A Mikulás nem csak egy mítosz, amit a gyerekeknek találtak ki karácsonykor. Valóban létezett, és valóban bőkezűen ajándékozott, bár nem a kéményeken keresztül december 25-én, ahogy a népi legenda mondja. Jövő ilyenkor talán már meg is látogathatjuk őt eredeti környezetében, állítják török régészek.

Azt, amit ma Mikulásként ismerünk, eredetileg Szent Miklós volt, és hagyományosan december 6-án, halálának évfordulóján ünnepelték. A kis-ázsiai (ma Törökország) Petara faluban a harmadik század végén született Miklós a szó szoros értelmében vett és szellemi nagylelkűségéről volt ismert. Nagy vagyont örökölt, de gazdagságát elajándékozta, csatlakozott a keresztény egyházhoz, és püspök lett Myra városában.

343-ban Miklós meghalt, és a helyi katedrális alatt temették el. Sírján állítólag mannának nevezett gyógyító folyadék képződött, és így – a katolikus hagyomány szerint – szentként ünnepelték az életében és halálában tett csodái miatt. Miklós, a gyermekek és a tengerészek védőszentje, védelmet és biztonságos utat nyújtott az utazások során, és rendkívül népszerű volt.

A Szent Miklós Központ szerint a zarándokok messziről jöttek, hogy imádkozzanak ott, ahol eltemették. 1087-ben az olaszországi Bariból származó kereskedők vitték el a csontokat, így városuk székesegyháza népszerű zarándokhellyé vált. Az emberek szerették Miklóst, és december 6-át, a szent ünnepét a gyerekeknek szánt ajándékokkal és nagylelkűséggel ünnepelték.

Az 1517 és 1648 közötti protestáns reformáció után a katolikus szent úgymond kegyvesztetté vált Európában. Franciaországban és Angliában a nagylelkű ajándékozó Miklósból Pere Noel, illetve Father Christmas lett. Eközben más országokban a Krisztust szimbolizáló gyermek – a germán nyelvekben a Christkind – vette át a karácsonyt.

Az amerikai gyarmatok korai holland telepesei a Christkindből Kris Kringle-t csináltak, Szent Miklós legendája alapján. A szent és Kris Kringle új keverékéből lett a Sinterklaas, majd végül a 18. század folyamán a Mikulás, ahogy a telepesek amerikaiakká váltak. A szentet eredeti nevén, Nicholas néven ünnepelték, miután 1823-ban Angliában megjelent Clement Clarke Moore “A Visit from St. Nicholas” vagy “T’was the Night before Christmas” című verse, amely a nyolc rénszarvassal ajándékokat szállító nagylelkű emberről szól. Ma már a Mikulást, Szent Miklóst és a Télapót egynek tekintik.

A törökországi régészek szerint ez a Mikulás még mindig velük van Demrében, az egykori Myra városában. Sőt, úgy tűnik, hogy egy egész templom épségben és a katedrális alatt van, és az első CT-vizsgálatok és georadar eszközökkel végzett elemzések azt mutatják, hogy Szent Miklós sírját tartalmazza, mondják.

Az antalyai kerület földmérési és műemlékvédelmi igazgatója, Cemil Karabayram októberben a török Hurriyet Daily Newsnak elmondta: “Az összes 1942 és 1966 közötti dokumentumot tanulmányoztuk. Voltak ott feljegyzések. E feljegyzések szerint ezt a templomot lebontották és újjáépítették. Az újjáépítés során barsi kereskedők elvitték a csontokat. De azt mondják, hogy ezek a csontok nem Szent Miklósé voltak, hanem egy másik papé.”

Yıldız Ötüken török művészettörténész úgy véli – a helyszín és a szent sírjának 20 éves tanulmányozása és a demrei kutatás vezetése alapján -, hogy Miklóst a templom egy speciális részlegében tartották. A török tisztviselők az év végén további nyolc régésszel bővítették a demrei templom ásatását, remélve, hogy ezt megerősítik.

Lassú munka. Ahhoz, hogy eljussanak a sírhoz, a régészeknek egyenként kell eltávolítaniuk minden egyes követ, amely a templomhoz vezet. A kövek mozaikokat tartalmaznak, amelyeket meg kell őrizni. De a kutatók úgy vélik, hogy közel járnak. Karabayram azt jósolja: “A világ szeme ide fog szegeződni. Azt állítjuk, hogy Szent Miklóst mindenféle sérülés nélkül őrizték ebben a templomban. Az utolsó szakaszban vagyunk.”

2018 karácsonyára a rejtély megoldódhat. A keresztények elutazhatnak a ma már muzulmán országnak számító Törökországba, és elzarándokolhatnak a társvallásúak múltjába, arra a helyre, ahol a szeretett Szent Miklós, más néven Mikulás eltemetve van.