2006-2008: A női labdarúgás 1990-es évekbeli növekedését követően az Egyesült Államokban 2000-ben megalakult a Women’s United Soccer Association (WUSA), az első kísérlet egy teljesen professzionális női bajnokság létrehozására. A WUSA azonban mindössze három szezon után, 2003-ban megszűnt. A WUSA összeomlását követően szinte azonnal történtek kísérletek a liga újraindítására, bár ezek mindegyike kezdetben kudarcba fulladt. Végül 2006 decemberében megállapodás született egy új profi női liga létrehozásáról, amely Chicago, St. Louis, Dallas, Los Angeles és Washington, D.C. csapataiból, valamint egy meg nem határozott hatodik városból áll, amely valahol az Egyesült Államok nyugati részén található. Az eredetileg 2008-ra tervezett új liga, a Women’s Professional Soccer (WPS) elnevezésű liga indulását később 2009-re halasztották. Boston és New York/New Jersey nagyvárosi területe is kiválasztásra került, hogy a WPS első szezonjában részt vevő klubokat fogadjon.

A Sky Blue FC-t eredetileg 2006-ban alapították Jersey Sky Blue néven. 2007-ben a USL W-League-ben játszott, egy félprofesszionális ligában, amely a női labdarúgás második osztályának részét képezte az Egyesült Államokban. New Jersey jövőbeli kormányzója, Phil Murphy és felesége, Tammy Murphy voltak a csapat társalapítói, Steven H. Temares üzletember és Thomas Hofstetter mellett. Murphyék később azt állították, hogy a klubalapítás motivációja az volt, hogy példát mutassanak a lányuknak, hogy bebizonyítsák, hogy az Egyesült Államokban a nők számára is van járható út a profi labdarúgáshoz. 2007 szeptemberére a klubot beválasztották a női profi labdarúgó-bajnokság New York/New Jersey-i szakaszának betöltésére, és Sky Blue FC-re keresztelték át. Ezt követően a Jersey Sky Blue név kezdetben továbbra is a W-League egyik feedercsapataként maradt használatban, bár később átnevezték Hudson Valley Quickstrike Lady Bluesra. A társalapító Thomas Hofstetter, aki 2013-ig a Sky Blue FC elnöke volt, a 2010-es megszűnésükig a feedercsapat elnökeként is tevékenykedett. 2018-tól Phil Murphy volt a csapat többségi részvényese.

A Sky Blue FC 2008. március 5-én Ian Sawyert nevezte ki első vezetőedzőjének és általános igazgatójának. Azonban csak 2008. szeptember 9-én mutatkozott be hivatalosan a New York/New Jersey-i alakulat Sky Blue FC néven. Egy héttel később megtörtént az amerikai női válogatott elosztása: Heather O’Reilly, Natasha Kai és Christie Pearce a Sky Blue FC-hez került.

Szeptember 24-én tartották a 2008-as WPS nemzetközi draftot. A Sky Blue FC az első körben az ausztrál válogatott támadót, Sarah Walsh-t, a második és harmadik körben a brazil válogatott Rosana-t és Ester-t, a negyedik körben pedig a kanadai válogatott középpályást, Kelly Parkert draftolta. Ezeken a választásokon kívül a Sky Blue FC 2008. szeptember 26-án és 2008. október 2-án az ausztrál válogatott középpályást, Collette McCallumot és az angol válogatott védőt, Anita Asantét nevezte ki a draftolás utáni felfedezett játékosoknak, akik megkapták a WPS játékjogát.

A játékosjogok további kiosztása érdekében október 6-án került sor a 2008-as WPS általános draftra. A Sky Blue FC Cori Alexandert, Keeley Dowlingot, Kacey White-ot és Jenny Hammondot draftolta. Ian Sawyers azzal zárta a 2008-as évet, hogy december 3-án Kelly Lindsey-t választotta segédedzőjének.

Az új év új játékosokat hozott. Január 16-án tartották a 2009-es WPS draftot. A Sky Blue FC draftolta Yael Averbuch, Meghan Schnur, Karen Bardsley, Christie Shaner, Julianne Sitch, Jen Buczkowski, Zhang Ouying, Mary Therese McDonnell, Mele French és Fanta Cooper játékosokat.

