A lágyszárú réteg gyakran figyelmen kívül marad a legtöbb ökológiai elemzésben, mivel annyira gyakori, és a legkisebb mértékben járul hozzá a környezet teljes biomasszájához. A talajtakaró azonban számos környezetben létfontosságú a túlélés szempontjából. Egy erdő talajtakaró rétege az ökoszisztéma növényi sokféleségének akár 90%-át is adhatja. Emellett a lágyszárú réteg biomassza és a növényi termelékenységhez való hozzájárulás aránya sok ökoszisztémában aránytalan. A lágyszárú réteg egy ökoszisztéma teljes nettó primer termelékenységének (NPP) akár 4%-át is kiteheti, ami az átlagos biomassza négyszerese.
SzaporodásSzerkesztés
A talajtakaró általában ötféleképpen szaporodik:
- Szélső növekedés
- Szélső növekedés: A növény oldalán lévő ágak a talajjal érintkezve kifelé nyúlnak.
- Bázisnövekedés: A kiindulási növény tövéből eredő új növények.
- Föld alatti/feletti növekedés: Rizómákból és sztolonokból keletkezik
- Gyökerek
A legtöbb lombozathoz hasonlóan a talajtakaró is reagál mind a természetes, mind az antropogén zavarásokra. Ezek a reakciók az örökölt vagy aktív reakciók közé sorolhatók. Az örökölt reakciók a környezet hosszú távú változásai során jelentkeznek, mint például az erdő átalakulása mezőgazdasági területté, majd vissza az erdőbe. Az aktív reakciók a környezetet hirtelen érő zavarok, például tornádók és erdőtüzek esetén jelentkeznek.
A talajtakaróról az is ismert, hogy befolyásolja a facsemeték elhelyezkedését és növekedését. Minden facsemetének először le kell esnie a származási fáról, majd át kell hatolnia a talajtakaró által létrehozott rétegen ahhoz, hogy elérje a talajt és kicsírázzon. A talajtakaró nagy mennyiségű magot kiszűr, de a magok egy kisebb részét átengedi és növekedni hagyja. Ez a szűrés elegendő helyet biztosít a magok között a későbbi növekedéshez. Egyes területeken a talajtakaró olyan sűrűvé válhat, hogy a magvak nem tudnak átjutni a felszínen, és az erdő ehelyett bozótossá alakul át. A talajtakaró gátolja az ökoszisztéma talajára jutó fény mennyiségét is. Egy kísérlet, amelyet a Rhododendron maximális lombkoronájával végeztek a déli Appalache régióban, arra a következtetésre jutott, hogy a teljes napfény 4-8%-a eljut a lágyszárú rétegbe, míg a talajra csak körülbelül 1-2% jut.
VáltozatSzerkesztés
A talajtakaró két gyakori változata a rezidens és az átmeneti fajok. A rezidens fajok jellemzően legfeljebb 1,5 méteres magasságot érnek el, ezért tartósan a lágyszárúak közé sorolhatók. Az átmeneti fajok képesek 1,5 métert meghaladó magasságra is megnőni, ezért csak átmenetileg minősülnek lágyszárúnak. Ezek a magasságkülönbségek ideális környezetet biztosítanak számos állatnak, például a nádi pacsirtának, az aratóegérnek és a szárcsának.
A talajtakaró a lombozata alapján is osztályozható. Azokat a talajtakarókat, amelyek egész évben megtartják lombozatukat, örökzöldnek, míg a téli hónapokban lombjukat vesztő talajtakarókat lombhullatónak nevezzük.