A társadalmi cselekvéselméletek elutasítják azt az elképzelést, hogy a társadalmi viselkedést a társadalom korlátozza, és az olyan külső erők terméke, amelyekre az egyéneknek nincs ráhatása. Az egyének cselekedeteit mások attitűdjei és viselkedése befolyásolja, ami olyan társadalmat eredményez, ahol az emberek úgy lépnek kapcsolatba egymással, hogy értelmezik mások viselkedését és a cselekedeteik mögött rejlő jelentést. Azt sugallják, hogy a normák és az értékek rugalmas irányelvek; az egyének a társadalmi viselkedésre jelentéseket alkalmaznak, hogy kitalálják, hogyan kell cselekedni egy adott helyzetben.
A társadalmi cselekvéselméletek kategóriájába a következő elméletek tartoznak:
Társadalmi cselekvéselmélet
A Max Weber által fémjelzett társadalmi cselekvéselmélet szerint a társadalmi rend alulról felfelé jön létre, a társadalom tagjai a mindennapi életben a köznapi tudás segítségével konstruálják. Ebben a folyamatban a cselekvéseknek nincs rögzített jelentésük: attól függ, hogy az egyén hogyan értelmezi a cselekvést. Weber az egyén cselekvéseit 4 típusba sorolja:
Instrumentálisan racionális cselekvés – amikor a cselekvő kiszámítja a leghatékonyabb eszközt egy adott cél eléréséhez.
Értékracionális cselekvés – olyan cél felé irányuló cselekvés, amely önmagáért is kívánatos (pl. Istenben hinni, hogy a mennybe jusson)
Tradicionális cselekvés – szokások, megszokott cselekvések, amelyek gyakran automatikusak
Affektuális cselekvés – érzelmeket kifejező cselekvés.
Szimbolikus interakcionizmus
A szimbolikus interakcionizmusban a világ cselekvés és interakció révén jön létre. A cselekvések az egyének értelmezésével kapnak jelentést, miközben cserébe megfelelőválaszokat választanak. Ez azt jelenti, hogy az egyéneknek “mások bőrébe” kell bújniuk, hogy másokkal szemben kívánatos módon cselekedjenek.
Főbb gondolatok:
Az értelmezési fázist az egyén végzi, amikor lát egy cselekvést, hogy megpróbálja kideríteni annak jelentését.
A társadalom azért működik, mert mindenegyén úgy cselekszik, ahogyan azt mások megkövetelik tőle, ami lehetővé teszi, hogy a társadalom tagjai különböző dolgokban egyetértsenek, vagy konszenzusra jussanak.
A tipizálás az értelmezés révén jön létre, ami a társadalmilag kívánatos cselekvés létrehozását jelenti. Ez szükséges a társadalmi rendhez.