2009-2011: Szerkesztés

Valószínűtlen bajnokok, 2009Szerkesztés

A Sky Blue FC 2009. április 5-én kezdte meg az első szezonját, 2-0-s vereséget szenvedve a Los Angeles Sol ellen a TD Bank Ballparkban, Bridgewater Townshipben, New Jersey államban. A következő mérkőzését a helyszínen játszotta, mielőtt végleg a Rutgers University campusán lévő Yurcak Fieldre költözött.

Sky Blue FC csatára a St. Louisban a 2009-es utánpótlásszezonban

A csapat az első hat mérkőzésén egy győzelmet és két döntetlent ért el, és mindössze 3 gólt szerzett, mielőtt Ian Sawyers vezetőedzőt és általános igazgatót 2009. május 23-án nézeteltérések miatt határozatlan időre felfüggesztette a csapat. Végül 2009. május 28-án felmentették vezetőedzői és általános igazgatói tisztségéből. Távollétében Kelly Lindsey lépett a helyére, és lassan elkezdte megfordítani a Sky Blue FC pályán lévő szerencséjét. Végül 2009. június 19-én az akkori általános igazgató, Gerry Marrone véglegesen kinevezte vezetőedzőnek.

Lindsey ideje az irányításnál rövid életű volt, mivel 2009. július 30-án hirtelen lemondott a pozíciójáról. Összesen tizenkét mérkőzésén öt győzelmet és három döntetlent ért el, mielőtt Christie Pearce-t nevezte ki Marrone az év második ideiglenes és összességében harmadik vezetőedzőjének. A posztján a pályán is játszott, és ő volt az első játékos-menedzser a WPS történetében. Rampone a Sky Blue FC-t a 4. helyre vezette, és biztosította az utolsó playoff-helyet a 2009-es rájátszásra. A Sky Blue FC a Washington Freedomot és a Saint Louis Athleticát is felülmúlta, hogy bejusson a Los Angeles Sol elleni bajnoki mérkőzésre. Heather O’Reilly 16. percben szerzett találatával a Sky Blue FC 2009. augusztus 22-én megnyerte a bajnokságot, legyőzve a Sol-t a saját pályáján, a kaliforniai Carsonban található The Home Depot Centerben.

Obama elnök a bajnoki szezon után a Fehér Házban fogadta a Sky Blue-t.

A Sky Blue győzelmét felfordulásnak tekintették, és később “minden idők underdog történetének” nevezték. A Sky Blue-t később meghívták a Fehér Házba, ahol Barack Obama elnök üdvözölte a WPS nyitószezonjában elért sikerüket.

Down to Earth, 2010-2011Szerkesztés

Mivel két további csapat, az Atlanta Beat és a Philadelphia Independence csatlakozott a ligához 2010-ben, a Sky Blue FC-nek az volt a sorsa, hogy elveszítsen játékosokat a bajnokságot megnyerő csapatából. Szeptember 15-én tartották a 2009-es WPS Expansion Draftot, melynek során Jen Buczkowski Philadelphiába, Noelle Keselica pedig Atlantába igazolt.

A Sky Blue FC 2009. szeptember 29-én jelentette be, hogy a korábbi finn válogatott Pauliina Miettinen lesz a csapat vezetőedzője a 2010-es szezonban, miután befejezte edzői feladatait a PK-35 Vantaánál.

A Sky Blue FC 2010. április 11-én kezdte meg a címvédést, amikor a Chicago Red Stars-t fogadta a Yurcak Field-en. A csapat nem sok időt vesztegetett arra, hogy megszerezze első gólját a fiatal szezonban, a csatár Tasha Kai a negyedik percben szerzett találatával 1-0-s győzelemre vezette csapatát. A Sky Blue FC a szezon előrehaladtával nehezen tudott gólokat szerezni, és 5-6-3-as mérleggel állt, amikor Pauliina Miettinen vezetőedzőt menesztették. Helyére azonnal Rick Stainton segédedző került, aki 2-4-4-es mérlegre vezette a csapatot a hátralévő időben. Miután megelégedett három döntetlennel a második szezonja befejezéseként, a Sky Blue FC az ötödik helyen zárta az évet az alapszakasz tabelláján, és épphogy lemaradt a posztszezonról.

