A Rush 37 éves lemezszerzői pályafutása során számos mérföldkőnek számító dal született: A 2112 biztosította a zenekar jövőjét, amikor a Mercury-szerződés függőben volt; a The Spirit Of Radio pedig a valószínűtlen kitüntetést, egy brit Top 20-as slágert adott nekik. De a Rush katalógus összes dala közül a leghíresebb a Tom Sawyer, az 1981-es Moving Pictures nyitódala, a zenekar legnagyobb és legnagyobb példányszámban eladott albuma.

“A Tom Sawyer igazi védjegyünk” – mondja Alex Lifeson, a Rush gitárosa. “Zeneileg nagyon erőteljes, és szövegileg olyan szellemisége van, ami sok emberrel rezonál. Ez egyfajta himnusz.”

A Rush válaszúthoz érkezett, amikor a Tom Sawyer megírására került sor. A 70-es években a progresszív hard rock vitathatatlan mestereivé váltak, híresek voltak epikus koncepciózus darabjaikról, amelyek egész bakelit oldalakon játszódtak. De az 1980-as évek első albumával – a Permanent Waves – jelentős változás következett be.

“Elkezdtünk egy feszesebb, gazdaságosabb formában írni” – mondja Lifeson. Ennek eredménye lett az a sláger kislemez, a The Spirit Of Radio: egy virtuóz rock tour de force, kevesebb mint öt percbe sűrítve. A dal szövege pedig remekül illeszkedik ehhez a közvetlenebb megközelítéshez. A könyvmoly dobos Neil Peart, aki 1975 óta a Rush összes dalszövegének szerzője, korábban az ősi mitológiában és a sci-fiben talált ihletet, de a Permanent Waves esetében az írása egyszerűbb, a témája világiasabb volt.

A Tom Sawyer volt ennek az új, modern Rushnak a kikristályosodása: egy erőteljes, finoman kidolgozott hard rock dal, ütős, mégis mélyen filozofikus üzenettel. De ez egy olyan dal is volt, amelyért a Rush nemcsak az amerikai irodalom egyik óriásának, Mark Twainnek, hanem egy meglehetősen különös kanadai Pye Dubois-nak is adós maradt.

A költő és szövegíró Dubois a Max Webster zenekarral dolgozott, amelynek székhelye az Ontario állambeli Sarnia volt, ugyanabban a tartományban, mint a Rush szülővárosa, Toronto. A két zenekar közel állt egymáshoz, közösen vettek fel egy dalt, a Battle Scar-t, amely a Max Webster 1980-as Universal Juveniles című albumán szerepelt. “Azok a srácok nagy barátaink voltak” – emlékszik vissza Lifeson. “De Pye egy kicsit titokzatos volt – elég furcsa fickó! Nagyon furcsa volt, egy kicsit bolond, de remek dalszövegeket írt. És 1980 körül küldött egy verset Neilnek azzal az ötlettel, hogy dolgozzunk együtt egy dalon. Az eredeti tervezet címe Louie The Warrior volt.”

A vers Twain 1876-os The Adventures Of Tom Sawyer című regényén alapult, amelyet a Rush mindhárom tagja tanult az iskolában. Különösen Peart azonosult a könyv központi témáival, a lázadással és a függetlenséggel. A 2112-től a Freewill on Permanent Waves-ig az egyéniség visszatérő téma volt Peart dalszövegeiben. Amit Dubois a Louie The Warriorban megalkotott, az Peart szavaival élve “egy modernkori lázadó portréja” volt. Lifeson szerint: “Neil fogta ezt az ötletet, és átmasszírozta, kivette Pye néhány sorát, és hozzáadta a saját dolgait”. Peart az egyszerűbb Tom Sawyer címet választotta, és önéletrajzi elemmel egészítette ki a szöveget. Ahogy ő fogalmazott: “A fiú és a férfi kibékítése önmagamban.”

A Tom Sawyer zenéje is egy újítás volt a Rush számára. “Szerkezetileg nagyon érdekes, ahogyan a dal fejlődik, ahogyan az első versszakból a hídba, a refrénbe és a szólóba megy, majd ismétlődik” – mondja Lifeson. “Ez akkoriban nem volt egy tipikus fajta struktúra számunkra.” Hasonlóképpen, a zene is szokatlan módon íródott – legalábbis a Rush számára.

