A nagy személyiségről szól.

Tudósok kiszúrtak és lefilmeztek egy törpe hím ázsiai elefántot, amely Srí Lanka erdeiben kószált.

Az elefántnak normális méretű feje és teste van, de nagyon rövid és csonka lábai.

Az elefánt, amelyről azt tartják, hogy az első a fajtájából, amelyet valaha is feljegyeztek, tovább lepte meg a kutatókat azzal, hogy részt vett a saját dzsungelbeli dübörgésében.

Az Uda Walawe Nemzeti Parkban rendkívüli találkozások sorozatában az elefánt, amelyet a megfigyelők Walawe törpének becéznek, teljes harcot vívott egy teljes értékű hím elefánttal.

Mi több, úgy tűnt, győzni fog.

Akkor még csak észre sem vettem, hogy törpe

Az elefántkutató Shermin de Silva, az Uda Walawe Elefántkutatási Projekt igazgatója és kollégái a BMC Research Notes című folyóiratban számoltak be a törpével való találkozásukról.

Alig két méter magas Walawe törpe a kutatók szerint az aránytalan törpeség első megerősített esete egy kifejlett ázsiai elefántnál (Elephas maximus maximus) a vadonban. Állapotát valószínűleg egy genetikai mutáció okozza, amely aránytalanul rövid végtagokat eredményez.

A kutatók először 2012-ben látták meg a Walawe törpét, és ez a találkozás csak egy röpke pillanatig tartott. A törpe előbújt egy bokor mögül, trombitált, átfutott az úton, majd eltűnt.

“Akkoriban észre sem vettem, hogy törpe” – mondta a BBC Earth-nek Nilmini Jayasena, a Srí Lanka-i Peradeniya Egyetem munkatársa, aki 2012-ben látta az állatot. “Csak egy gyors pillantás volt, leginkább a kamera keresőjén keresztül”. Egy évvel később Jayasena összehasonlította az elefántról készült fényképeket a de Silva adatbázisában szereplő fotókkal, és megerősítette, hogy az egyed valóban a törpe volt.

A törpe nagyon hatékonyan tudott frontálisan nekirontani ellenfelének, míg a magasabb egyednek esetlenül kellett lehajolnia

A következő évben, 2013 júliusában egy másik tudóscsoport látta a törpét egy fiatal felnőtt hím elefánttal spárgázni az erdőben.

de Silva csapata is meglátta az állatot néhány nappal később, amint egy erdei úton sétált, a jóval nagyobb riválissal folytatott küzdelmeket pedig 2014 júniusában rögzítették. Mind a 2013-as, mind a 2014-es találkozáskor a kutatók megfigyelték, hogy a törpének sötét csíkok voltak a feje oldalán, amelyek a halántékmirigy váladékából származnak. Ezek a váladékok a “musth”-nak nevezett fiziológiai állapotra utalnak.

A musth-ban lévő hím elefántok, amelyeket a tesztoszteron nevű nemi hormonjuk szintjének megugrása jellemez, fokozott szexuális izgalmat és fokozott agressziót mutatnak más hím elefántokkal szemben. Mivel csak az ivarérett elefántok mennek időszakosan mustra, a kutatók becslése szerint a walawei törpe valószínűleg több mint 20 éves lehet.

Az eltérés valójában a törpe javára dolgozott

“Valószínűleg 30-35 éves lehet a másodlagos nemi jellegzetességeinek kialakulása és a musth kiterjedtsége alapján” – mondta a BBC Earth-nek Prithiviraj Fernando, a Srí Lanka-i Természetvédelmi és Kutatóközpont tudósa, aki 2013-ban számolt be csapata megfigyeléseiről a törpeelefántról.

Amikor de Silva csapata 2014-ben látta, hogy a walawei törpe kihívja a nagy bikát, megdöbbentek azon, hogy a törpe nemcsak hogy agresszívabb volt kettejük közül, de úgy tűnt, hogy ő nyeri a meccset. Annak ellenére, hogy a törpe és a bika alacsonyabbak voltak, a súlyukat tekintve talán egyenrangúak voltak, mondta de Silva.

“A törpe nagyon hatékonyan tudott fejjel előre nekirontani az ellenfelének, míg a magasabb egyednek esetlenül kellett lehajolnia” – mondta. “A magasabb bikát könnyebben ki lehetett billenteni az egyensúlyából, míg a törpe alacsony súlypontja ezt megnehezítette. Tehát valóban úgy tűnik, hogy az aránytalanság valójában a törpe javára működött, amíg az ellenfele hasonló súlyú volt.”

de Silva csapata nem figyelte meg a csata kimenetelét. Két nappal később azonban látták a walawe törpét ugyanott, egy fa alatt pihenni egy csapat nősténnyel és borjúval.”

Mivel a nőstény elefántok általában sokkal kisebbek, mint a felnőtt hímek, Fernando szerint a walawe törpe is képes lehet a párzásra, különösen egy kisebb nősténnyel.

A Walawe törpe sikere a vadonban, aránytalan termete ellenére, azért lehet, mert az elefántoknak nincsenek ragadozóik – tette hozzá. “Azonban szinte minden faj esetében egy ilyen állapot halálos ítélet lenne a vadonban, mivel a legtöbb faj zsákmány vagy ragadozó, és képtelen lenne elmenekülni, illetve zsákmányt ejteni.”

A kutatók szerint 2012 előtt nincs feljegyzés a Walawe törpéről az Uda Walawe Nemzeti Parkban. Ennek oka valószínűleg az, hogy az elefántok nagy területeken mozognak, be- és kiúsznak a nemzeti parkba. A törpe is, mint a legtöbb bika, valószínűleg ideje nagy részét a védett területeken kívüli erdőkben és szántóföldeken való kóborlással tölti – mondta de Silva.

A Srí Lanka-i Uda Walawe-ban megfigyelt elefánt az első megerősített adat egy “aránytalan törpeséggel” rendelkező egyedről

A fogságban tartott elefántokról készült történelmi fényképek között kutatva de Silva csapata megtalálta, hogy egy 1933-ban Srí Lankán a vadonból befogott fiatal tuskó is megfelelhetett a törpének a rögzített méretei alapján. A walawei törpével ellentétben azonban a tuskó teste és végtagjai arányosak voltak, így valószínűleg arányos törpe volt. A tusker magasabb volt, mint a Walawe törpe.

A Borneó szigetén is előfordulnak kistestű elefántok. Ezek a veszélyeztetett borneói törpeelefántok (Elephas maximus borneensis) azonban csak valamivel alacsonyabbak, mint a szárazföldi ázsiai elefántok, és nem törpék.

A pleisztocén időszakban azonban egykor törpeelefántok népesítették be a Földközi-tengeri szigeteket. “Minden ilyen eset azonban olyan egyedekre vonatkozik, amelyek egyszerűen kicsik voltak (ezt nevezik arányos törpeségnek)” – mondta Fernando. “A Srí Lanka-i Uda Walawe-ban megfigyelt elefánt az első megerősített adat egy “aránytalan törpeséggel” rendelkező egyedről.”

Kövesse a BBC Earth-t a Twitteren.