A 2011-es szezon volt az első, amelyet Jim Gabarra, a Washington Freedomnál az elmúlt évtizedet töltő, kitüntetett női labdarúgóedző irányított. Az alapszakasz kezdete előtt a Sky Blue FC Törökországba utazott az előszezonra, ahol az Alanya International Women’s Tournament of Champions döntőjéig játszott, ahol a csapattárs LdB FC Malmö ellen 1-0-ra kikapott. A tornán részt vett még az orosz FK Energiya és a dán Fortuna Hjørring (akiket a Sky Blue FC az elődöntőben büntetőpárbajban győzött le).

A Sky Blue FC 2011. április 10-én kezdte a WPS alapszakaszát a Yurcak Field-en, ahol a Philadelphia Independence ellen 2-2-es döntetlent játszott. A csapat ezután három mérkőzésre utazott, és három egymást követő vereséget szenvedett, mielőtt hazatérve két győzelmet aratott. Két újabb döntetlen és egy újabb győzelem után a Sky Blue FC a franchise történetének leghosszabb veretlenségi szériája (öt mérkőzés) közepette találta magát. A csapat 2011. május 21-én indította el ezt a sorozatot az Atlanta Beat elleni 3-0-s győzelemmel, amely az akkori legnagyobb különbségű győzelem volt.

A klub a következő három mérkőzésén 1-2-re végzett, mielőtt az alapszakasz utolsó négy mérkőzésére lépett volna. Miután ezeken a mérkőzéseken mindegyiken vereséget szenvedett, a Sky Blue FC alig maradt le a rájátszásról, miután a Boston Breakersszel azonos pontszámmal végzett az utolsó poszt-szezonbeli helyért (a Boston nyerte a szezonbeli döntetlent).

Miután a WPS bejelentette a 2012-es szezon felfüggesztését, a Sky Blue FC partnerséget jelentett be a W-League New Jersey Wildcats-szel, amely magában foglalta az edzői stáb megosztását.

2013-tól napjainkig: Szerkesztés

Jim Gabarra-korszak, 2013-2015Szerkesztés

2012 novemberében bejelentették, hogy a Sky Blue FC egyike lesz a nyolc csapatnak egy új női profi labdarúgó ligában, amelyet az Egyesült Államok Labdarúgó Szövetsége, a Kanadai Labdarúgó Szövetség és a Mexikói Labdarúgó Szövetség szponzorál. A Nemzeti Női Labdarúgó Liga néven ismert liga 2013 tavaszán kezdte meg működését.

A Sky Blue FC felállása a 2013-as szezonban a Washington Spirit elleni mérkőzés előtt.

A 2013-as szezonra a Sky Blue hét játékost kapott az észak-amerikai szövetségektől, köztük Kelley O’Hara, Jillian Loyden, Christie Rampone és Sophie Schmidt. Május 19-én a klub zsinórban harmadik, összességében pedig ötödik győzelmét aratta, ami a klub eddigi legjobb szezonkezdetét jelenti. 2013. június 1-jén a csapat a Boston Breakers elleni 5-1-es győzelemmel ötre növelte a sorozatos győzelmek számát a Yurcak Field-en. Ezzel a Sky Blue lett az első csapat, amely öt gólt szerzett egyetlen mérkőzésen a születőben lévő National Women’s Soccer League-ben. A csapat formája később visszaesett az alapszakasz második felében, de a Sky Blue végül a 4. helyen végzett, és 2009 óta először jutott be a rájátszásba. A Sky Blue később kiesett a rájátszás első fordulójában, miután 2-0-s vereséget szenvedett a Western New York Flash ellen.

A következő szezonban a Sky Blue az első négy mérkőzéséből egyet sem tudott megnyerni. Miután május 3-án legyőzték a Boston Breakers-t, a Sky Blue ismét győzelem nélküli sorozatba kezdett egészen június 25-ig, amikor is 2-1-es győzelmet aratott a Portland Thorns ellen. A 2014-es szezon egy ötmeccses győzelmi szériával zárult, ez azonban nem bizonyult elegendőnek a korábbi gyenge forma leküzdésére, és a Sky Blue a 6. helyen fejezte be a szezont, nem jutva be a rájátszásba.

