A cikket írta: Victoria Schramm. Szerkesztette Sandra Ribeiro.

További információért forduljon: