A British Museumban évtizedekig két múmia feküdt, és titkot rejtegetett. Az ókori egyiptomi párosról, becenevükön Gebelein Man A és Gebelein Woman, nemrég fedezték fel, hogy a legkorábbi ismert figurális művészetet tetoválták a testükre. Mielőtt az első fáraó i. e. 3100 körül egyesítette a régiót, az emberek állandóan olyan figurákkal jelölték meg a testüket, mint a vad bikák és a barbár birkák. A Gebelein nőnek még egy érdekes, kígyószerű, s alakú figurákból álló felvonulást is tetováltak a felkarjára és a vállára.

Ez a pár titka megmutatta, hogy a figurális tetoválás 5000 évvel ezelőttre nyúlik vissza, ami nagyjából az első ismert írás megjelenésének idejére tehető. A kutatók, akik ezt a felfedezést tették, úgy vélik, hogy a jelek a termetet, a bátorságot és a természetfeletti tudást jelzik.”

Még ma is, szerte a világon, olyan vászonná alakítjuk bőrünket, amely gazdag személyes, spirituális vagy rituális jelentéstartalmat közvetít az adott kulturális kontextusban. “A tetoválás az emberiség egyik legrégebbi kulturális kifejezési formája” – mondja Lars Krutak antropológus – “és jellemzően az őslakosok kultúrájának szinte minden más aspektusához kapcsolódik: az identitáshoz és a rítusokhoz, a vallási hiedelmekhez és a szellemekhez és az ősökhöz való kapcsolódáshoz, valamint a gyógyászati terápiához és a túlvilághoz.”

Az emberi test vásznának olvasása olyan, mint egy térkép olvasása. De mivel társadalmi lények vagyunk összetett kortárs helyzetekben, a “legenda” attól függően változik, hogy az ember mikor és hol nézi a térképet. Kiszámíthatatlan, hogyan értelmezi a szimbólumokat vagy képeket egy kívülálló, akinek nincs “bennfentes” legendája, vagy milyen jelentést kapnak évezredekkel később.”

Terence Turner antropológus szerint a test felszíne így a “társadalmi én határaként” működik. A tetoválásokhoz hasonlóan a piercingek is a szépség, az önkifejezés és a státuszszimbólum egyik formájaként szolgáltak. Még egyfajta biztosítási kötvényként is szolgáltak. Nagy-Britanniában a 16. és 17. században egyes nemes férfiak fülbevalót viseltek, hogy megmutassák gazdagságukat. Eközben a tengerészek köztudottan olyan fülbevalót viseltek, amelyet haláluk után levehettek, hogy megfelelő temetésért fizethessenek. Újabban, a második világháború után a nyugati meleg szubkultúra körében elszaporodtak a piercingek, a punk-korszakban pedig még a biztosítótűket is piercingként használták – nagy meglepetésre azok számára, akik csak pelenkázáshoz tartottak ilyen gombostűket.

Írott vagy digitális történelmi feljegyzések hiányában a jövő régészeinek összetett feladata lesz e térképek megértése. A piercingek népszerűsége ugyanolyan könnyen változik, mint a divat. Ami egykor elfogadhatatlan volt, normává válik, és fordítva. Az ilyen testátalakulások a “kultúrát” a legigazibb formájában mutatják be: az attitűdök, hiedelmek és identitások folyamatosan változó spektrumát, amelyet sem teljesen nem értünk meg, sem nem irányítunk.

A piercing és a tetoválás csak kettő a fizikai módosítások sorában, amelyek a testet társadalmilag emberibbé teszik. Az ideiglenes jelölések és kiegészítők egy adott kulturális eseménynek vagy rituálénak állíthatnak emléket: az ajakrúzs, a hennakézfestés, a pénisztök és a kilts mind jó példák erre. Az állandó változtatások – a nemi szervek megcsonkítása vagy a hegesedés – pedig gyakran jelzik a tartós változást, például a felnőtté válást. Egyes kultúrák számára ezek a gyakorlatok drámainak tűnhetnek, de vajon egy kar éles késsel történő sebhelyesítése tényleg annyira különbözik attól, mintha egy piercing pisztolyt használnánk egy fülön?