A 2015-ös szezont hasonlóan gyenge forma jellemezte. Miután megnyerték a szezonnyitó mérkőzésüket, az Sky Blue július 11-ig tartó nyeretlenségi sorozatba kezdett. A mérkőzésen debütált az ausztrál válogatott Sam Kerr, aki a győztes gólt szerezte. A Sky Blue végül a 8. helyen zárta a szezont, mivel 20 meccsből csak ötöt nyert meg, és ismét nem sikerült kvalifikálnia magát a rájátszásba.

A 2015-ös szezont követően Jim Gabarra vezetőedző megegyezett a Sky Blue-val, hogy felmentik a szerződéséből, miután megegyezett a Washington Spirithez való csatlakozásról. Gabarra asszisztensét, Christy Hollyt nevezték ki utódjának a 2016-os szezonra.

Christy Holly-korszak, 2016-2017Szerkesztés

A Sky Blue FC izgalmasan nyitotta a 2016-os szezont a Seattle Reign otthonában 2016. április 17-én, vasárnap, 2-1-es győzelemmel és a kétszeres NWSL Shield címvédő első hazai vereségével a Memorial Stadionban. A Reign az előző két szezonban veretlen volt a Memorial Stadionban A Sky Blue FC hat olyan játékost kezdett, akik aznap este előtt még egyetlen NWSL-percet sem töltöttek a pályán. A szezon végére 26 ponttal a 7. helyen zártak. Ebben a szezonban húsz mérkőzést játszva hét győzelmet, nyolc vereséget és öt döntetlent értek el. Lőttek 24 gólt és kaptak 30-at ellenük. A Sky Blue középpályását, Raquel Rodríguezt 2016-ban az NWSL Év Újoncának választották.

A Seattle Reign elleni 1-1-es döntetlennel kezdődött a 2017-es szezon. A Sky Blue a következő négy mérkőzésén felváltva jegyzett győzelmeket és vereségeket. A szezon első 18 mérkőzésén a Sky Blue mindössze két döntetlent ért el, szemben 7 győzelemmel és 9 vereséggel. Ezen eredmények ellenére az Sky Blue még július 15-én is a 3. helyen állt. Végül 2017-ben a Sky Blue 2014 óta a legsikeresebb szezonját produkálta. A hatodik helyen végeztek, de egészen szeptember közepéig versenyben voltak a rájátszásért. A sikerek ellenére Christy Holly vezetőedző 2017. augusztus 16-án váratlanul lemondott edzői posztjáról.

Instabilitás és újjáépítés, 2017-2019Szerkesztés

Holly távozását a veterán védő, Christie Pearce követte, aki augusztus 18-án bejelentette, hogy sérülés miatt kihagyja a szezon hátralévő részét. Holly hirtelen távozását követően Dave Hodgson segédedzőt nevezték ki ideiglenes vezetőedzőnek.

2017. augusztus 19-én a Sky Blue 3-0-s hátrányt ledolgozva 5-4-re legyőzte a Seattle Reignt. Ezen a mérkőzésen Sam Kerr lett az első játékos az NWSL történetében, aki 4 gólt szerzett egy mérkőzésen. Kerr 2017-ben kirobbanó szezont futott, 17 góllal megdöntötte az egy szezonban szerzett gólrekordot, és elnyerte az aranycipőt. Kerr megkapta a 2017-es NWSL MVP-díjat is.

Denise Reddy-t 2017. november 15-én nevezték ki új vezetőedzőnek. A Sky Blue a holtszezont több kulcsjátékosának elcserélésével kezdte. 2017. december 29-én eladták Taylor Lytle-t és a USWNT védőjét, Kelley O’Harát a Utah Royalsnak. Majd a 2018-as NWSL College Drafton elcserélték Nikki Stantont és a 2017-es NWSL MVP-t, Sam Kerrt a Chicago Red Starshoz. A Sky Blue a csatár Katie Johnsont és a védő Rebekah Stottot kapta meg a Seattle Reigntől a csatár Caitlin Foord jogaiért cserébe. Sam Kerrért cserébe a kétszeres FIFA-játékos Carli Lloydot is megszerezték.