“A Moving Pictures abban különbözött tőlünk, hogy inkább egyfajta jam volt” – magyarázza Lifeson. “A lemez anyagának nagy részét a padlóról írtuk. Ez minden bizonnyal így volt a Tom Sawyer esetében is. Egy Torontó melletti kis farmon próbáltunk. A pajta egyik fele garázs volt, a másik fele pedig egy kis próbaterem. Általában csak bementünk és jammeltünk, és így dolgoztuk ki a dalokat.”

Nagy nyár volt, amikor a Rush a Moving Pictures dalait írta. De mire elkezdték felvenni az albumot a québeci Morin Heightsban lévő Le Studio-ban – a hegyi menedékhelyen, ahol a zenekar a Permanent Waves-et is felvették – már beköszöntött a kegyetlen kanadai tél.

“Életemben nem volt ilyen hideg, az biztos” – nevet Lifeson. “Egy tó melletti házban laktunk, a stúdió pedig a tó másik végén volt. Ha elég bátrak voltunk, átsétáltunk az erdőn. Nagyon szép volt, de odakint mínusz 40 fok volt! Komolyan mondom!” A Tom Sawyer promóciós videója, amelyet a Le Studio-ban forgattak, ennek a hófödte tájnak a látványával kezdődik, és a befagyott tóra való kitekintéssel végződik.

• Alice Cooper – 10 dal, ami megváltoztatta az életemet
• Hogy a Lifehouse album majdnem a The Who halála volt
• Hallgasd meg, ahogy néhány ablaktörlő véletlenül a We Will Rock You-t takarja
• A 10 legrosszabb AC/DC dal minden időkből

“A Tom Sawyer-en a szintetizátor olyan kulcsfontosságú része a dalnak” – mondja Lifeson a felvételről. “Jó volt az integráció köztünk hármunk és a billentyűsök között. Még mindig megmaradt a trió érzés. Ráadásul mindig úgy éreztük, hogy minden dalt a lehető leghűbben kell lemásolnunk, amikor élőben játsszuk, így a Tom Sawyer is így íródott. Nincs ritmusgitár a gitárszóló alatt, vagy bármi ilyesmi.”

Ez a dal kulcsfontosságúnak bizonyult a zenekar fejlődésében. Geddy Lee a Rush “meghatározó zenéjének” nevezte a 80-as évek elején. Az évtized nagy részében a billentyűs hangszerek egyre fontosabb szerepet kaptak a zenekar hangzásában. Több mint három évtizeddel később sem csökkent a dal ereje és üzenete. “Van valami frissesség ebben a hangzásban, ami még mindig megállja a helyét” – mondja Lifeson büszkén. “És van valami a dalszövegben, amihez az emberek mindig is nagyon erősen kapcsolódtak – a függetlenség és a kaland szelleme. Ez egy olyan különleges dal.”

Az elmúlt években a Rush-rajongók egy egész hulláma bukkant fel, nem utolsósorban a South Park társalkotója, Matt Stone. Komoly hírnevét meghazudtolva Neil Peart megkérte Stone-t, hogy készítsen egy rajzfilmes jelenetet a South Park gyerekeiről, akik a Tom Sawyer-t adják elő, amelyben a rajzfilmfigurák Lil’ Rushként szerepelnek. Az előadásuk hamar szétesik, amikor az énekes Eric Cartman elrontja a szövegét, a rivális Kyle Broflovski pedig felkiált: “Ez nem a jó szöveg, zsírseggű!” Cartman visszacsattant: “

A jelenetet a Rush koncertjein vetítették le, mielőtt az igazi zenekar eljátszotta volna a Tom Sawyer című számot. “Matt nagyszerű munkát végzett vele” – mondta Lifeson. “Mindannyian nagyot nevettünk. És a rajongók imádták!”

The History Of Rush by Geddy Lee & Alex Lifeson: The Early Years

Rush’s Career In 10 Albums: Geddy Lee