A közelmúltban észrevettem egy különös jelenséget, amely különböző televíziós sorozatokban játszódik le. Az Outlanderben a skót szívtipró, Jamie Fraser hátán Black Jack Randall szadista korbácsolásának hegei égnek. Joe MacMillan a Halt and Catch Fire-ből gyerekkorában egy tetőre esés következtében maradandóan eltorzult. Tom Clancy Jack Ryan című filmjében John Krasinski színész karakterét egy afganisztáni katonai helikopterbaleset során gázosították el.

Mindegyik esetben a férfi főszereplők hátán és mellkasán szélsőséges sebhelyek vannak, de női szerelmeiknek nincs egyetlen sebhelyük sem.

Kulturális antropológusként társadalmi mintákat keresek, és azt vizsgálom, hogyan alakulnak ezek az idők során. Ezek a műsorok arra késztettek, hogy elgondolkodjak a hegek mintáin: Miért van az embereknek eltérő véleménye a férfiak és a nők sebhelyeiről? Milyen feltételezéseket tesznek az emberek másokról a hegek alapján? Miben különbözik a modern kori hegesedés a hagyományos társadalmak hegesedésétől?

A hegek megtestesült történetek – a bőrünkön lévő történetek, amelyek arra várnak, hogy elmeséljük őket. Erőteljes emberi történeteket mesélnek el az erőszakról, a fájdalomról, a túlélésről, a megújulásról, a második esélyről, a győzelemről és a kapcsolatról a hagyományos rituálékon keresztül. A hegek megőrzik a múltat; szomatikus múzeumokká válnak. Ha emlékszünk arra, hogy a köldök alapvetően egy heg, mindannyian egy heggel kezdjük. De ennél sokkal bonyolultabb – és érdekesebb – a dolog.”

Senki sem tudja, hogy az emberek mikor kezdték el gyakorolni a szándékos hegesítést, mert a bőr nem őrződik meg jól több ezer éven át. De az i. e. 6000 körülről származó algériai sziklarajzok olyan pontokkal és vonalakkal díszített embereket ábrázolnak, amelyek valószínűleg hegeket ábrázolnak.

A hegesedés gyakori volt a szubszaharai Afrika, Új-Guinea és Ausztrália hagyományos társadalmaiban, talán részben azért, mert a hegminták szembetűnőbbek a sötétebb bőrön, mint a tetoválások (amelyek szintén fontosak voltak). Egyes kultúrákban éles szerszámot használtak arra, hogy vonalmintákat vágjanak a bőrbe. Néha irritáló anyagokat, például maró növényeket, szenet vagy őrölt kesudiót adtak a friss vágásokhoz, hogy a gyöngyökre emlékeztető, kiemelkedő hegeket stimulálják. Ezt néha azért tették, hogy a személyt a növények természetes gyógymódjával vagy spirituális védelemmel ruházzák fel.

A hegesedés manapság egyre kevésbé elterjedt, de számos közösségben még mindig gyakorolják. A hegminták a testek és az arcok vizuális üzenetekkel való feliratozásának egyik módja, amelyek jelentést közvetítenek egy csoport számára. Ezek olyan személyazonossági igazolványok, amelyek a törzset, a klánt, a nemet és néha az életkort vagy a társadalmi státuszt mutatják.

A déli Elefántcsontparton élő Baule nép számára a hegesedés a kultúra és a civilizáció szimbóluma, amely megkülönbözteti őket az állatoktól. A nigériai yoruba nép hagyományosan csíkokkal sebhelyezte be az arcát, hogy a közösség tagjaiként jelölje meg őket, még akkor is, amikor a rabszolgaság, a konfliktusok és a házasságok miatt kiszorultak.

A skarifikáció egy átmenet rítusa is, amely elválasztja az egyéneket egy korábbi státusztól, és beavatja őket egy újba. A szudáni és etiópiai nuer fiúk egy gaar-szertartás keretében váltak nagykorúvá, amelynek során hat párhuzamos vonalat vágtak a homlokukon. Az újonnan megsebzett férfiak megházasodhattak, szarvasmarhákat tarthattak és háborúba vonulhattak. A szudáni nubáknál a sebhelyfestés hagyományosan a társadalmi státuszt és az érettséget jelezte; a lányok a pubertáskor, az első menstruációkor és az első gyermekük elválasztása után kaptak egymást követő jeleket.

