A felfedezés, hogy két általánosan használt élelmiszer-adalékanyag ösztrogén hatású, arra engedte következtetni a tudósokat, hogy az élelmiszer-ellátáshoz hozzáadott számos összetevő képes lehet megváltoztatni a hormonokat.
Az Egyesült Államokban több mint 3000 tartósítószert, ízesítőt, színezéket és egyéb összetevőt adnak az élelmiszerekhez, és az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal szerint ezek közül egyiket sem kell tesztelni ösztrogénhatás szempontjából.
“Figyelnünk kell ezekre az élelmiszer-adalékanyagokra, mert növelhetik az egyéb ösztrogént utánzó vegyületek összhatását, amelyekkel kapcsolatba kerülünk” – mondta Clair Hicks, a Kentucky Egyetem élelmiszer-tudományi professzora és az Institute of Food Technologists, egy nonprofit tudományos csoport szóvivője.
“Ezen adalékanyagok élelmiszerekben való használatának előnyeit mérlegelni kell az általuk jelentett kockázatokkal szemben” – mondta Hicks.
Egy decemberben közzétett tanulmányban olasz kutatók 1500 élelmiszer-adalékanyagot vizsgáltak át számítógépes modellező szoftver segítségével, ami sokkal gyorsabb és olcsóbb megközelítés, mint a laboratóriumi patkányok tesztelése.
A kutatók először 13 olyan molekulát azonosítottak a modellezés segítségével, amelyek feltételezhetően kötődhetnek az ösztrogénreceptorhoz, a hormon által aktivált molekulák egy csoportjához. Mint egy ökölbe szorított ököl, amely befér a tenyérbe, a potenciálisan ösztrogénhatású molekulák “beférnek” a receptorba, ami azt jelzi, hogy kölcsönhatásba léphetnek és megváltoztathatják a hormonokat.
Ezután a kutatók sejteket tettek ki a 13 élelmiszer-adalékanyagnak, ami megerősítette, hogy kettőnek ösztrogén-utánzó tulajdonságai vannak. Ezeket a “xenoösztrogénekként” ismert anyagokat állatokban és talán emberekben is reprodukciós problémákkal hozták összefüggésbe.
Az első élelmiszer-adalékanyag, a propil-gallát egy olyan tartósítószer, amelyet a zsírok és olajok romlásának megakadályozására használnak, és amely számos élelmiszerben megtalálható, többek között pékárukban, zsiradékban, szárított húsokban, édességekben, friss sertéskolbászban, majonézben és szárított tejben.
A második adalékanyagot, a 4-hexilrezorcinolt a garnélarák, homár és más kagylók elszíneződésének megakadályozására használják.
“Némi óvatosságra int e két adalékanyag használata” – mondta Pietro Cozzini, a tanulmányt végző kutatók egyike, az olaszországi Parmai Egyetem kémiaprofesszora.
Hozzátette, hogy további patkányokon végzett vizsgálatokra van szükség annak megállapításához, hogy ezek az adalékanyagok árthatnak-e az embereknek.
Paul Foster, akinek kutatásai az endokrin rendszert károsító anyagok lehetséges emberi egészségügyi hatásaira összpontosítanak, egyetértett. Elmondta, hogy nagy különbség van aközött, hogy ösztrogénmolekulákat adunk a sejtekhez egy tenyészcsészében, és aközött, hogy ténylegesen megnézzük, mi történik, ha ezt a dózist beadjuk egy állatnak.
“Sok olyan vegyület van, amely egy tenyészcsészében elég erős reakciókat vált ki, de laboratóriumi patkányokon valójában semmilyen hatást nem vált ki” – mondta Foster, aki a Nemzeti Toxikológiai Programnak az emberi reprodukciót érintő kockázatok értékelésével foglalkozó központjának igazgatóhelyettese, amely a National Institutes of Health része.
Foster szerint a fő aggodalom az, hogy mi történik, ha az emberek az ilyen ösztrogénvegyületek keverékeinek vannak kitéve.
“Vannak példák arra, hogy a vegyületek dózisai önmagukban nem váltanak ki hatást, de ha ezeket a vegyületeket összeadjuk, akkor valami mást kaphatunk” – mondta.
Foster szerint azonban az embereknek szem előtt kell tartaniuk, hogy már most is jelentős mennyiségű, meglehetősen erős ösztrogént visznek be az étrendjükbe olyan élelmiszerek fogyasztásával, mint a tofu és a tej, így az ilyen megállapítások nem feltétlenül ijesztik meg az embereket, amíg további kutatások nem folynak.
