A Tampa Bay Rays az AL Pennant után hosszú távú sikereket szeretne elérni a pályán és azon kívül is. Vajon az All-Star ászuk, Blake Snell elcserélése a helyes lépés, vagy egy lépés a rossz irányba?
A Tampa Bay Rays 22 éves történetének legjobb szezonján van túl. Stuart Sternberg főtulajdonos és Erik Neander GM azt a kevés erőforrást, amivel rendelkeztek, az MLB.com szerint az MLB legerősebb farmrendszerévé alakították. Ezt úgy érték el, hogy rendkívül jól draftoltak, és a múltban olyan magasan jegyzett játékosokat cseréltek el, mint James Shields, Evan Longoria, Chris Archer és David Price az évek során.
Most ez a befektetés a fiatalságba a sztárerő helyett kifizetődött. Kevin Cash analitikus baseball elméje tökéletesen illett a Rays menedzseri posztjára, és a szervezet megmutatta, hogy képes a tehetség minden cseppjét kipréselni a játékoskeretből.
A közelmúlt sikerei a Rays-t a franchise történetében egy fontos csomóponthoz juttatták. Egyedülálló, analitika által vezérelt játékstílust legitimáltak az MLB legnagyobb léptékben 2021-ben, és most már a baseball többi részének figyelmét is felkeltették. Azzal, hogy rutinszerűen elkerülték a drága szabadügynök-vásárlásokat és a hosszú távú hosszabbításokat, 68 millió dolláros működési bevételt halmoztak fel a 27. helyen álló, 264 millió dolláros bevételükkel szemben.
Mi lesz tehát a következő lépésük? Úgy tűnik, hogy eladják az ászukat, Blake Snellt.
Több forrás szerint más csapatokkal is tudatták, hogy nyitottak az ászuk eladásának ötletére. Snell egy csapatbarát 5 éves/50 millió dolláros hosszabbítást írt alá 2019-ben a 2018-as Cy Young-kampányát követően, de a Rays nyilvánvalóan el akarja adni őt, hogy visszaszerezze a járvány okozta pénzügyi veszteségek egy részét.
De miután éppen csak lemaradtak a World Seriesről, miért cserélnék el vitathatatlanul legjobb játékosukat?
Ha valóban megpróbálják csökkenteni a költségeket, akkor Snell eladásának pénzügyi szempontból van értelme. A fizetése a következő szezonban 10,5 millió dollárról 16 millió dollárra nő 2023-ra. Bár ez töredéke annak, amit szabadügynökként kérne, még mindig a jelenlegi fizetési keretük 21,74%-át teszi ki.
Az egyetlen játékos, aki 2021-ben többet keres Snellnél, a veterán Ray Kevin Kiermaier. Nyilvánvalóan szeretnének megszabadulni a 11,5 millió dollártól, amivel tartoznak neki, de nincs meg az az értéke, ami ahhoz szükséges lenne, hogy erős ellenértéket kapjanak anélkül, hogy a szerződése egy részét vagy egészét megennék.
Az MLB-ben ráadásul a fizetési sapka hiánya érvényesíti Blake Snell eladását. Mivel az MLB szabad piacot működtet, a szegény csapatok nem tudnak versenyezni a gazdag csapatokkal, amikor szabadügynököket keresnek. Az NFL-ben és az NBA-ben a fizetési sapkák kiegyenlítik a játékteret azzal, hogy korlátot szabnak annak, hogy egy csapat mennyit költhet.
Ezért kicsi az esélye annak, hogy a Rays meg tudja tartani Blake Snellt a szerződése lejárta után. Más csapatok sokkal több dollárt és évet hajlandóak lesznek adni neki, mint amennyit a Rays megengedhet magának.
Míg az MLB az adósságszolgálati szabályon keresztül korlátozza a csapatok költekezését, a Tampa Bay Rays költekezési vonakodásának nagy része saját magának köszönhető. A Rays szervezete elkötelezte magát amellett, hogy a lehető legkevesebb pénzből a legjobb eredményeket produkálja a pályán, függetlenül attól, hogy ez mennyire unalmas vagy csúnya.