A testmódosítás egyik legmélyebb példája az osztályokon, az idő és a kultúrák változásán keresztül a lábkötés. Ez a gyakorlat a 10. századi Kínában, a Song-dinasztia elitjei körében alakult ki. Elterjedt a társadalmi osztályokban, és a 19. században érte el a tetőpontját, amikor a kínai lányok és nők mintegy felének bekötötték a lábát. A fájdalom és a mozgáskorlátozottság ellenére, amit ezek a “3 hüvelykes arany lótuszoknak” nevezett nők elszenvedtek, a Qing-dinasztia idején (17-20. század) ők jelentették a szépség mércéjét.

Népszerűsége ellenére a lábkötést először 1912-ben tiltották be – a nők kárára a kulturális útkereszteződésben. Az egykor a szépséget és a nő házasságra való alkalmasságát meghatározó gyakorlat nemcsak elavulttá vált, hanem a nők leigázását is szimbolizálta. A térkép legendáján szereplő szimbólum ismét megváltoztatta jelentését, és a társadalmi táj földrajza örökre átalakult.

A testmódosítás mint kulturális médium, amely az idők során fejlődik, a labretben, vagyis az ajaklemezben is megmutatkozik. Ezt a díszítményt az alsó vagy felső ajkán a bőrön átfúrt lyukban viselik, és abból áll ki. A labret 8000 éves múltra tekint vissza, és bizonyítékok vannak arra, hogy ez a gyakorlat kontinenseken átívelően, egymástól függetlenül fejlődött, így a labret világszerte megtalálható – többek között az etiópiai mursiaknál, a brazíliai Aimoré (Botocudo) népeknél, valamint az észak-amerikai Tlingit és Haida népeknél.

A helyi anyagok széles skálájából – például csontból, fából, elefántcsontból, üvegből vagy aranyból – készült ajaklemezek pontos jelentése kultúránként változik. Történelmileg például a Tlingit és a Haida népeknél a társadalmi érettséget, a felnőttkort és a reprodukciós potenciált szimbolizálta. Újabban egyesek azt állítják, hogy a Mursi esetében a turizmus befolyásolta e gyakorlat fennmaradását. Idővel az ajaklemezek eltávolodtak eredeti kulturális jelentésüktől, és ehelyett gazdasági haszonszerzés céljából bemutatott kulturális viseletté alakultak át.

A testmódosítások társadalmi elfogadottságára vonatkozó normák változása jelentős társadalmi és etikai következményekkel jár. Érdekes módon a jövőben a biológiánk és a technológiai fejlettségünk metszéspontjában szorosan összekapcsolódhat az a felfogásunk, hogy mit jelent szociálisan embernek lenni.

Az emberek mostantól képesek protéziseket használni pusztán gondolkodással. Valóban, a művégtagok használatával kapcsolatos egyes társadalmi felfogások gyorsan változnak. Ahol egykor az amputáltakat megbélyegezték, ma sokan megerősödtek.”

A technológia növekvő hatásai miatt eljön-e az az idő, amikor a mesterséges, technológiai végtagok vagy szervek beépítése olyan társadalmi előnyt biztosít a meglévő biológiánkkal szemben, hogy az eredeti formánk felforgatását választjuk? Ha igen, ez különbözik-e attól a nők millióitól, akiknek Kínában évszázadok során eltörött a lábuk?

Ezek a kérdések hatással vannak az emberek azon képességére, hogy teljes mértékben részt vegyenek a társadalomban és integrálódjanak abba. A 3D nyomtatott protézisek, a mesterséges intelligencia által vezérelt, testre szabott végtagok és a bionika legújabb fejlesztései révén megváltozik, hogy mit jelent fizikailag – és ezáltal társadalmilag – embernek lenni.

A jövő testmódosítása olyan technológiai táj lesz, amelyben a társadalmi norma az emberen túlmutatóan felértékelődik? Hogy megtudja, csatlakozzon hozzánk a II. részhez: “A tested, mint részben gép.”