Johnny Cash rajongói sokáig nem tudták, hogy az énekes miért viselte azt a színt, ami miatt a Man in Black becenevet kapta. Az énekes-dalszerző csak akkor döntött úgy, hogy a legelterjedtebb nyilvános fórumán, az ABC heti Johnny Cash Show című műsorában dal formájában válaszol a kérdésre. A “Man in Black” című számot Cash sorozatának egyik epizódjában mutatták be, alig egy nappal azután, hogy 1971. február 16-án, a nashville-i Columbia stúdióban rögzítette.

A “Johnny Cash on Campus” című részben, amely a következő este került adásba egy olyan epizódban, amelyben Linda Ronstadt, Neil Young és a Dillards is fellépett, Cash a Vanderbilt Egyetem diákjai előtt beszélt néhány olyan kényes kérdésről, amelyeket a dal is érintett – köztük a vietnami háború, a szegénység és a faji egyenlőtlenség. A dalszöveg magyarázza, hogy a sötét öltözékkel Cash ezekre és más kérdésekre akarja felhívni a figyelmet, amelyek közül sok (bár idegesítették a csatorna öltönyöseit) a sorozat más epizódjaiban is szóba került. Az utolsó epizód alig több mint egy hónappal később, március 31-én került adásba.

Bár Cash már nem készített heti sorozatot, 1971-ben minden bizonnyal még mindig világméretű népszerűségének csúcsán volt. A könyörtelen turnézás és lemezfelvételek között, otthon egy új babával (John Carter Cash az előző év decemberében született) és Kirk Douglasszel közös első filmje, az A Gunfight nyári premierje között Cash megjelent a népszerű Mike Douglas Show című nappali tévéműsorban, James Brown mellett, aki egész héten Douglas társműsorvezetője volt.

Amikor az öltözködésének témája kerül szóba, Cash azt mondja: “Ez úgy hangzik, mintha csak egy lemezdugó lenne, pedig nem az… Az emberek mindig azt kérdezték tőlem, miért hordok feketét. Alapvetően azóta hordok feketét, amióta a zeneiparban vagyok. De sosem válaszoltam igazán a riportereknek, amikor feltették ezt a kérdést.”

Cash fekete ruhája szinte eltűnik az azonos színű háttér előtt, de a dal üzenete egyértelmű az olyan szövegekkel, mint “We’re doin’ mighty fine I do suppose, in our streak-o’-lightning cars and fancy clothes/ But just so we’re reminded of the ones who are held back, up front there should be a man in black.”

A “Man in Black” kislemez a country listán a harmadik helyig jutott, és az 1971 májusában megjelent album címadó dala volt. Az LP-n szerepelt még a Top 20-as listavezető “Singin’ in Vietnam Talkin’ Blues”, valamint vendégszerepelt Cash régi barátja, a tiszteletes Billy Graham.”

A múlt év végén Cash széleskörű karrierjének ezt a termékeny időszakát egy 1971-es dömöri koncert CD-kiadásával ismerték el, amelynek címe szintén Man in Black. A nashville-i Johnny Cash Múzeum új szárnyat avat, amikor február 26-án és 27-én kétnapos rendezvénnyel ünneplik az ikonikus előadóművész 84. születésnapját Nashville belvárosában.