“Egyértelmű, hogy az emberek ezen ösztrogén vegyületek keverékének vannak kitéve” – mondta Foster. “De meg kell próbálnunk egyensúlyba hozni azt, ami már jelen van az étrendünkben vagy az életmódunkban, ezekkel a dolgokkal, amelyek más forrásokból származhatnak”, például az élelmiszer-adalékanyagokból.
Az olasz kutatók által használthoz hasonló rendszerek hasznosak a potenciálisan ösztrogén hatású adalékanyagok szűrésére, mondta Foster, hozzátéve, hogy ez egy “jó első lépés” ezen vegyületek azonosítása felé.
Az Egyesült Államokban az élelmiszerek tartósítására vagy ízének és megjelenésének javítására használt mintegy 3000 adalékanyagból az FDA szerint csak mintegy 2000-ről áll rendelkezésre részletes toxikológiai információ.
“Eredményeink egy nagyobb, fontosabb probléma részei, vagyis hogy az élelmiszerekben használt egyéb adalékanyagok is lehetnek ösztrogén hatásúak” – mondta Cozzini.
Az adalékanyagok piaca világszerte várhatóan 2012-re több mint 33 milliárd dollárt fog elérni. Öt fő oka van annak, hogy a vállalatok vegyületeket adnak az élelmiszerekhez: emulgeálás, tartósítás, tápanyagtartalom hozzáadása, íz vagy szín hozzáadása, valamint a lúgosság és a savak egyensúlyának megteremtése.
“Az élelmiszerekben használt mintegy 3000 vegyület mellett lehetnek más ösztrogén hatású adalékanyagok is, amelyekre az ilyen típusú vizsgálatok során derül fény” – mondta Hicks.
A hagyományos állatkísérleti rendszert használva “lehetetlen lenne rövid idő alatt az összes adalékanyagot tesztelni” – mondta Cozzini. “Minden nap új molekulákat fedezünk fel, és továbbra is új módszereket kell találnunk a vizsgálatukra.”
A propil-gallátot az FDA “általánosan biztonságosnak elismert” (GRAS) anyagnak tekinti, ezt a címet olyan élelmiszer-adalékanyagok kapják, amelyek nem igényelnek engedélyt, mert vagy az 1958 előtti használat története, vagy a közzétett tudományos bizonyítékok alapján bizonyítottak. Más GRAS-anyagok közé tartozik például a só, a cukor, a fűszerek és a vitaminok.
A másik ösztrogén, a 4-hexil-rezorcinol, amelyet a nyers, héjas tenger gyümölcseihez használnak a melanózis, vagyis a fekete foltok gátlására, 1990-ben kérvényezte a GRAS-státusz megadását. Michael Herndon, az FDA sajtószóvivője szerint a státusza még mindig függőben van.
Az FDA ösztrogénvegyületek vizsgálatának hiánya nem áll meg az adalékanyagoknál. 2008-ban egy független tanácsadó testület szerint az FDA figyelmen kívül hagyta a kritikus bizonyítékokat egy másik ösztrogénvegyülettel, a biszfenol A-val, a polikarbonát cumisüvegekben és a fém konzervdobozok bélésében található lágyító vegyszerrel kapcsolatban.
“Azt láttuk, hogy az FDA a BPA kezelésével kapcsolatban homokba dugta a fejét” – mondta Renee Sharp, az Environmental Working Group kaliforniai irodájának igazgatója. “Ha megnézzük az értékeléseit, azt látjuk, hogy következetesen figyelmen kívül hagyta a független tudományos eredményeket, és következetesen elavult módszereket használt az értékeléseiben.”
Amint a tudományos közösségben egyre nagyobb az aggodalom e vegyi anyagok kumulatív hatásaival kapcsolatban, egyes tanulmányok arra utalnak, hogy e vegyületek hatásai a jövő generációira is kiterjedhetnek.
A National Institute of Environmental Health Sciences kutatói például megállapították, hogy a káros hatások mind az egerek unokáinál, mind az egerek unokáinál megfigyelhetők, akik fejlődési szempontból ki voltak téve a dietilstilbesztrolnak (DES), az ösztrogén egy szintetikus formájának, amely reprodukciós problémákat okozott a terhes nőknél és magzataiknál. Bár a DES-t 1971-ben kivonták a forgalomból, számos más vegyület is létezik, amelyek hasonló, ösztrogénhatással rendelkeznek.
