A szülői ösztön lehetséges alapját találták meg az agyban az Oxfordi Egyetem tudósai által vezetett csoport szerint.

A PLoS One című nyílt hozzáférésű folyóiratban közzétett jelentés a csapat kutatásáról leírja, hogy az emberi agy medialis orbitofrontális kéreg nevű régiója gyorsan reagál az ismeretlen csecsemők arcára, de nem az ismeretlen felnőttek arcára. A mediális orbitofrontális kéreg az agy elülső részén, közvetlenül a szemgolyó felett található: ez az érzelmi agy kulcsfontosságú régiója, és úgy tűnik, hogy a környezet jutalommal kapcsolatos ingereit figyeli.

“Azt találtuk, hogy a medialis orbitofrontális kéreg a másodperc hetedrészén belül magas aktivitást mutat, ha valaki egy csecsemő arcát látja, de egy felnőttét nem” – mondta Dr. Morten Kringelbach az oxfordi pszichiátriai tanszékről, aki Alan Stein professzorral együtt vezette a munkát. “Ezek a reakciók szinte biztosan túl gyorsak ahhoz, hogy tudatosan irányíthatók legyenek, ezért valószínűleg ösztönösek.”

A felfedezésnek fontos következményei lehetnek a szülés utáni depresszió megközelítésére, amely az Egyesült Királyságban az anyák mintegy 13%-át érinti. A depressziót összefüggésbe hozták a közeli subgenualis cinguláris kéreg megváltozott aktivitásával, amely szoros kapcsolatban áll a medialis orbitofrontális kéreggel. Ez alátámasztja annak lehetőségét, hogy a depresszió következtében a medialis orbitofrontális kéreg aktivitásának másodlagos változásai hátrányosan befolyásolhatják a szülői válaszkészséget.

A kutatók az Aston Egyetemen a magnetoencefalográfia nevű neuroképalkotó módszerrel figyelték meg az önkéntesek agyi aktivitását, amint megnyomtak egy gombot, amint egy képernyőn megjelenő kereszt színe megváltozott. E színváltozások között rövid ideig, egy harmadmásodpercig csecsemő- és felnőtt arcok képeit mutatták be, amelyek nem voltak fontosak a feladat elvégzéséhez.

“Kísérletünkből kiderült, hogy a medialis orbitofrontális kéreg biztosíthatja a csecsemőarcok különlegesnek való érzelmi megjelölését, és kulcsszerepet játszik a szülői kötődés kialakításában” – mondta Alan Stein professzor. ‘További kutatásokkal azonosítható, hogy a csecsemő arcaira adott válaszokat, amelyeket megfigyeltünk, befolyásolja-e – és akár tompítja-e – a depresszió.’

A kutatók remélik, hogy az eredmények végül segíthetnek az egészségügyi szakembereknek olyan beavatkozások kidolgozásában, amelyek a veszélyeztetett szülőket segítik.