Egy évtizeddel azután, hogy elkezdődött, a Nagy Recesszió elhalványult az emlékezetben. A vállalati bevételek és a tőzsde teljesen helyreállt, a pénzügyi szektor pedig virágzik. A munkaerőpiac teljesen helyreállt, a középosztály keresete növekszik, a gazdaság pedig a teljes foglalkoztatottsággal kacérkodik. A kormányzat állami, helyi és szövetségi szinten is talpra állt, és a gazdaság a közgazdászok szerint a leggyorsabb fenntartható ütemhez közeli ütemben növekszik.
Mégis, 10 évvel azután, hogy a gazdaság a második világháború utáni korszak legmélyebb zsugorodásába zuhant, a Nagy Recesszió sebhelyei megmaradtak, amint azt tudományos tanulmányok és kormányzati adatok, valamint a regionális üzleti szakértők és az azt átélt családok vallomásai is mutatják. Az ország sok tekintetben talpra állt, de ugyanakkor egyenlőtlenebb, kevésbé élénk, kevésbé termelékeny, szegényebb és betegebb, mint amilyen lett volna, ha a válság kevésbé súlyos. A sebek mértéke pedig tanulságokkal szolgál a politikusok és a politikai döntéshozók számára, akik a következő recesszióval fognak szembenézni, akármikor és akárhogyan is kezdődik.
A közgazdászok régóta tudják, hogy a recesszió hiszterézist okoz – ez a szó a görög “hegek” szóból származik – a munkaerőpiacon. Egyes munkavállalók évekig, ha egyáltalán valaha is, nem tudnak kilábalni a recesszióból, képességeik leromlanak, kereseteik csökkennek. Így van ez magával a gazdasággal is; egy rossz recesszió évekig növelheti a munkanélküliségi rátát, és tartósan megváltoztathatja egy ország növekedési potenciálját. Itt már vannak jelei ennek a fajta hegesedésnek: A 25 és 54 év közötti, dolgozó vagy munkát kereső amerikaiak aránya 2007 óta több mint egy százalékponttal csökkent – ez a szám apróságnak tűnhet, de jóval több mint egymillió embert jelent, akik nem vesznek részt a jelenlegi gazdasági fellendülésben.
A recesszió áll ennek hátterében. Danny Yagan, a Berkeley közgazdásza több millió anonimizált adóbevalláson alapuló kutatásában megállapította, hogy a helyi munkanélküliségi ráta minden egyes százalékpontos növekedésére a visszaesés során 0,4 százalékponttal kisebb valószínűséggel dolgoztak az egyének 2015-ben. Más szóval a recesszió intenzitása kiszorította a munkavállalókat a munkaerőpiacról. Ráadásul, ahogy a nagy recesszió csökkentette a foglalkoztatottságot, úgy csökkentette a kereseteket is, mivel egy adott terület munkanélküliségi rátájának nagyobb mértékű növekedése majdnem egy évtizeddel később alacsonyabb keresetekhez vezetett.
Még több történet
Tágabb értelemben úgy tűnik, hogy a visszaesés eltörölte a keresletet bizonyos típusú munkák iránt, és olyan módon torzította a munkaerőpiacot, ami a középosztályt sújtotta – azt a középosztályt, amelynek bére csak nemrég kezdett újra emelkedni, és amely már a nagy recesszió előtt is zsugorodott. A visszaesés következtében a munkahelyek megszűnése az úgynevezett “közepes képzettségű” munkakörökben koncentrálódott – olyan munkakörökben, amelyek az érettséginél magasabb képzettséget igényelnek, de kevesebbet, mint a főiskolai diploma, mint például az alkatrészgyártás, összeszerelés, telemarketing, postai kézbesítés, főzés és adminisztratív támogató munka. “Úgy tűnik, hogy a középszintű képzettséggel rendelkező munkanélküli munkavállalóknak … kevés vonzó vagy megvalósítható foglalkoztatási alternatívájuk van a képzettségi osztályukon kívül, és a férfiak részvételi arányának csökkenése az elmúlt évtizedekben részben a középszintű képzettséget igénylő munkalehetőségek csökkenésével magyarázható” – állapította meg egy tanulmány, amely valójában azzal érvel, hogy a középszintű munkahelyeket elmosták, és a munkavállalók inkább feladják, minthogy gyorséttermi vagy nagyáruházi kiskereskedelmi munkát vállaljanak.
