A szerkesztő megjegyzése (2017. 2. 4.): Ezen a héten lesz 100 éve, hogy az Egyesült Államok belépett az első világháborúba. Az 1845-ben alapított Scientific American a háborús éveket a történelem menetét megváltoztató monumentális újításokról tudósított, az első tankoktól és légi harcoktól az első széles körű vegyifegyveres támadásokig. A centenárium alkalmából újra közzétesszük az alábbi cikket és még sok más cikket. A Nagy Háborúról szóló archív tudósításainkhoz való teljes hozzáférésért még ma iratkozzon fel All Access előfizetésre.
Riportok és vélemények a Scientific Americanben az első világháború egyik kulcsfontosságú tragédiájáról:
2015. május 1.
1915. május 7-én a Lusitania brit polgári óceánjárót Írország partjainál eltalálta az U-20 német tengeralattjáró által kilőtt torpedó. A hajó 18 percen belül elsüllyedt; 1193 ember vesztette életét, köztük 128 amerikai, 767 ember, többnyire civilek, mentőcsónakokban rekedt vagy a hideg vízben hánykolódott. A felháborodás e tett miatt azonnali és hosszan tartó volt. A Scientific American elsüllyedést követő első számában megjelent vezércikk világosan mutatja a közhangulat hangnemét:
“A ‘Lusitania’ figyelmeztetés nélküli elsüllyedését követő borzalom csak még jobban kiemeli a helyzet megrázó jellegét. Ez már nem a hadsereg hadsereg elleni háborúja, hanem a civilek, nők és gyermekek elleni háborúvá fajult, függetlenül attól, hogy milyen nemzetiségűek? Ez az első eset az emberiség történelmében, amikor egy menetrend szerint közlekedő transzatlanti hajót, amely tele volt sokféle nemzetiségű civilekkel, szándékosan elsüllyesztettek a nyílt tengeren, és ezt a tettet nem azután követték el, hogy ártatlan nők és gyermekek mentőcsónakokban menekülhettek, hanem önkényesen és gonoszul, anélkül, hogy a pusztító fegyver áldozatainak esélyt adtak volna az életükre.”
“Nem lehet azt állítani, hogy ez a tett a tengeralattjáró parancsnokának felelőtlen szeszélye volt, mert a “Lusitania” kihajózása előtt az amerikai sajtóban hirdetés jelent meg, amelyben figyelmeztették az utasokat a nyílt tengeren való hajózástól; Ebből a figyelmeztetésből nyilvánvalónak tűnik, hogy ez a borzalom a császári akarat tudatos politikájának eredménye. A háború első hónapjaiban a birodalmi kormány ide küldte apologétáit, hogy megpróbálják megmagyarázni a Belgium elleni bűntettet és Európa legkiválóbb műalkotásainak némelyikének önkényes elpusztítását; de érveik és könyörgéseik nem győztek meg, mert népünk érezte, hogy az ilyen ügyeket nem lehet egy ügyvédi beadvány hüvelykujjával megoldani.”
“Népünk nem fogadja el mandátumként azt az állítást, hogy ‘a háború az háború’. A legnagyobb tisztelettel viseltetnek a nemzetközi jog igazságossága iránt, és hisznek benne, de egy ilyen törvénykönyvnek vannak olyan korlátai, amelyek nem harmonizálnak az amerikai nép eszményeivel, amely felismeri, hogy van egy magasabb rendű törvény – az emberiség és a civilizáció törvénye, amelyet felháborítanak és lábbal tipornak. És ez az oka annak, és az amerikai sajtó nyugodt és általában semleges hozzáállása ellenére, hogy alatta az amerikai nép körében erős véleményáramlat alakult ki, amely teljes mértékben elítéli a teuton szövetségesek által most folytatott háborús módszereket.”
A Lusitania fedélzetén az első osztályú utasok étkezője. Kép: Scientific American, 1907. szeptember 14. “A SCIENTIFIC AMERICAN tiltakozását kívánja kifejezni e cselekmények ellen. Félti a civilizáció jövőjét, ha ilyen cselekedeteket elfogadnak bármilyen hivatkozási alapon, amely erőszakot tesz a hadviselés elfogadott kódexein.”
A császári német kormány másként vélekedett: Külügyminisztere rámutatott, hogy a Lusitania építését a brit admiralitás segédcirkálónak támogatta (ami igaz – a brit kormány támogatta a nagy vonalhajók tervezését, hogy háborús időkben könnyebben átalakíthatók legyenek segédcirkálókká); azt állította, hogy a hajó fel volt fegyverkezve (nem igaz, bár a Lusitaniához hasonló hajókba ágyútartókat építettek be, hogy könnyebb legyen segédcirkálóvá alakítani őket); és rámutatott, hogy a hajó rakományában lőszer volt (ami valóban igaz).
