Selyemlepke, (Bombyx mori), lepkeszúnyog, amelynek hernyóját évezredek óta használják a selyemtermesztésben (sericulture). Bár a selyemhernyó Kínában őshonos, az egész világon meghonosították, és teljes háziasításon ment keresztül, a faj már nem fordul elő vadon.
Kim Taylor/Nature Picture Library
A kifejlett selyemhernyó szárnyfesztávolsága 40-50 mm (kb. 2 hüvelyk), és vastag, sörtés teste van (a kifejlett nőstény nagyobb, mint a kifejlett hím). Színe jellemzően a szőkétől a világosbarnáig terjed, testén vékony sötét sávok futnak végig. A szárnyak krémszínűek, és a szélükön sötét erek húzódnak. A kifejlett egyedek szájszervei csökkentek vagy hiányoznak, így rövid, két-három napos felnőttkorukban nem esznek. Repülni sem tudnak. A hímek azonban röpködőtáncot járnak, amely a nőstények által kibocsátott, bombykol nevű feromon által kiváltott párzási rituálé. A nőstények körülbelül 300-500 tojást raknak, amelyek 24-29 °C-os (kb. 75-85 °F) hőmérsékleten tartva nagyjából 7-14 nap alatt kelnek ki.
Stephen Dalton-NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzA cikk összes videójának megtekintése
A frissen kikelt lárvák körülbelül 2-3 mm (0,08-0,12 inch) hosszúak és falánk étvágyúak. A selyemhernyó hernyója természetes tápláléka, az eperfa levele mellett az Osage-narancs vagy a fejes saláta lombját is fogyasztja. A sápadt lárvának jellegzetes hátsó (farok) szarva van. A 45 napos növekedési időszak alatt éri el a maximális hosszát, amely 75 mm (kb. 3 hüvelyk). A bábozódás egy gubóban történik, amely egy összefüggő, átlagosan 915 méter hosszú, fehér vagy sárga selyemszálból áll. Ezt a fonalat a bábot forró levegővel vagy gőzzel történő elpusztítással sértetlenül megőrzik a kereskedelmi felhasználás céljából. Azok a selyemhernyók, amelyek genomját genetikailag módosították a pókselyem gének bevitelével, erősebb, keményebb és rugalmasabb selymet termelnek, mint a háziasított selyemhernyók.
A selyemhernyó a Bombycidae családba tartozik, legközelebbi rokona a vadon élő selyemlepke (B. mandarina). A rokon lepkecsaládok közé tartoznak a Saturniidae, Apatelodidae, Oxytenidae, Carthaeidae és Lemoniidae.