“Ez a tanulmány az ösztrogén utánzók zászlóshajója, és hogy miért aggódunk miattuk” – mondta Shanna Swan, a Rochesteri Egyetem Reprodukciós Epidemiológiai Központjának igazgatója, a környezeti expozíciók reprodukciós hatásainak vezető szakértője. “Az a tény, hogy ezek a vegyi anyagok hatással lehetnek a jövő generációira, hatalmas tanulság volt a tudományos közösség számára.”
Más kutatások megállapították, hogy e vegyi anyagok kis dózisai jelentős változásokat okozhatnak a nekik kitett személyekben és a fejlődő utódaikban. Az Environmental Health Perspectives című szaklapban nemrégiben közzétett egyik tanulmány szerint, amikor a patkányokat a szoptatás alatt kis mennyiségű BPA-nak tették ki, utódaiknál megnőtt az emlőrák kialakulásának esélye.
Amint egyre több a bizonyíték arra, hogy a szintetikus ösztrogének egészségügyi kockázatot jelenthetnek, a kutatók új helyeken fedezik fel ezeket a vegyületeket.
Ez év elején németországi kutatók egy ismeretlen ösztrogénszerű anyag nyomait találták a polietilén-tereftalát (PET) palackokban tárolt ásványvízben, amely egy élelmiszerek és italok tárolására gyakran használt műanyag.
A tanulmány az első, amely megállapította, hogy ezekből a tartályokból szintetikus ösztrogének szivárognak ki.
“Azt már tudtuk, hogy a polikarbonátos cumisüvegekből BPA szivárog ki, ezért úgy döntöttünk, hogy az ásványvizes palackokat is megvizsgáljuk, hogy kiderüljön, van-e ösztrogénaktivitás” – mondta Martin Wagner, a frankfurti Johann Wolfgang Goethe Egyetem vízi toxikológus PhD-hallgatója.
A tudósok 20 márkájú ásványvizet vizsgáltak, és megállapították, hogy a minták 60 százalékának pozitív volt a tesztje, a műanyag palackokban az ösztrogénaktivitás kétszer olyan magasnak tűnt, mint az üvegpalackokból származó vízben.
A kutatók emellett azt találták, hogy a friss vízzel töltött palackokba helyezett iszapcsigáknál a kontrollcsigákhoz képest kétszeres szaporodási arányt tapasztaltak, ami arra utal, hogy a csomagolásból származó anyagok, és nem maga a víz okozta a szaporodási változást.
“Az eredmények azt mutatják, hogy ezek a kiszivárgott vegyi anyagok elég fontosak ahhoz, hogy mindössze nyolc hét alatt megváltoztassák a szaporodást” – mondta Martin.”
Az ösztrogénhatás forrásának azonosításához további vizsgálatokra van szükség, de Wagner szerint a tanulmány jelentősége az, hogy azt mutatja, hogy az emberek több környezeti endokrin károsítónak vannak kitéve, mint amit korábban gondoltak”.
“Ezzel a kémiai keverékkel, egy koktélhatással van dolgunk, és azt mondanám, hogy ha egyetlen vegyületet vizsgálunk, akkor talán alábecsüljük az ezeknek a környezeti ösztrogéneknek való kitettséget” – mondta.
Ralph Vasami, egy műanyagipari csoport, a PET Resin Association ügyvezető igazgatója szerint a PET biztonságosságával kapcsolatban az elmúlt három évtizedben folyó kutatások nem tártak fel biztonsági problémákat vagy aggodalomra okot adó okokat.
“A PET jelentős kutatások során bebizonyosodott, hogy biztonságos csomagolóanyag a víz és más élelmiszerek és italok számára” – mondta. “A PET-ipar megállja a helyét a biztonság és megbízhatóság terén, mint csomagolóanyag.”
Swan szerint a tanulmányok megerősítik az elővigyázatossági intézkedések szükségességét az ilyen típusú vegyi anyagokkal kapcsolatban, például a műanyag termékek elkerülése, amikor csak lehetséges, az expozíció csökkentése érdekében.
“Ha több adagot veszünk be valamiből, még ha az alacsony dózisban biztonságos is, akkor is összeadódik” – mondta Swan.

Mondta Swan.