Az, hogy az utolsó pont igaz, nem homályosíthatja el azt a tényt, hogy egy semleges és egy hadviselő ország közötti kereskedelem teljesen legális volt. A személyszállító hajókon fegyvereket és lőszereket lehetett szállítani (az amerikai korlátozások szerint az ilyen anyagok nem jelenthettek veszélyt a hajóra vagy a legénységre; az olyan rakományok, mint például a puskapamut, ezért tilosak voltak). A Lusitania utaslistáján több mint 4000 láda katonai kézifegyverekhez való lőszer volt: a Remington által gyártott .303-as brit kaliberű puskapatronok. Dobozonként ezer lőszerrel számolva ez több mint négymillió lőszert jelent (az Egyesült Államok a háború alatt összesen mintegy egymilliárd lőszernyi kézifegyverlőszert szállított Nagy-Britanniába, többnyire teherhajókon). Volt még egy körülbelül 4000 lövedékből álló rakomány repeszgránát is, amely repeszdarabokkal, de nem robbanóanyaggal volt töltve. Mind teljesen legális. Ezen kívül voltak más, valószínűleg katonai célokra felhasználható anyagok is, például rézlemezek, amelyekből töltényhüvelyeket lehetett készíteni, rézhuzalok, bronzpor és alumínium (valószínűleg por és szintén lemezek). Mind legális, de “a bátor német katonák megsemmisítésére szánták”, ahogy a külügyminiszter fogalmazott. A New York-i német nagykövetség annyira biztos volt ezekben a tényekben, hogy még a kikötő elhagyása előtt hirdetéseket adott fel az újságokban, amelyekben a Lusitania hajózásának veszélyeire figyelmeztettek. Németország is legálisan vásárolhatott és szállíthatott ugyanilyen fegyverzetet külföldre. Csakhogy a brit királyi haditengerészet olyan blokádot vezetett be, amely sokkal hatékonyabb volt, mint a német tengeralattjáróblokád által okozott alkalmi veszélyek, így az Atlanti-óceánon át a hadviselő felek felé irányuló kereskedelem erősen a szövetségesek javára dőlt el.
Az USA. közvélemény azonban úgy tekintett az eseményre, mint 128 amerikai indokolatlan meggyilkolására, és a legkevésbé sem rokonszenvezett a német követelésekkel, az 1915. május 22-i számban megjelent vezércikk szerint:
“A ‘Lusitania’ látványos elsüllyesztése a legújabb és legszörnyűbb példája annak az indokolatlan kegyetlenséghez való visszaesésnek, amelyről mindannyian azt hittük, hogy egy letűnt és távoli korba szorult vissza. Két dolog teszi ezt a bűncselekményt a civilizált világ számára különösen visszataszítóvá: Az első a nagyságrendje; a másik a hidegvérű előre megfontolt szándék és a gondos mérlegelés, amellyel kitervelték. A jelenlegi háború egyik legfigyelemreméltóbb pszichológiai jelensége, hogy Németország milyen álságos szofisztikával próbálja igazolni a fent említett humanitárius háborús törvények számtalan megsértését; és ennek legmegdöbbentőbb példája bizonyára az a tény, hogy ma, ebben az órában Németország azzal igazolja az ártatlan nem harcolók lemészárlását, hogy teljes mértékben figyelmeztette őket, hogy ezt a tettet fogja elkövetni. Ez valóban egy új filozófia! Az amerikai törvényeink soha nem gondoltak arra, hogy mivel egy fegyveres figyelmeztette az állampolgárt, hogy fegyvere van, és azonnal le fogja lőni, a gyilkos ezzel felmentést nyer minden felelősség alól. Éppen ellenkezőleg, az ilyen figyelmeztetést a törvény a bűnös szándék bizonyítékának tekinti.”
A történetnek azonban vannak olyan fordulatai, amelyek miatt kérdések merültek fel. A megtorpedózott nagy hajók néha valóban gyorsan elsüllyednek. A HMS Hawke brit védett cirkálót 1914. október 15-én egyetlen torpedó találta el, és 10 percen belül felborult. A L’on Gambetta francia páncélos cirkálót 1915. április 27-én egy osztrák tengeralattjáró egyetlen torpedóval találta el, és az is 10 percen belül elsüllyedt. Más hajók gyorsabban süllyedtek el, ha a lőszerraktáraikat eltalálták. A Lusitania legénységének néhány tagja azt állította, hogy két torpedót látott a hajó felé közeledni. Valójában sok szemtanú volt, aki két robbanást hallott: egy hangos első robbanást és egy tompább második robbanást közvetlenül utána. A torpedó becsapódása és a hajó elsüllyedése közötti 18 percben azonban kérdések merültek fel. Jövő heti befejező részünkben ezeket a kérdéseket és a hozzájuk kapcsolódó vádakat vizsgáljuk meg, és megnézzük, mit szólt hozzájuk a Scientific American.
A háborúról szóló teljes archívumunk, a Scientific American Chronicles: World War I, számos cikket tartalmaz 1914-1918 között a tüzérségről. Megvásárolható a www.scientificamerican.com/products/world-war-i/
Külső linkek: Cork megye centenáriumi megemlékezéseinek honlapja a http://visitcorkcounty.com/Lusitania100Cork/
címen található.