Hosszú idő telt el azóta, hogy a világ új Sara Bareilles albumot kapott. Ott volt a 2015-ös Waitress soundtrack, amelyen Bareilles által írt és énekelt dalok szerepeltek, de az egy Broadway-musicalhez készült, nem ő maga. És igen, volt az NBC Jesus Christ Superstar Live in Concert! című koncertlemeze 2018-ban, amelyen Mária Magdolnát énekelte, de az a show többi szereplője mellett volt. Utoljára 2013-ban érkezett egy igazi Sara Bareilles-lemez, akkor jelent meg a Grammy-jelölt The Blessed Unrest. Közel hat évvel később megérkezett az új album, az áprilisi Amidst the Chaos – és Bareilles érthető módon alig várja, hogy az emberek meghallgassák.
“Izgatott vagyok. Nyilvánvalóan már régóta vártam erre” – mondja nevetve az énekesnő, amikor néhány nappal a lemez megjelenése előtt leül a Bustle New York-i irodájában. “Hat év telt el – egyszerűen annyi mindent csináltam, és annyi minden változott az életemben”. Az biztos; 2013 óta Bareilles egy maréknyi Grammy-jelölést szerzett, házigazdája volt a Tonynak, könyvet adott ki, és fellépett a Broadwayn, hogy csak néhány dolgot említsünk. Mégis, még ha a sikere az egekbe is szökött, a 39 éves énekesnőnek sikerült visszafognia magát, ha olyan dolgokról van szó, mint a mentális egészsége és a romantikus kapcsolatai, és inkább hagyta, hogy őszinte, intim dalai beszéljenek.
Bareilles most megnyílik, és a Bustle-nek elmeséli nyolc legszemélyesebb dalának valódi történetét, a szívszorító tinédzserrománcoktól kezdve az amerikai politika egyik legemlékezetesebb pillanatáig.
“Gravity”
A 2007-es Little Voice című debütáló album harmadik kislemeze, a “Gravity” egy kísérteties ballada arról, hogy újra és újra visszatér egy emberhez.
“A ‘Gravity’ egy széteső középiskolai kapcsolatból született, és abból, hogy drámakirálynő voltam emiatt” – mondja nevetve Bareilles. “Volt egy középiskolai barátom, akibe őrülten szerelmes voltam, és az utolsó évben szakítottunk, majd újra összejöttünk. Aztán elmentem főiskolára, és valahányszor hazajöttem, ő egyszerűen mágnesként vonzott. Nem tudtam eltávolodni tőle, nem tudtam továbblépni, kiköltözni, továbblépni… olyan volt, mint egy erő, ami nagyobb volt, mint egy ember.”
Bareilles persze végül túllépett a srácon, de a dal pontosan tükrözi a lelkiállapotát a helyzet közepén. “Arról az első igazi szívfájdalomról szól, amikor azt mondod: “Nem hiszem, hogy valaha is túljutok ezen”, aztán persze végül mégis” – magyarázza. Túljutsz rajta, átmész rajta, és fejlődsz belőle.”
Bár a “Gravity” olyan tévésorozatok romantikus pillanatait zenésítette meg, mint a Community és a The Vampire Diaries, nem mindenki úgy tekint rá, mint egy szerelemről szóló dalra. “Láttam, hogy az emberek a gyász vagy a függőség szempontjából beszélnek róla” – mondja Bareilles. “Dalszerzőként nagyon izgalmas dolog, amikor végignézheted, ahogy egy dal önálló életre kel. Ez a reményed minden egyes dalnál, és ez nem minden alkalommal történik meg.”
“King Of Anything”
A 2010-ben megjelent Kaleidoscope Heart kislemez Bareilles-nek Grammy-díjat hozott a legjobb női popénekes előadásért. A 2007-es áttörő slágeréhez, a “Love Song”-hoz hasonlóan a dallam egy tüzes búcsúcsók az embereknek, akik szeretik “elmondani neked mindazt, amit rosszul csinálsz” – magyarázza az énekesnő.
“Sok írói blokkom volt, és igazából a lámpaláz egy változata” – emlékszik vissza Bareilles a második albumának elkészítésére. “Féltem visszamenni, mert az első lemez váratlan sikere és a ‘Love Song’ amolyan véletlenszerű sikere után – amire senki, sem én, sem a lemezkiadó nem számított – egyszerűen nem tudtam, mit tegyek vagy mit mondjak ezután.”
