A Hosszú út a szabadságba című könyvben Madiba utal a Robben-szigeti foglyok közötti vitára a tigrisek afrikai létezéséről. Az egyik csoport azt állította, hogy a tigrisek egzotikusak, és csak állatkertekben találhatók, míg a másik csoport azzal érvelt, hogy Afrikában egészséges tigrispopuláció létezik.

Azzal érveltek, hogy az általunk ismert tigris sosem létezett Afrikában, hanem Ázsiában fejlődött ki. Az oroszlánokkal és leopárdokkal közös őse valóban Afrikában fordult elő, mielőtt körülbelül kétmillió évvel ezelőtt kivándorolt Afrikából. Ennek ellenére az afrikai tigrisekről szóló vita még mindig kiemelkedő, talán jobban, mint valaha – Dél-Afrikában 19 vadon élő bengáli tigris él egy 6 100 hektáros magán vadrezervátumban, a Szabad Államban, a Tiger Canyonban.

A tigrisvédelmi tájkép a tigriscsontok kereskedelmével kapcsolatos provokatív kínai álláspont és a tigris alfajok közelmúltbeli átsorolása miatt viharos. A Tigris-kanyon már most is kiváló és biztonságos hely a vadon élő tigrisek megtekintésére és fényképezésére, de még bizonyítania kell természetvédelmi jelentőségét. