Az első runaboutok az 1920-as évekből származnak, és eredetileg kis méretű, gyors, nagy teljesítményű, lakkozott, fából készült csónakok voltak, amelyeket azért hoztak létre, hogy kihasználják az 1909-ben bemutatott első Evinrude típusú külső motorok erejét.

A sebesség elérése érdekében a hajótest formáját úgy kellett megtervezni, hogy kihasználja a vízsíkosság előnyeit; a szárnyashajó-szerű kialakítás lehetővé tette, hogy a hajó nagy sebességgel siklik a víz felszínén ahelyett, hogy nagy mennyiségű vizet kellene félrelöknie az előrehaladáshoz. Egy másik tervezési változtatás, amely nem sokkal később következett, az volt, hogy a kormányrudat és a kormánylapátot egy kormánykerék által vezérelt kormánylapátra cserélték, amely lehetővé tette a kezelő számára a kényelmes, előrefelé néző pozíciót. A motorok hátrameneti fokozatba állítását lehetővé tevő távkapcsoló kar egy másik korai újítás volt.

Az 1920-as évekbeli runaboutok vezető építői közé tartozott John L. Hacker, aki 1908-ban megalapította a Hacker Boat Company-t. Hacker úttörő hajóépítész volt, aki számos tervezési újítást fejlesztett ki, mint például a “V-fenék”. Az ő tervei lettek az a modell, amelyen gyakorlatilag az összes későbbi runabout alapult.

Rövidesen a Gar Wood és a Chris-Craft és hasonló előkelő, lakkozott fából készült runaboutok is kaphatók voltak, szélvédőkkel felszerelve a pilótafülkék védelmére és akár 400 lóerős (300 kW) Liberty V-12-es, az első világháborúban feleslegessé vált, sebességre épített repülőgépmotorokkal.

Az 1940-es évek végére azonban a Gar Wood leállította a hajók gyártását, és az 1960-as évekre a Chris-Craft áttért a korszerűbb anyagok, a műanyag és az üvegszálas anyagok használatára. A Hackercraft, többszöri tulajdonosváltással, folytatta.

A Carlo Riva olasz építő által az 1950-es évek végén és az 1960-as években épített mahagóni runaboutokat sokan a típus elsőszámú európai példáinak tartják. Minden idők leghíresebb Riva-ja az Aquarama Special nevű Carlo Riva konstrukció volt.