A közgazdászok szerint ezek a munkahelyek azért szűntek meg, mert a munkáltatók a recessziót arra használták fel, hogy elbocsássák a dolgozókat, és munkaerő-megtakarító gépekbe fektessenek be. A recessziós időszak adatait vizsgálva azt találták, hogy a munkáltatók sokkal nagyobb valószínűséggel írtak hozzá képzettségi követelményeket az álláshirdetéseikhez azokon a területeken, ahol a munkanélküliség nagymértékben megugrott: Ahelyett, hogy a potenciális munkavállalóknak társult diplomával és három év tapasztalattal kellett volna rendelkezniük, mondjuk, inkább bachelor diplomát és öt év tapasztalatot kértek a pályázóktól. Ezzel párhuzamosan a válság sújtotta területeken működő vállalkozások olyan gépekbe fektetnének be, amelyek egyáltalán nem igényelnének emberi munkaerőt. Mindez együttesen azt eredményezte, hogy a nagy recesszió a gazdaságot a jobban képzett munkavállalók és a robotok jutalmazása felé siettette, a felsőfokú végzettséggel nem rendelkező emberek kárára.
A munka iránti keresletben és a rendelkezésre álló munkahelyekben bekövetkezett ilyen változások miatt a jövedelmi egyenlőtlenségek most rosszabbak, mint amilyenek egyébként lettek volna. Valójában a gazdagok teljesen kilábaltak a recesszióból a munkanélküliség, a keresetek és az összes munkahely számát tekintve – sőt, ezt gyorsan tették, és a fellendülés nagy részében virágoztak. A középosztály és az alacsonyabb jövedelmű munkavállalók viszont nem. “A foglalkoztatási és kereseti hatások a 2006-os alacsony keresettel rendelkezők esetében voltak a legnegatívabbak, ami azt jelzi, hogy a Nagy Recesszió nemcsak a képzettségi szinteken belül, hanem a képzettségi szintek között is hosszú távon növelte a foglalkoztatási és kereseti egyenlőtlenségeket” – állapította meg Yagan.
A jövedelmi sávok és a képzettségi szintek nem az egyetlen módja annak, hogy megvizsgáljuk a Nagy Recesszió által hagyott mély sebeket. Úgy tűnik, hogy az ország gazdasági földrajzát is tartósan megváltoztatta, mivel a tanulmányok egymás után állapították meg, hogy sok nehezebben érintett hely nem állt talpra, míg bizonyos technológiai súlyú, tengerparti és már gazdag területek gyorsan visszatértek, majd bővültek. Florida, Nevada, Arizona és Kalifornia egyes részein például intenzív ingatlanbuborékok alakultak ki, mivel gazdaságuk túlzottan függött az építési tevékenységtől és az ingatlanok növekvő értékétől. Így súlyos megrázkódtatásokat szenvedtek el, amikor a Nagy Recesszió elérte őket, és a felszín alatt nehezen tudtak talpra állni, állapította meg Yagan.
A vidéki területeket és az úgynevezett “bajba jutott közösségeket” szintén keményen sújtotta és lemaradtak, a Nagy Recesszió felerősítette azokat a régóta fennálló tendenciákat, amelyek miatt a vidéki területek, a rozsdaövezet egyes részei és a Dél szenvedett. “A nemzeti gazdasági fellendülés első évei teljesen elkerülték Amerika legsebezhetőbb helyeit” – állapította meg a Economic Innovation Group, egy washingtoni székhelyű agytröszt és érdekvédelmi csoport jelentése. “Távol attól, hogy 2011 és 2015 között akár csak vérszegény növekedést is elérjenek, a bajba jutott közösségek ehelyett inkább egy mély, folyamatos recesszióval egyenértékű folyamatot éltek át, a foglalkoztatás átlagos 6 százalékos csökkenésével és a vállalkozások telephelyeinek 6,3 százalékos átlagos visszaesésével.”
Miként a Nagy Recesszió a munkahelyek és a jövedelem tekintetében is sebeket hagyott, a lakhatás és a vagyon tekintetében is sebeket hagyott – a gazdagok gazdagabbak lettek, a szegények pedig sokkal kevésbé, vagy egyáltalán nem álltak talpra. A The Washington Post által elemzett adatok azt mutatják, hogy a lakáspiac fellendülése a leggazdagabb területeken volt a legerősebb, a legszegényebbeken pedig a leglassabb. A vagyoni eloszlás felső 10 százalékához tartozó irányítószámoknál a házak átlagos ára 2004 és 2015 között több mint 20 százalékkal emelkedett, míg a többieknél csak 13 százalékkal. Ez – legalábbis részben – annak a ténynek a következménye, hogy az alacsonyabb jövedelműeknél magasabb volt a munkanélküliségi ráta a nagy recesszió idején, és nagyobb valószínűséggel romlott a hitelképességük és veszítették el az otthonukat – ami egyes esetekben mélyreható hatással volt az egészségükre, a jólétükre és a későbbi jövedelmükre. A nagy recesszió után sok gazdag család látta, hogy otthonuk ára megemelkedik, és évek óta a legolcsóbb hitelhez jutottak hozzá. Eközben a nagy recesszió után sok szegény család elvesztette otthonát, hitelminősítésük romlott, és nem tudtak ingatlant vásárolni, ha akartak volna – sokan a befektetők által túlfűtött bérleti piacokra kényszerültek.
