1968. március 31. Utoljára játszottak NBA-meccset a Missouri állambeli St. Louisban. A St. Louis Hawks a rájátszás-sorozatban három az egyhez hátrányban volt a San Francisco Warriors ellen. A Keil Auditoriumban léptek pályára, a régi épületben, a Clark Avenue 1401. szám alatt, mielőtt 1992-ben lebontották volna. A Hawks a kiesés elkerüléséért küzdött. Az alapszakaszban 56-29-es mérleggel rendelkeztek, ami a Nyugati Konferencia legjobb rekordja volt.
A sorozat első négy mérkőzéséből háromban azonban a Warriors szorossá tette a Hawksot, a Hawks pedig háttal állt a falnak. Bill Bridges 28 és Lou Hudson 26 pontjának köszönhetően a St. Louis 129-103-ra legyőzte a San Franciscót, és ezzel kikényszerítette a hatodik mérkőzést. Ezt a meccset azonban elveszítették, majd a következő szezonban átköltöztek Atlantába, ami azt jelenti, hogy az 5. meccs győzelme volt az utolsó NBA-meccs, amelyet St. Louisban játszottak.
A mai napig a Hawks Atlantában maradt. A franchise története során mindössze egy bajnoki címet nyert, még 1958-ban, amikor a csapat St. Louisban volt. A legendás Bob Pettit 29,3 PPG és 17,0 RPG átlagot hozott a döntőben, amivel a Hawks hat mérkőzésen legyőzte a Bob Cousy és Bill Russell vezette Boston Celticset. A bajnoki zászló a mai napig ott lóg az Atlanta Hawks otthonának, a Philipps Arénának a szarufáján.
Fotó a St. Louis Hawks Wikipedia oldaláról.
Ugrás a jelenbe. Nemrégiben kiderült, hogy egy NBA-vezető azt mondta egy jelenlegi NBA-jelöltnek, hogy “csak idő kérdése”, mikor lesz Kansas Citynek NBA-csapata. Azt mondta nekik, hogy valószínűleg Seattle lesz a következő NBA-bővítés, és Kansas City hamarosan követni fogja őket. Most nem azért vagyok itt, hogy Kansas Cityt ostorozzam, hanem hogy rámutassak arra, hogy St. Louis városunknak hihetetlenül vonzó környezetet kellene jelentenie egy NBA-csapat számára, akár bővítésről, akár áttelepülésről van szó.
St. Louis hihetetlenül gazdag kosárlabda-történelemmel rendelkezik, akár tudsz róla, akár nem. St. Louisnak 13 szezonon keresztül volt NBA-csapata a Hawks-szal, ahol az itt töltött 13 szezonjukból 10-ben a divíziójuk első két helyén végeztek. És ahogy két bekezdéssel ezelőtt olvashattátok, a Hawks történetének egyetlen bajnoki címét itt, a Lou-ban nyerték meg.
A Hawks az 1967-68-as szezon után elhagyta a várost Atlantába, de St. Louis 1974-ben mégis kapott egy csapatot az újonnan alapított Amerikai Kosárlabda Szövetségben (ABA). Ez lett a Spirits of St. Louis. Mindössze két szezonig maradtak ott, amíg több ABA csapat csődbe nem ment, majd négy ABA csapat csatlakozott az NBA-hez, és az ABA az 1975-76-os szezon után megszűnt. Azóta nem volt profi kosárlabda St. Louisban. De ez nem jelenti azt, hogy St. Louis nem hagyott nyomot a kosárlabda világában, mert elég nagy nyomot hagyott.
St. Louis városa rengeteg minőségi NBA-játékost termelt ki az évek során. Csak hogy néhány nevet említsünk, ott van a korábbi nyolcadik választott Larry Hughes (CBC), az NBA-bajnok Ed Macauley (SLUH) és a korábbi NBA-bajnok és kétszeres all-star David Lee (Chaminade). De az utóbbi időben a St. Louis ontja magából az NBA-játékosokat. Bradley Beal, aki 2011-ben a Chaminade-ről kikerülve McDonalds All-American volt, és egy szezont töltött a Floridai Egyetemen, a 2012-es NBA Drafton a Washington Wizards harmadik választottja lett. Beal az elmúlt két szezonjában mindkétszer 22 pont felett átlagolt meccsenként, és a 2017-18-as szezonban először volt All-Star a pályafutása során.