A csecsemőknek és kisgyermekeknek adott sebhelyek sajátos módon azonosították őket, vagy védelmet nyújtottak. A hegesedés egy “edzési” folyamat része is volt, amely felkészítette a fiatalokat az élet fizikai és érzelmi megpróbáltatásaira. A hegesedés fájdalmas rituáléinak elviselése traumatikus lehetett, de a megpróbáltatás a szívósság üdvözlendő, jutalommal járó próbája is volt, a hegek pedig annak jelei voltak, hogy az ember új, csodálatra méltó emberré vált.

Amikor Paul Bohannan amerikai antropológus a nigériai Tiv néppel a hegesedés fájdalmáról beszélgetett, azt mondták neki: “Persze, hogy fájdalmas. Melyik lány nézne meg egy férfit, ha a hegei nem kerültek volna neki fájdalomba?”

“A hegesedésért, az egyik legszebb kitüntetésért fájdalommal fizetnek” – írta Bohannan. “A fájdalom a pozitív bizonyíték arra, hogy a díszítés önzetlen cselekedet, és hogy azért történik, hogy másoknak és saját magának is örömet szerezzen.”

Az antropológus Victoria Ebin, a The Body Decorated című könyv szerzője szerint “a hegek emellett a nő szexuális vonzerejét is fokozzák”. A tiv embereknél például a felhúzott hegek “erős erotikus érzéseket válthatnak ki, ha megérintik őket, mind a nők, mind a férfiak körében.”

Mindezek ellenére a hegesedés visszaszorulóban van a fertőző betegségekkel kapcsolatos aggodalmak, a kormányok nyomása miatt, amelyek szerint a hegek hazafiatlannak számítanak, mivel a törzsekhez való hűséget fejezik ki, valamint a változó kulturális normák miatt. A dél-nigériai Bini népcsoportnál mind a tetoválást, mind a sebhelyfestést felváltották a jellegzetes ruházati stílusok; egyes tunikákon a sebhelyfestés nyomai ott vannak, ahol egykor a testre vésték őket. A nigériai igbók skarifikációja a testről a nők által házakra és kerámiákra festett mintákra tevődött át.

A modern szemlélet – néha finoman rasszista, néha elhúzódóan gyarmatosító – a skarifikációt “primitívnek” és ezért nemkívánatosnak tüntette fel. Joana Choumali elefántcsontparti fotós olyan férfiakat és nőket dokumentált, akik elmondták neki, hogy egykor büszkék voltak arcuk hegesedésére, de szégyellni kezdték azt, amikor városi területekre költöztek, és diszkriminációval és gúnyolódással találkoztak. “Nem akarom ezt a gyermekeimnek” – mondta Choumalinak egy Burkina Fasóból származó, sebhelyes arcú férfi. “Mi vagyunk az utolsó generáció.”

Az emberek a hegek alapján ítélnek meg másokat, mert a hegek történeteket mesélnek el – a társadalmi identitásról, az egyéni döntésekről, sőt a személyiségről is. Ez a helyzet mind a hegesedés, mind a nem szándékos hegek esetében, amelyek az emberi élet részei.

Amikor Tina Fey író és színész 5 éves volt, egy idegen megvágta az arcát, és egy máig látható nyomot hagyott a szája mellett. A Bossypants című életrajzi könyvében egyfajta társadalmi szűrésként írja le, hogy az emberek milyen változatosan reagálnak a sebhelyére: “Egész életemben azok az emberek, akik a megismerkedésem után egy héten belül a sebhelyemről kérdezősködtek, kivétel nélkül átlagos vagy annál alacsonyabb intelligenciájú egomániásoknak bizonyultak”. Sok felnőtt, mondja, extra kedvességgel bánt vele a hege miatt.”