Amikor végre újra elkezdett írni, elküldte a számokat a lemezkiadó vezetőinek, hogy kikérje a véleményüket. Hamarosan rájött, hogy rengeteg gondolatuk volt – és nem csak a dalokról.
“Az első visszajelzési körben csak arra emlékszem, hogy ültem, és újra megkaptam az emberek véleményét rólam, és azt gondoltam: “Ah, rendben, itt is vagyunk – meg kell acéloznod magad, hogy mindenki elkezdi mondani neked: ‘Tudod, mit kellene igazán csinálnod? Tudod, mi lenne a legjobb? Tudod, milyen dalt kellene írnod? Tudod, milyen kabátot kéne viselned?”” emlékszik vissza Bareilles.
“Ez a külső vélemények áradata, amit amúgy is nehéz feldolgozni, hogy egy nagyon konkrét, célzott válasz legyen egy általános visszajelzésre, ami engem egyszerűen nem érdekelt” – teszi hozzá.
És ma már nem bánja, hogy egy ilyen vágós dalt adott ki. “Bizonyos értelemben makacs voltam, és az a részem, amit valójában nagyon nagyra értékelek, ami megmaradt, az ez a makacs énem” – jegyzi meg az énekesnő. “Ő tökös.”
“Brave”
A Jack Antonoff-fal közösen írt “Brave” a 2013-as The Blessed Unrest című lemezen jelent meg. Az önmagunkért való kiállásról szóló erőteljes himnusz, a dal Bareilles eddigi egyik legnagyobb kislemeze.
“Olyan sokszor van, amikor visszatekintek, és azt kívánom, bárcsak jobban bíztam volna a saját igazságomban, még ha ez kényelmetlen helyzetbe is hozott” – elmélkedik az énekesnő. “Tényleg hiszek abban, hogy az igazság felszabadít, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy egy kapcsolat felbomlik, legyen az romantikus vagy, ami valószínűbb, üzleti.”
Most visszatekintve Bareilles azt mondja, bárcsak “keményebben ragaszkodott volna az elveimhez” egy réges-régi munkahelyi találkozón, ahol az emberek kritizálták a megjelenését. “Olyan volt, mintha kollektívan döntöttek volna arról, hogyan kellene Sara-nak kinéznie” – emlékszik vissza. “Volt ez az igazán alapvető, undorító érzésem az egész tapasztalattal kapcsolatban, amikor nem engedték, hogy én magam döntsek, és arra bátorítottak, hogy legyek valami, ami nem voltam.”
Mégis, bár nem szólalt meg, Bareilles nem haragszik korábbi önmagára. “Élsz és tanulsz” – vonja meg a vállát. És bár manapság már nem találkozik olyan gyakran ilyen helyzetekkel, amikor mégis előfordulnak, új hozzáállással közelít hozzájuk. “Lehet, hogy kevesebbszer fordul elő, de azt is gondolom, hogy egy kicsit több tapasztalatot szereztem abban, hogyan kell kezelni” – magyarázza. “Már nem érzem magam olyan naivnak az ilyen dolgokkal kapcsolatban, és biztosan hajlandóbb vagyok kiállni magamért.”
“She Used To Be Mine”
Bár a 2015-ös “She Used To Be Mine” a Waitress című Broadway-darab Jenna karakterének szemszögéből íródott, túllépett a gyökerein, nagy sikert aratott és számtalan feldolgozásra inspirálta a rajongókat.
“Ez volt az első dal, amit a showhoz írtam, és így a legközelebbi helyről jöttem magamhoz” – emlékszik vissza Bareilles. “Azt hiszem, ez egy nagyon önéletrajzi dal. a körülmények különbözőek, de a személyiségének azon részei, amelyekkel igazán azonosulok – úgy értem, ez a dal refrénje: ‘tökéletlen, de próbálkozik, jó, de hazudik, rendetlen, de kedves’. Ez olyan, mintha a naplómból vettem volna ki egy oldalt.”