A másik figyelemre méltó St. Louis-i a Chaminade-ból származó Jayson Tatum. Tatum mindössze két évvel végzett a középiskolában, és jelenleg a Boston Celtics színeiben küzd a keleti konferencia döntőjében. Tatum egy évig járt a Duke Egyetemre, majd a 2017-es NBA Drafton a harmadik helyen választotta ki a Celtics. Tatum az NBA Év Újonca címre is esélyes, mivel az alapszakaszban 13,9 PPG és 5,0 RPG átlagot produkált. Tatum jelenleg a rájátszásban is lenyűgözően teljesít, 18,1 PPG/4,2 RPG/2,9 APG átlaggal. Tatum és Beal is kifejtette gondolatait arról, hogy St. Louis NBA-csapatot kaphat, esetleg Kansas City helyett:
Nincs leírás
Nincs leírás
Mások is szerepelnek, akik jelenleg a ligában vannak a St. Louisban van Patrick McCaw, aki a CBC-re, majd az UNLV-re járt, és jelenleg második szezonját tölti a Golden State Warriorsnál. Tavaly NBA-bajnokságot nyert a Warriors-szal, és idén potenciálisan újabb győzelmet szerezhet. Otto Porter Jr. St. Louisban született, majd később elköltözött és a Scott County Central High Schoolba járt Sikestonban, MO-ban. Porter két évig a Georgetown Egyetemre járt, sőt, másodéves korában a Big East Év Játékosa címet is elnyerte. Ezt követően 2013-ban a harmadik helyen vitte el a Wizards, mindössze egy évvel Beal után ugyanezen a helyen. Porter az elmúlt szezonban 14,7 PPG-vel és 6,4 RPG-vel karriercsúcsot ért el pontokban és lepattanókban.
Végezetül Ben McLemore a St. Louis-i Wellston High Schoolba járt, mielőtt az iskola 2010-ben bezárt. Ezután elment és egy szezont játszott a Kansasi Egyetemen, ahol közel 16 PPG és 5.2 APG átlagot ért el. McLemore-t 2013-ban a hetedik helyen választotta a Sacramento Kings, jelenleg pedig a Memphis Grizzlies játékosa.
Kétségtelen, hogy St. Louis képes lenne fenntartani egy NBA-franchise-t. Ha már itt tartunk, St. Louis egy sportváros. Imádják a sportot. A St. Louis Cardinals 2013 óta az első két helyen áll az MLB-ben a nézőszám tekintetében. A St. Louis Blues az NHL-ben is folyamatosan az első felében van a nézőszám tekintetében. Az elmúlt szezonban a 12. legjobb nézőszámmal rendelkeztek a ligában, és még a rájátszásba sem jutottak be. Átlagosan közel 18 400 szurkolót láttak meccsenként. Az NBA-ben a 18 400 néző a 13. helyre lenne jó a ligában.
A St. Louis-on kívüliek szeretnek viccelődni a Lou-val, különösen a Los Angeles Rams elhagyása miatt. De egyrészt az egész költözési folyamatot megbundázták. Kettő, a város folyamatosan támogatta a Kosokat, még abban a szakaszban is, amikor a Kosok 15-65-re mentek, ami a legrosszabb rekord öt egymást követő szezonban az NFL történetében. Három: a St. Louis-iak támogatják a jó sportot, amit a Cards és a Blues látogatottsága is bizonyít; a Rams 1995-ös érkezésétől kezdve minden hazai meccsére telt ház volt, egészen addig, amíg a csapat 0-8-ra nem állt a 2007-es szezonban. Ez a város támogatja a jól működő sportot. Nem csak egy két sportágat űző város vagyunk.
A kosárlabdapiac St. Louisban sokkal nagyobb, mint azt bárki a városon kívül, vagy akár néhányan magából a városból gondolnák. Az NBA vitathatatlanul a legnépszerűbb sportbajnokság világszerte, és St. Louisban hatalmas a rajongótábora. St. Louisban egész egyetemi arénákat töltöttek meg a helyi középiskolák meccsei. Ez a város imádja a kosárlabdát. Egy NBA-csapatnak sem lenne sok vetélytársa helyben, hiszen a középiskolán kívül csak a SLU Billikens kosárlabdázik. Közel hárommillió ember él ebben a városban vagy annak közelében, és egy NBA-csapat St. Louisban könnyedén átlagosan több mint 20 000 látogatót tudna fogadni.
Kivonat a tömegből egy CBC vs. Chaminade kosárlabda-mérkőzésen a Lindenwood Egyetemen még 2015-ben. A fotó a Cadet Student Network jóvoltából készült.
Azért tisztázzuk, ez a cikk nem azt jelenti, hogy ez egyhamar meg fog történni. A cél az, hogy másokkal is megismertessük, hogy St. Louis az NBA bővítéséről/áthelyezéséről szóló vitában alvó játékosnak számít. Tudatosítani kell, hogy a kosárlabda iránti érdeklődés városunk iránt az egekbe szökött. Kansas City szép piacot jelenthet, de nem rendelkezik olyan fényes kosárlabda-történelemmel, mint St. Louis. Ha a St. Louis-iak erőteljesen kiállnának egy NBA-csapatért, akkor ez a jövőben lehetőséggé válhatna. Bármi lehetséges.