Franz Boas, “az amerikai antropológia atyja” 1877-ben a heidelbergi egyetemen egy párbaj során vágást kapott az arcán. Nem szívesen számolt be szüleinek az arcon ejtett sérüléseiről, mivel az elárulta volna, hogy elvonja a figyelmét a tanulmányaitól. Miután Boas megkezdte első tudományos állását az Egyesült Államokban, egy helyi újság keményen kritizálta a hegeit, mondván, hogy azok a “bűnözői osztályból származó” ember benyomását keltik benne.”

A hegek a körülményektől és a hegesedés súlyosságától függően pozitív vagy negatív üzeneteket közvetíthetnek viselőjéről.

A hegesedésektől eltérően, amelyek a csoporthoz tartozás történetét mesélik el, a legtöbb heg ma egyéni tapasztalatokról szóló történeteket rögzít. A hegek a hegesedés körülményeitől és súlyosságától függően pozitív vagy negatív üzeneteket közvetíthetnek a viselőjéről.

Fey finom hege egy ártatlan lány történetét meséli el, aki egy erőszakos férfi áldozatává vált, ezért a hege kedvességre és védelmező gondoskodásra hív. Boas feltűnő sebhelyei egy olyan ember történetét mesélik el, aki az erőszakot választotta individualista céljai érdekében. Ez nem az a fajta választás, amelyet az akadémiai körökben csodálnak, így hege elmarasztalást váltott ki.

Az arcot eltorzító súlyos hegeket nemcsak csúnyának, hanem a rossz jellem jelének is tekintik. Egy 2019-es tanulmányban a Penn Medicine tudósai megállapították, hogy a résztvevők érzelmileg instabilnak, megbízhatatlannak, boldogtalannak és kevésbé intelligensnek látták az arccsorbulással rendelkező embereket.

Az ilyen sztereotípiákat a szórakoztató fikciók is kifejezik. A torzító arcsebhelyek jelölhetnek egy karaktert gonosznak (Heath Ledger Jokerét, akinek arcán “glasgow-i mosoly” gázolt), könyörtelennek és bosszúállónak (a karmokkal karcolt Miles Quaritch ezredes az Avatarban), rosszindulatúnak (Scar Az oroszlánkirályban) vagy összetettnek és veszélyesnek (a Drótban szereplő Omar Little-t, akit Michael K. Williams, akinek az arcát a való életben is megkarmolták).

A nemek is nagy szerepet játszanak az emberek hegekkel kapcsolatos ítéleteiben. Egy 2008-as brit tanulmányban férfiak és nők értékelték az ellenkező nemű arcok vonzerejét kisebb hegekkel és anélkül. A nők az arcán hegekkel rendelkező férfiakat vonzóbbnak ítélték a rövid távú kapcsolatok szempontjából. A hosszú távú kapcsolatokban a sebhelyes és a heg nélküli férfiakat egyformán előnyben részesítették. Amikor a résztvevőket arra kérték, hogy találják ki, mi okozta a hegeket, a nők jellemzően verekedésnek tulajdonították a férfiak hegeit, míg a férfiak általában balesetnek tulajdonították a nők hegeit.

A férfiak esetében a kisebb hegek, akárcsak a ráncok, általában pozitívnak számítanak: Robosztus megjelenést kölcsönöznek, erősítik az erő és a bátorság benyomását. A hegek a férfiasság szexi megnyilvánulásai. A hősiesség és a keménység trófeái. Nemcsak megkülönböztetik a férfiakat a nőktől, hanem férfiassági rangsorokat is eredményeznek a férfiak között.

A hegek és a férfiasság egymás elleni küzdelmét sehol sem lehet jobban bemutatni, mint a Cápa című kasszasikerfilmben. A férfiúi bátorság és kiélezettség egy pillanatában a cápavadász Quint és a cápaszakértő Matt Hooper versenyeznek, hogy megmutassák a hegeiket. Egymásnak feszülnek, megmutatva egy Szent Patrik-napi verekedésből, egy murénából, egy karfeszítő versenyből, egy bikacápaharapásból, egy csikócápatámadásból és (tréfásan) egy összetört szívből származó sebhelyeket. Aztán a történet sötétté és komorrá válik, amikor Quint elmagyarázza az alkarján lévő sebhely történetét. Amikor hajóját megtorpedózták, négy napig szenvedett az óceánban, miközben a cápák több száz hajótársát felfalták. Quint gyakorlatilag megnyeri a férfiassági versenyt, hiszen a hege a kimondhatatlan rémület elviselését jelképezi.