Az MLB tulajdonosainak nem kötelességük a sportág népszerűségének növelése. Az ő előjoguk, hogy úgy építsék fel a csapatukat, ahogyan ők akarják. Míg az új Mets-tulajdonos, Steve Cohen talán nagy összegeket akar költeni szabadügynökökre, addig Stuart Sternberg a Moneyball saját verzióját akarja játszani.
A pályán elért nyilvánvaló sikerei ellenére ez a megközelítés a pályán kívül rossz képet kelt a baseballról. Ez rossz szolgálatot tesz a szurkolóknak, és bár a Tampa Baynek nincsenek olyan sokan, Blake Snell elcserélése csak tovább súlyosbítaná ezt a problémát.
Tampa Bay Rays
Még több szalagcím a FanSided körül:
– Készlet fel, készlet le a Rays tavaszi edzésén – A Tampa Bay Raysnek szerencsejáték problémája van – Tampa Bay Rays: Wander Franco készen áll? – Tampa Bay Rays: Austin Meadows visszapattan 2021-ben? – Power Rankings: Az Astros a Rays alatt szerepel
Soha nem volt még akkora figyelem a Rays-en, mint most. Most nyerték meg az AL Pennant bajnoki címet, és két meccsre kerültek történelmük első World Series bajnoki címétől. Megmutatták a mainstream közönségnek az analitika által vezérelt egyedi baseballjukat. Itt valódi esélyük van arra, hogy növeljék a rajongótáborukat.
Ehelyett el akarják cserélni korábbi Cy Young-díjas ászukat kevesebb mint két hónappal azután, hogy megkérdőjelezhetően eltávolították őt a World Series 6. mérkőzésére (ami végül a sorozat elvesztéséhez vezetett). Ha a Rays továbbra is eladja sarokjátékosait, hogy pénzt spóroljon, akkor a farmrendszerükből felbukkanó kitörő tehetségek a nagycsapatot ugródeszkának fogják tekinteni egy másik csapathoz szóló nagy szerződés felé vezető úton.
Egy bizonyos ponton a Rays front office-nak meg kell jutalmaznia a kulcsjátékosait, hogy ösztönözze a többieket a szervezetben, hogy hosszú távon Tampa Bayben akarjanak játszani.
Kevin Cash és társai példás munkát végeztek abban, hogy egy olyan kultúrát építsenek az esélytelen játékosokból, akik inkább egységként, mint egyénként működnek. De ez nem fog örökké tartani, ha azt látják, hogy a csapattársaikat elküldik, mert a csapatuk nem akarja őket megfizetni. A “kis piac” kártyát csak annyiszor lehet kijátszani.
A pénzügyi és etikai érveken túl Blake Snell eladása pusztán baseball szempontból is megkérdőjelezhető lépés.
Ha találnak kérőt Snellnek, akkor Tyler Glasnow után kik lesznek jövőre a kezdők?
Charlie Morton aláírt a Braveshez. Yonny Chirinos és Brendan McKay még mindig sérült lesz a 2021-es nyitónapon. Ryan Yarbrough egy opció, de Snell-lel vagy nélküle kénytelenek lesznek pénzt költeni a szabadügynökségben. Megkockáztathatják az olyan prospectjeiket, mint Brent Honeywell és Shane McClanahan, de továbbra is szükségük van harcedzett veteránokra, akik megeszik az inningeket.
A Rays bebizonyította, hogy bajnokesélyes csapatot lehet építeni mindössze három starterrel (ha van egy elit bullpen). De egy starterrel? Sok szerencsét hozzá.