A pályán elért eredmények nem voltak jók az Sky Blue számára, hiszen 1-17-6-os mérleggel az utolsó helyen végeztek. Megdöntötték a leghosszabb nyeretlenségi sorozat NWSL-rekordját (23 mérkőzés), mivel a szezon utolsó mérkőzéséig nem szereztek győzelmet. A szezonjukat a rossz pályán kívüli körülményekről szóló beszámolók, például a nem megfelelő edzőtermek, valamint a lakhatási, utazási és szállítási problémák gyötörték. Ezek a pályán kívüli problémák, valamint a Sky Blue gyenge eredményei oda vezettek, hogy a klubot úgy jellemezték, hogy “szétesik, a pályán és azon kívül is”. A klub edzőtermében állítólag nem volt folyóvíz.

A 2018-as szezonban Imani Dorsey és Savannah McCaskill ígéretes újonc szezont futott. Dorsey 13 mérkőzésen 4 gólt szerzett, McCaskill pedig 3 gólt és 3 asszisztot jegyzett. Mindkét játékost az NWSL 2018-as év újonca cím döntőjébe választották. Dorsey nyerte a díjat, ezzel ő lett a második Sky Blue játékos, aki elnyerte a díjat, miután Raquel Rodríguez 2016-ban elnyerte azt.

Az előző két szezon csalódásai után a 2019-es szezon rosszul indult. Még a szezon kezdete előtt Hailie Mace és Julia Ashley visszautasította, hogy aláírjon a klubhoz annak ellenére, hogy draftolták őket, a csapat rossz irányítására hivatkozva. A Sky Blue ezt követően az első kilenc mérkőzéséből egyet sem tudott megnyerni, kettőt döntetlenre hozott és hetet elveszített. Denise Reddy vezetőedzőt ezt követően felmentették tisztségéből. Menesztésének időpontjában Reddy harminchárom mérkőzésből csak egyet nyert meg a klub élén. Reddy menesztését követően Hugo Macedo kapusedzőt nevezték ki ideiglenes vezetőedzőnek. Első mérkőzésén Macedo 2-1-es győzelemre vezette a Sky Blue-t a Chicago Red Stars ellen, ami 2017 szeptembere óta az első idegenbeli győzelmük volt. Macedo irányítása alatt a Sky Blue 4-2-4-es mérleget szerzett. Szeptember 4-én azonban Macedo visszatért korábbi kapusedzői posztjára, és Freya Coombe váltotta őt ideiglenes vezetőedzőként. Coombe alatt a Sky Blue a szezon utolsó öt mérkőzéséből csak egyet tudott megnyerni. Miután egy szezonban másodszor volt három vezetőedzője az Sky Blue-nak, a 2019-es szezont 5 győzelem, 5 döntetlen és 14 vereség mérleggel zárta. Ezzel a 8. helyen végeztek a tabellán, csak az Orlando Pride-ot előzték meg, és a hatodik egymást követő szezonban nem jutottak be a rájátszásba.

A pályán kívül februárban a társtulajdonos és New Jersey First Ladyje, Tammy Murphy bejelentette, hogy “aktív szerepet” vállal a klubban. Ugyanebben a nyilatkozatban Murphy bejelentette, hogy a klub lépéseket tett a játékosok lakhatásának javítására, valamint az adminisztratív irodák áthelyezésére és a klub személyzetének bővítésére. Murphy emellett kötelezettséget vállalt a Sky Blue edzéslétesítményeinek javítására is. A hosszú ideje elnök és vezérigazgató Tony Novo áprilisban mondott le, a hírek szerint Novót kiszorították a klubból. Novo lemondását követően Alyse LaHue-t, a Chicago Red Stars korábbi vezérigazgatóját nevezték ki ideiglenes GM-nek. LaHue-t később, szeptember 3-án kinevezték állandó vezérigazgatóvá.

2019 novemberében a Sky Blue bejelentette, hogy megállapodtak a Major League Soccer klubjával, a New York Red Bulls-szal, hogy a következő szezonban a Red Bull Arénában játsszák a hazai mérkőzéseiket. Decemberben Freya Coombe vezetőedzői kinevezését véglegesítették.

