A tengeren több száz mérföldre lebegő szélkerekek egy nap segíthetnek kielégíteni energiaszükségleteinket anélkül, hogy a szárazföldről nézve szemet szúrnának – közölték ma tudósok.

A tengeri szélturbinák nem újak, de jellemzően olyan tornyokon állnak, amelyeket mélyen az óceán fenekébe kell fúrni. Ez az elrendezés csak körülbelül 50 láb vagy annál kisebb vízmélységben működik – elég közel a parthoz ahhoz, hogy még mindig láthatóak legyenek.

A Massachusetts Institute of Technology és a National Renewable Energy Laboratory (NREL) kutatói olyan szélturbinát terveztek, amelyet egy úszó platformra lehet rögzíteni. Hosszú acélkábelek kötnék az úszó platform sarkait egy betontömbhöz vagy más kikötési rendszerhez az óceán fenekén, mint egy high-tech hajóhorgony. A felállást “feszített lábú platformnak” vagy TLP-nek nevezik, és olcsóbb lenne, mint a rögzített tornyok.

“Semmit sem kell fizetni azért, hogy úszóképes legyen” – mondta Paul Sclavounos, az MIT gépészmérnöki és hajóépítészeti professzora, aki részt vett a tervezésben.

Az úszó platformok oldalirányban ingadoznak, de nem billegnek fel és le. Számítógépes szimulációk szerint a platformok még hurrikánok idején is csak körülbelül három-hat lábnyira mozdulnának el, és a turbinalapátok alja jóval a legmagasabb hullámcsúcs felett forogna. A kutatók szerint az oldalirányú mozgás további csökkentésére a felhőkarcolók stabilizálásához hasonló csillapítókat lehetne használni, mint amilyeneket a nagy szél és a földrengések során használnak a felhőkarcolók stabilizálására.

A jelenleg használatos tengeri szélmalmokhoz hasonlóan a TLP-k tenger alatti kábelekkel szállítanák az áramot a szárazföldre.

A kutatók becslése szerint az úszóra szerelt turbinák körülbelül 100 és 650 láb közötti vízmélységben tudnának működni. Ez azt jelenti, hogy az Egyesült Államok északkeleti részén körülbelül 30-100 mérföldre a tengeren kívül lehetne őket elhelyezni. Mivel a parttól távolabb a szél erősebb, az úszó szélkerekek több energiát is termelhetnének – 5,0 megawattot (MW), szemben a szárazföldi egységek 1,5 MW-jával és a hagyományos tengeri berendezések 3,5 MW-jával.

A pénzmegtakarítás érdekében a TLP-k összeszerelése a szárazföldön történhetne – valószínűleg egy hajógyárban -, és egy vontatóhajó vontatná ki a tengerre, mondják a kutatók.

Sclavounos becslése szerint a TLP-k építése és telepítése harmadannyiba kerülne, mint a jelenlegi tengeri toronyszélmalmok telepítése. Az úszó platformok használatának másik előnye, hogy a szélmalmokat el lehetne helyezni. Ha egy Bostonban 400 szélturbinával rendelkező vállalatnak több energiára van szüksége New Yorkban, akkor lecsatolhatja néhány szélmalmát, és délre vontathatja őket.

A kutatók azt tervezik, hogy találmányuk egy félméretű prototípusát Cape Codtól délre telepítik.

“Egy kis egységünk lenne ott kint, hogy megmutassuk, hogy ez a dolog képes lebegni és úgy viselkedni, ahogy mi mondjuk” – mondta Sclavounos.

• A jövő energiája: 10 módja a 21. század irányításának
• Top 10 feltörekvő környezetvédelmi technológia
• Hatalmas új térkép: Ahol a szél fúj
• 40,000 hektáros szélerőműparkot javasolnak Iowában
• Viták keringenek a szélerőműpark terve körül
• Egy lépés a személyes szélmalmok felé