A Marshall-szigeteki és a Nikumaroro elmélet nemcsak egymással, hanem az amerikai kormány hivatalos verziójával is ellentétes: Earhart kisasszony egyenesen az óceánba zuhant, amikor sikertelenül próbálta elérni a Howland-szigetre tervezett leszállást.

Ezt az álláspontot támogatja Dorothy Cochrane, a Smithsonian Nemzeti Légi- és Űrmúzeum repüléstechnikai osztályának kurátora.

A japán elfogási elméletet történelmileg nehéz volt lenyelni, mert a rádióhívások azt sugallták, hogy Earhart kisasszony a Howland-sziget közelében volt – amely több száz mérföldre délkeletre van Jaluit-tól – és fogytán volt az üzemanyaga, mielőtt eltűnt, mondta Cochrane asszony.

“Azt mondja, hogy fogytán az üzemanyaga, majd 45 perccel később aggódó hangon telefonál, hogy a Howland-sziget fölött remélte, hogy áthalad azon a vonalon” – mondta Cochrane asszony. “De nem így van. Nem mondja, hogy elhagyja a területet, és nem is hívja a Mayday-t.”

Mr. Henry azt mondta, hogy bár a baleset és elsüllyedés elméletnek van súlya a közvéleményben, “nincs egy fikarcnyi bizonyíték sem arra, hogy az óceánba zuhant volna”. Dollármilliókat költöttek a Howland-sziget körüli óceánfenék feltárására, és eddig egyetlen repülőgép sem került elő.

“Mindannyian a történeten nőttünk fel. Én kisgyerekkorom óta ezzel a történettel nőttem fel, hogy ez történt vele” – mondta. “Szóval szerintem nehéz az embereknek elfogadni, hogy nem így történt.” Reméli, hogy a Marshall-szigeteki elméletet nemcsak a kétségek árnyéka nélkül bebizonyítják, hanem a kutatók egy napon felgöngyölítik Earhart kisasszony rácsok mögött töltött utolsó napjainak történetét.

Az is lehet persze, hogy mindenben téved. És ez azt jelentheti, hogy nem látszik vége az évtizedek óta tartó és milliókba kerülő kutatásnak, amelyet olyan rajongók vezetnek, akik nem akarják elhinni, hogy hazájuk leghíresebb női pilótája nyomtalanul eltűnhetett.