A hitelminősítés és a hitelhez való hozzáférés – és mindaz, amit ez egy család számára a lakásvásárlás, az oktatás finanszírozása, az álláskeresés és a kényelmes készpénzpárna szempontjából jelent a nehéz gazdasági időkben – továbbra is olyan terület, ahol a fellendülés sok alacsonyabb jövedelmű amerikai számára távolinak tűnik. Az átlagos hitelpontszám minden idők legmagasabb értékét érte el, de amerikaiak millióinak hitelképessége még mindig sérül, mert elárverezték vagy csődbe mentek. Chi Chi Wu, a National Consumer Law Center munkatársa kimutatta, hogy az elárverezés vagy a munkahely elvesztése okozta rossz hitel egyes esetekben, különösen az alacsonyabb jövedelmű családok körében, egyfajta pénzügyi ouroborosszá válik. “Az elárverezés vagy más, jelzáloggal kapcsolatos kedvezőtlen esemény okozta károk miatt a fogyasztó nem kaphat munkát, elveszíthet egy bérlakást, miután elvesztette az otthonát, és több száz dollárral többet fizethet az autóbiztosítási díjakért” – írja. “Ezeknek a pénzügyi csapásoknak a halmozott hatása a fogyasztót az elárverezés után még évekig tartó gazdasági válságba sodorhatja. Ez egy önbeteljesítő lefelé tartó spirált hozhat létre a fogyasztó gazdasági életében.”
A lakhatás és a vagyon tekintetében a Nagy Recesszióból való kilábalásnak szintén faji vonásai voltak: a fehér családok fellendültek, míg a fekete és latin családok még évekkel később is megterheltek. A színesbőrű családok vagyona nagyobb valószínűséggel kötődött otthonhoz, és kevésbé pénzügyi befektetésekhez, például részvényekhez. Nagyobb valószínűséggel kényszerültek kockázatos jelzáloghitelek felvételére, és így árverezésre, és sokkal nagyobb valószínűséggel kerültek a ragadozó hitelezők célkeresztjébe. Minden más tényezőt figyelembe véve a fekete családok által a jelzáloghitelekért fizetett kamatlábak magasabbak voltak, mint a fehér családoké. Így a nagy recesszió felerősítette a faji vagyoni különbséget – egy olyan faji vagyoni különbséget, amely statisztikailag talán soha nem szűnik meg, hacsak nem történik rendkívüli kormányzati beavatkozás. “A pénzügyi válságot megelőzően a gazdasági lehetőségek továbbra is mélyen egyenlőtlenek maradtak a faji határok között, de a gazdasági tendenciák azt sugallták, hogy Amerika a fehér és fekete családok között tátongó vagyoni különbségek csökkentése felé halad” – állapította meg az American Civil Liberties Union jelentése. ” a kétféle fellendülés története: az otthontulajdonnal rendelkező családok körében a fehér háztartások kezdtek kilábalni a nagy recesszió legsúlyosabb hatásaiból, míg a fekete háztartások még mindig küzdenek a lemaradásuk behozásáért. Az eltérő fellendülés rövid távon fontos, de különösen baljós jel a jövőre nézve.”
Az amerikai életben más mély sebek is vannak. A munkahelyi és az ingatlanpiacok együttes válsága felerősítette a stresszel kapcsolatos egészségügyi problémákat, köztük “a csökkenő termékenységet és az önértékelt egészségi állapotot, valamint a növekvő megbetegedést, a pszichológiai stresszt és az öngyilkosságot”. Az elárverezés által súlyosan sújtott helyeken a környékbeli ingatlanok értékének csökkenéséhez és a diákok teljesítményének csökkenéséhez vezetett. A gyerekeknek is ártott. Irwin Garfinkel, Sara S. McLanahan és Christopher Wimer a Russell Sage Foundation számára a nagy recesszió gyermekeit mélyrehatóan és közelről vizsgálva megállapította, hogy a recesszió “komolyan súlyosbította az amúgy is rossz helyzetet. Ez nemcsak a családok gazdasági jólétére volt igaz, hanem a szülők egészségére is. Még a család stabilitására gyakorolt hatások is figyelemre méltóak voltak, bár kisebbek. A főiskolai végzettségű családok szinte mentessége és a kevésbé képzett családokra gyakorolt nagymértékű negatív következmények azt jelentik, hogy a nagy recesszió növelte a jövedelemeloszlás felső és alsó részén lévő családok közötti, amúgy is nagy szakadékot.”