Újrakezdés, 2020Szerkesztés

A korábbi bejelentésük után 2020 februárjában a Sky Blue bejelentette, hogy megállapodtak a New York Red Bulls-szal az edzőterületek közös használatáról. Ugyanebben a hónapban Ed Nalbandian kisebbségi tulajdonosként csatlakozott a klubhoz, és kinevezték alelnöknek. A 2020-as szezon előtt úgy tűnt, hogy a Sky Blue előző évi, pályán kívüli fejlesztései megfordították a klub kultúráját. A klub lépéseket tett a játékoskeret átalakítására is, tizenhárom új játékost, például Mallory Pugh-t, McCall Zerbonit és Margaret Purce-t hozva a “új arculatú Sky Blue”-nak nevezett csapatba. Ezek a változások ahhoz a meggyőződéshez vezettek, hogy a klub “ugrásszerű fejlődésre készült”, és “a kellő időben versenyezni fog a rájátszásért”. A COVID-19 járvány kitörése azonban megállította az új szezon lendületét, még mielőtt az elkezdődhetett volna. Március 12-én a csapat eredetileg tervezett előszezonját törölték. A 2020-as NWSL-szezon kezdési időpontját is eltolták, mielőtt teljesen törölték volna, és a 2020-as NWSL Challenge Cupra cserélték.

A veterán védő Caprice Dydasco, az újonnan érkező Pugh és a sztárközéppályás Carli Lloyd sérülés miatt kiesett a Challenge Cupról. A középpályás Madison Tiernan szintén sérülést szedett össze nem sokkal a torna kezdete előtt. Ezek a hiányzók, valamint a klubnál rövid idő alatt végrehajtott jelentős változások miatt a Sky Blue “igazi esélytelenként” lépett pályára a Challenge Kupán. A megrövidített szezont úgy tekintették, mint ami visszavetette a klub növekedését, ugyanakkor a tornát “inkább fejlődési lehetőségként” fogták fel. A torna előtt a csapatot a legkevésbé esélyesnek tartották a döntőbe jutásra.

A torna nyitómeccsén az OL Reign elleni 0-0-s döntetlent és a Utah Royals elleni 1-0-s vereséget követően a Sky Blue 2-0-s győzelmet aratott a Houston Dash ellen, amivel feljött a 2. helyre a tabellán. Az ezt követő, North Carolina Courage elleni 2-0-s vereséggel a 7. helyre zuhantak vissza, és a Sky Blue a negyeddöntőben a 2. helyezett Washington Spirit ellen lépett pályára. A mérkőzés esélyesének a Spirit számított, bár a Sky Blue végül továbbjutott, miután büntetőkkel 4-3-ra nyert. Az elődöntőben a Sky Blue a Chicago Red Stars ellen lépett pályára, akik a 2019-es NWSL-bajnokság második helyén végeztek. Miután az első 60 percben három gólt kaptak, a Sky Blue Evelyne Viens késői góljának és Purce erőfeszítésének köszönhetően felállt, ami Julie Ertz öngólját kényszerítette ki. A Sky Blue azonban nem tudta ledolgozni a hátrányt, és a klub 3-2-es vereséggel kiesett. Az eredmény ellenére Kailen Sheridan kapust a média a torna legjobb kapusának választotta, aki elnyerte az Aranykesztyűt. A Philadelphia Inquirer is azt írta, hogy a Sky Blue teljesítménye a tornán “nagy potenciált mutat a jövőre nézve”, és hogy “ha Alyse LaHue ügyvezető igazgató össze tudja tartani csapata gerincét, akkor a Sky Blue 2021-ben valódi potenciállal léphet pályára, hogy véget vessen a rájátszástól való megfosztottságának.”

A Challenge Cup befejezését követően az NWSL bejelentette, hogy a szezon az NWSL Fall Series-szel folytatódik. A sorozat szabályai szerint a Sky Blue-t egy háromcsapatos regionális podba sorsolták a Washington Spirit és a Chicago Red Stars társaságában. A Sky Blue szeptember 5-én a Washington Spirit elleni 2-1-es győzelemmel nyitotta az őszi sorozatot a Segra Field-en, ezt azonban egy súlyos, 4-1-es vereség követte a Chicago Red Stars ellen. A Sky Blue ezt követően a szezon első hazai mérkőzésén 1-0-s vereséget szenvedett a Washington Spirit ellen, majd az őszi sorozatot a Chicago elleni 3-1-es hazai győzelemmel zárta. Ezeknek az eredményeknek köszönhetően a Sky Blue végül a negyedik helyen zárta az őszi sorozatot, mindössze egy ponttal lemaradva a harmadik helyezett Washington Spirit mögött.