És nem kell a dal szerzőjének lenned ahhoz, hogy azonosulj a dal üzenetével. “Azt hiszem, mindenki azonosulni tud azzal a gondolattal, hogy nem számít, hova kerültél, máshogyan végezted, mint ahogyan gondoltad” – magyarázza Bareilles. “Mindannyiunknak össze kell egyeztetnünk a különbségeket azzal, akivé gondoltuk, hogy válni fogunk, és azzal, akivé valójában lettünk.”
“Armor”
Az Amidst the Chaos első kislemeze, az “Armor” egy felhívás a nők számára, amely a macskahívásoktól a testvériségig mindenről szól. A dalnak 2019 elején kellett volna megjelennie, de Bareilles hamarabb, októberben dobta piacra, mindössze néhány héttel azután, hogy Christine Blasey Ford tanúvallomást tett a legfelsőbb bírósági bíró, Brett Kavanaugh ellen.
“Azt erőltettük, hogy a Kavanaugh-meghallgatások után adjuk ki ezt a dalt” – magyarázza Bareilles. “Nagyon nagy hatással volt rám, és úgy éreztem, hogy abban a pillanatban ez az, amit most el akarok mondani.”
A dal azután íródott, hogy az énekesnő részt vett a 2017-es Women’s March-on, egy “felejthetetlen” eseményen, amely Trump egy évvel korábbi megválasztásával együtt “gyökeresen” megváltoztatta a politikai cselekvéssel kapcsolatos álláspontját. “Több százezer ember között sétálni a legbiztonságosabb és legszelídebb élmény volt. Annyira erőteljes és csendes volt, hogy az egész irreális volt. Soha nem tapasztaltam még ehhez hasonlót” – emlékszik vissza Bareilles. “Szóval visszajöttem, és nagyon inspirált a női mozgalom, és… tényleg visszatekintettem, és figyeltem arra, hogy milyen keményen kellett az embereknek harcolniuk azért, amink van.”
Ami azt jelentette, hogy a “Armor” írásakor a dühébe kellett hajolnia, amivel meg kellett tanulnia megbékélni. “Én személy szerint, őszintén szólva, mindig is féltem a dühtől” – magyarázza Bareilles. “Nem vagyok dühös, nem szeretem a dühöt, nem szeretem a konfrontációt. De ugyanakkor a harag okkal van jelen.”
És ez hajtotta mind a zenéjét, mind az életszemléletét. A Nők Menete óta eltelt időben az énekesnő azt mondja: “Úgy érzem, hogy egy személyes fejlődésen mentem keresztül, és egy kicsit felébredtem arra, hogy mennyire elvonultam az életemben. 39 éves vagyok, idén leszek 40, és csak most jöttem rá, hogy mennyire nem figyeltem oda. Szóval ez rajtam múlik, és most olyan helyen vagyok, ahol tényleg helyre akarom hozni ezt a hibát, és kíváncsi akarok maradni, és tájékozott akarok maradni, és elköteleződni és részt venni.”
“Fire”
Amidst the Chaos második kislemeze egy egészen más témát dolgoz fel – egy haldokló románcot, amelyben az elbeszélő azon kesereg, hogy a kapcsolata sosem volt olyan teljes, mint amilyennek szerette volna.
“Volt egy kapcsolatom, ami valahogy úgy füstölt el, hogy nagyon tisztázódott” – magyarázza Bareilles. “Egyike volt azoknak a dolgoknak, amikor elsétáltam tőle, és azt gondoltam, hogy ‘ó…'”
Ez a dal, mondja, “arról a felismerésről és perspektíváról szól, hogy ‘ez vagy te valójában, és mi sosem fogunk lángra lobbanni'”. És bárki, aki valaha is volt már kielégítetlen kapcsolatban, átérezheti. “Vonzódunk egymás potenciáljának gondolatához, de aztán néha ez azt jelenti, hogy valahogy elvakítjuk magunkat azzal szemben, ami valójában megmutatkozik előttünk” – magyarázza Bareilles. “Nagyon ragaszkodunk ahhoz, hogy “Ó, de ez a személy olyan nagyszerű lehetne, ha csak – abban a mitológiában maradunk, hogy valaki valóban megjelenik-e vagy sem.”
“Poetry By Dead Men”
Az Amidst the Chaos című dal egy szomorú, megható megközelítés arról, hogy rájössz, hogy nem tudsz megváltoztatni egy embert, hogy olyan legyen, amilyennek szeretnéd – és aztán megtalálod a bátorságot, hogy elsétálj.”.