A nap végén a Tampa Bay Rays érdeklődése Blake Snell elcserélése iránt nem biztos, hogy komoly, és valószínűleg Tampában marad a 2021-es szezonra, hacsak a Rays nem kap olyan ajánlatot, amit nem tud visszautasítani. Azonban már a gondolat is, hogy elcseréljenek egy olyan srácot, mint Snell, megtestesíti a Tampa Bay régóta fennálló problémáit egy stabil, nyereséges szervezet felépítésében.
Rutinszerűen szívesebben adják el a sztárjaikat, minthogy befektetnének beléjük. Ez megakadályozta őket abban, hogy a márkájukat a sztárjaik köré építsék, ami visszafogta a piaci növekedésüket. Ez azonban csak egy kis darabja egy nagyobb szervezeti rejtélynek. Nehezen tudnak jegyeket eladni és izgalmat teremteni a szervezetük körül, és az analitikus baseballmárkájuk nem segít nekik ebben. Mi a megoldás a Rays számára?
Egy új stadion? Stuart Sternberg megpróbált befektetni egy új stadionba, hogy a csapatot Szentpéterváron tartsa, de minden legutóbbi javaslat meghiúsult. Azóta Sternberg a Tampa és Montreal közötti esetleges megosztott szezonra helyezte át a hangsúlyt. Az elképzelés szerint az új stadion építésének költségeit a felére lehetne csökkenteni, miközben növelné a televíziós bevételeket és a látogatottságot azáltal, hogy a csapatot egy bevált baseball-piacra, Montrealba hozná. Meglátjuk, hogy ez hogyan alakul.
A fizetési sapka hiánya miatt? Egy fizetési sapka kiegyenlítené a játékteret, és lehetővé tenné az olyan csapatok számára, mint a Rays, hogy versenyezzenek a gazdag csapatokkal a szabadügynökökkel. Akkor versenyelőnyük lenne a farmrendszerükből kikerülő sztárjaik meghosszabbításához vagy megtartásához. A fizetési sapka bevezetése a major league baseballban azonban valószínűtlenebb, mint az, hogy a Rays megadja Blake Snellnek a megérdemelt hosszabbítást.
A tulajdonosok miatt? Sternberg rutinosan megmutatta, hogy a spórolást részesíti előnyben, még akkor is, ha van mire költenie. A fizetési listájuk 2020-ban alig több mint 50 millió dollár volt, miközben 68 millió dolláros működési bevételük volt. Ez azt jelenti, hogy volt tőkéjük, amit nem akartak elkölteni, függetlenül a korlátaiktól. Szükségük van egy új tulajdonosra, aki elkötelezett amellett, hogy a Rays márkát a következő szintre emelje, és kockázatot vállalva nagy összegeket fektessen be a sztárjaikba?
Könnyű hátradőlni és kritizálni egy kis piacú csapat tulajdonosát, amikor olyan döntéseket hoz, mint a szupersztárok elcserélése (beszéljünk csak egy Red Sox-szurkolóval). Baseball szurkolóként az ilyen típusú lépések szembemennek azzal, amit tudunk. Frusztráló látni, de a valóságban egy olyan csapat tulajdonosa, mint a Rays, olyan, mintha egy kisvállalkozás tulajdonosa lenne. Még ha neked van is a legjobb terméked, akkor is elvárják, hogy versenyezz a Walmarttal és az Amazonnal. Bár lehet, hogy jó üzleti éved van, még mindig nem biztos, hogy a legjobb lépés az üzleted bővítése.”
A Tampa Bay Rays számára a siker, amit felépítettek, a baseball üzlethez való egyedi hozzáállásuknak köszönhető. Bármennyire is frusztráló, hogy rutinszerűen cserélgetik a sztárjátékosokat, tagadhatatlan, hogy a pályán ez bevált. A baseballszemélyzetük és az edzői stábjuk a baseball legjobbjai közé tartozik, és valahogy minden akciósan megszerzett játékosból legitim profi játékost csinálnak.
Azzal, hogy Blake Snellt elérhetővé tették a cserepiacon, talán azt gondolják, hogy “ne javítsuk meg, ami nem romlott el.”