A szublimáció az a folyamat, amelynek során egy anyag fagyott szilárd anyagból gáz halmazállapotúvá válik anélkül, hogy a köztes folyékony állapotba kerülne.

Az, hogy egy anyag szublimál (szilárdból gázzá válik), olvad (szilárdból folyékony) vagy gőzölög (folyadékból gázzá), attól függ, hogy milyen hőmérsékleten és nyomáson van a környezet, amelyben található. Ezt egy “fázisdiagrammal” lehet szemléltetni, mint például az alábbi, vízre vonatkozó diagram. Ebben az esetben a Földön megszokott nyomás (1 atmoszféra) és hőmérséklet (25 Celsius-fok) mellett a vízjég folyékony vízzé olvad, amely aztán vízgőzzé párolog. Ha azonban a nyomás elég alacsony (például a Naprendszerben máshol tapasztalható nyomás), a vízjég a hőmérséklet emelkedésével közvetlenül vízgőzzé alakul, megkerülve a folyékony víz fázisát.

A szublimáció a Naprendszerben sok helyen előfordul. Két példa:

• A víz szublimációja az üstökösmagokból, ahogy az üstökös közeledik a Naphoz’
• A Mars sarki jégsapkáinak szublimációja a marsi nyár folyamán.

A víz fázisdiagramja. A Naprendszerben máshol tapasztalható alacsony nyomás miatt a víz inkább szublimálódik, mint olvad, megkerülve a folyékony állapotot.

A Földön szublimálódó anyagra példa a fagyott szén-dioxid (CO2) – közismertebb nevén a “szárazjég”. Ha szobahőmérsékletű levegővel érintkezik 1 atmoszféra nyomáson, a fagyott CO2 közvetlenül gáznemű CO2-vé alakul.

A CO2 fázisdiagramja. Körülbelül 1 atmoszféra (a Földön a tengerszinten uralkodó nyomás) és szobahőmérsékleten a CO2 közvetlenül szilárdból gáz halmazállapotúvá válik, megkerülve a folyékony állapotot.