Ezzel szemben a nőkön lévő hegek ritkák a szórakoztatóiparban és a médiában. Úgy tűnik, az üzenet az, hogy a nőknek sebhelymentesnek kell lenniük, vagy ha lehet, el kell rejteniük minden sebhelyes területet. Egy sebhelyes nő azt kockáztatja, hogy “sérült árunak” tekintik. A hegek csökkenthetik társadalmi értékét, szerencsétlenségre, gondatlanságra vagy problémás múltra utalva.

A fent említett 2008-as tanulmány megállapította, hogy a nők vonzerejét nem befolyásolják az arc kisebb hegei. Egy mellrákot túlélőkkel végzett vizsgálatban azonban a résztvevők kevésbé vonzónak ítélték a mellhegekkel rendelkező nőket, és a mellhegekkel rendelkező hírességeket különösen előnytelennek minősítették.

Sok nő mondta, hogy partnereik undorodnak vagy elfordulnak a masztektómiás hegektől. És amikor a New York Times Magazine címlapján egy mellrák-túlélőt ábrázoltak egy heggel az egykori mell helyén, ez lett a magazin történetének egyik legvitatottabb képe.

Ha a férfiak hegei a fájdalom elviselését jelképezik, szexibbnek tekinthetők. De ugyanez nem feltétlenül igaz a nőkre. A terhességi és szülési hegek megtestesítik ezt a nézetet. A szülés gyötrelmesen fájdalmas élmény lehet, amit mindenképpen érdemes tisztelni. Mégis sok nő különösen öntudatos a császármetszéses szülés hegeivel és a terhességi striákkal kapcsolatban, és jelentős pénzt és energiát fektetnek ezek csökkentésébe.

Vannak jelei annak, hogy a hegekkel kapcsolatos nemi alapú társadalmi szorongások lassan változnak. A The Scar Project és a Huffington Post fotósorozatában a nők felfedik hegeiket, és büszkén ünneplik, amit a jelek szimbolizálnak: a rugalmasságot, a kockázatvállalást, a bátorságot és a túlélést. “A hegeim miatt rocksztárnak érzem magam” – mondta egy nő. Alternatívaként néhány mellrák-túlélő tetováltatja magát, amely a masztektómia hegeit gyönyörű testművészetté alakítja át, amely pozitív képeket vetít előre.

Mégis, még a lelki sebek okozta metaforikus hegeket is átszövik az egyenlőtlenségek. Egy nemrégiben megjelent New York Times cikk szerint a nemi alapú egyenlőtlenségek miatt a COVID-19 “Pandémia megsebezheti a dolgozó anyák generációját”. Susan Rice volt ENSZ-nagykövet pedig nemrég arról írt, hogy a faji megkülönböztetés évtizedei mélyen “megsebezték” az apját.

Akár szó szerint, akár metaforikusan, szándékosan vagy véletlenül, mélyen vagy jelentéktelenül, a hegek az egyének és a társadalomban elfoglalt helyük közötti kapcsolatról árulkodnak: Megsebesült egy háborúban, mert kötelességének érezte, hogy szolgáljon. Azért döntött a csípőprotézis mellett, mert a fájdalom megnyomorította. Egyszer annyira rosszul érezte magát, hogy öngyilkosságot kísérelt meg azzal, hogy felvágta az ereit. Túlélte a rákot, és reménykedve halad előre.”

A heg mindig az elszenvedett fájdalmat jelképezi. A fájdalom része annak, hogy mit jelent embernek lenni, és a hegek ennek az emberségnek a néma bizonyítékává válnak. Egyesek számára a hegek azt jelképezik, hogy az élet tele van fájdalommal és szenvedéssel, amit erővel és sztoicizmussal kell elviselni. Nem túlzás tehát, hogy embernek lenni annyi, mint sebhelyesnek lenni.