“Ez a dal egy nagyon kérdőjeles pillanatban íródott egy kapcsolatról, és szerencsére jó irányba ment” – mondja nevetve Bareilles. “De abban a pillanatban ez egy igazi kérdőjel volt.”
A dal egyfajta “mi lenne, ha…”, az énekesnő megpróbálja elképzelni, hogyan javulhatna a partnere. “Annyira álmodozó vagyok, és ezért amiben bűnös vagyok – egész életemben ilyen voltam -, hogy elsodor a saját fantáziád” – magyarázza. “Vannak ezek a forgatókönyvek, amiket lefestesz a fejedben arról, hogy mi lehetett volna, az összes lehetőség, tudod? És vagy felemelkedik valaki, hogy találkozzon veled, vagy nem.”
Bár a “Poetry By Dead Men” egy nagyon személyes dal, Bareilles nem aggódik amiatt, hogy az a személy, aki ihlette, meghallja-e. “Én tényleg olyan vagyok, aki úgy érzi, hogy ‘nézd, ha nem akartad, hogy egy dalban kössön ki, akkor nem kellett volna dalszerzővel randiznod. Ez mind fair játék” – mondja nevetve.
És különben is, teszi hozzá még nagyobb vigyorral, “ha a dal rossz, senki sem gondolja, hogy róluk szól. Mindenki túl önimádó és egoista ahhoz, hogy valaha is azt gondolja, hogy róluk írtak rossz dalt, így garantáltan nem tudják azok, akikről szólnak.”
“A Safe Place To Land”
A lemez utolsó dala, egy ballada John Legend közreműködésével, méltó lezárása az Amidst the Chaos érzelmi utazásának; a számot olyan politikai zavarok ihlették, mint a határválság, és arról szól, hogy “emlékeztesse magamat és egymást, hogy biztonságos menedéket nyújthatunk egymásnak, még ha ez nem is egy fizikai hely” – magyarázza Bareilles.
“Ezt a dalt egy Laurie McKenna nevű előadóval írtam… együtt voltunk Nashville-ben, és ez volt az első nap, amikor néhány felvétel a határokról készült, amikor a gyerekeket elvitték a családjaiktól, és ez volt az első alkalom, amikor hallottad a hangot, ahogy ezek a kisbabák telefonon sírnak” – emlékszik vissza Bareilles. “Csak sírni tudtam emiatt. Egyszerűen megrázhatatlan volt.”
Másnap reggel, mondja, McKenna bejött a stúdióba a dal első versszakával, és a dal kezdett formát ölteni. “Sokat beszélgettünk arról, hogy nem lehetnénk egymás biztos kikötője? Nem tudnánk megtalálni a szívünkben az együttérző helyet, hogy megértsük, hogy senki sem hagyja el az otthonát, hacsak nem szörnyű a helyzet? Senki sem akarja úgy elhagyni az otthonát, hogy a kisbabáját a hóna alá csapja, és több ezer kilométert gyalogoljon. Senki sem teszi ezt, hacsak nem olyan rossz a helyzet” – mondja Bareilles.
Az, ahogyan a média bánik a bevándorlókkal, nagy hatással volt rá. “Ők nem a másik, ők emberi lények, és ezért felháborít ez, és az a fajta politika, amit bevezetnek” – mondja Bareilles. “Megértem, hogy ez nem egy egyszerű probléma, nincs rá egyszerű megoldás. Nem tartozom azok közé az emberek közé, akik azt mondják, hogy “de ez kurvára megoldható”. Értem, hogy ez nagyon bonyolult, de tényleg fel vagyok háborodva a dehumanizáció miatt.”
Míg az “A Safe Place to Land”-et ez a düh inspirálta, végül egy megnyugtató, édes ballada, részben Legend énekének köszönhetően. “John olyan csodálatos művész, aktivista és szószóló, és mivel egy kicsit megismertem őt a Jesus Christ Superstar révén, ő volt az első hívószó ehhez” – mondja Bareilles.”
Az “A Safe Place To Land” bevételét, amikor kislemezként megjelenik, az ACLU-nak ajánlják fel. “Ez egy jelentőségteljes nyilatkozat, és ezzel zárjuk a lemezt” – mondja Bareilles.
Milyen erőteljes módja egy felejthetetlen zenei utazás befejezésének.