A recesszió még a mai opioidjárványt is felerősíthette. Kutatók megállapították, hogy a növekvő megyei munkanélküliségi ráták közvetlenül további opioid-túladagolásokhoz és munkanélküli halálesetekhez vezetnek. Az ópiaválság és az ország egyes részein tapasztalható, a visszaesés által táplált gazdasági rossz közérzet kettős tényezője magyarázatot adhat az ottani munkaerő csökkenésének egy részére is. Alan Krueger, a Princeton közgazdászának becslése szerint a nem dolgozó vagy munkát kereső fiatalkorú férfiak fele napi rendszerességgel szed fájdalomcsillapítót. “A munkaerő-piaci részvétel jobban csökkent azokon a területeken, ahol viszonylag több opioid fájdalomcsillapítót írnak fel, így a nyomott munkaerő-piaci részvétel és az opioidválság problémája összefonódik” – állapította meg.”
Egy betegebb, egyenlőtlenebb, fajilag megosztottabb ország: Ez a nagy recesszió öröksége. És mélyreható tanulságokkal szolgál a politikai döntéshozók számára a jövőre nézve. Egyrészt az ösztönző program és az automatikus stabilizátorok – a munkanélküliségi biztosításhoz hasonló kormányzati programok, amelyek a munkaerőpiac hanyatlásakor bővülnek – jól működtek a visszaesés legsúlyosabb hatásainak tompításában. Az ösztönző intézkedések azonban mindig túl kicsik voltak – közgazdászok szerint talán háromnegyed vagy kétharmada annak, amire szükség lett volna -, ami a munkanélküliség, a tartós munkanélküliség és a gazdasági stressz egyéb formáinak még mindig rendkívüli arányát eredményezte. Ráadásul az Obama-kormányzat elmulasztott egy olyan kormányzati politikát életbe léptetni, amely sok családot az otthonában tartott volna, aminek mélyreható következményei voltak az elvesztett munkahelyek, az elvesztett alvás és az elvesztett egészség szempontjából.
Amikor a következő recesszió bekövetkezik, az adatok arra vonatkozóan, hogy mit kell tenni ellene, már rendelkezésre fognak állni. A közgazdászok rengeteg tanulmányt állítottak össze az olyan kezdeményezések dollárban kifejezett hatékonyságáról, mint a munkanélküli biztosítás meghosszabbítása és az élelmiszersegély-programok méretének növelése, valamint az olyan dolgok relatív hatástalanságáról, mint a társasági adócsökkentés. Társadalomtudósok, szociális munkások és helyi tisztviselők a lehető leggyorsabb beavatkozás fontosságát sürgették, a pénzügyi piacok stabilizálására, a hiány növelésére és a monetáris politika alkalmazkodóbbá tételére irányuló erőfeszítésekkel. Az ország már három egymást követő munkanélküli fellendülésen ment keresztül, és a visszaesés hajlamos felerősíteni a régóta fennálló tendenciákat, amelyek a középosztály kimerítését, a munkaerőpiac polarizálódását és a már amúgy is gyengélkedő régiók súlyos sorsát eredményezik. Valószínűnek tűnik, hogy a következő recesszió is ugyanezt fogja tenni.
A kérdés az, hogy a politikai döntéshozók figyelembe veszik-e a Nagy Recesszió által hagyott fájdalmak és sebek ilyen jellegű bizonyítékait. A kongresszus ma a gazdag családokat és a nyereséges vállalatokat célzó adócsökkentés előremozdításának küszöbén áll, amely több mint egy billió dollárral növeli az adósságot, miközben jelenleg nincs valódi szükség új gazdasági ösztönzőkre. Eközben elutasította, hogy sokat tegyen a szegényebb családokért, amelyek még mindig érzik a legutóbbi recesszió legsúlyosabb hatásait, és még mindig nem tértek magukhoz. Fennáll a veszélye annak, hogy legközelebb még jobban lemaradnak.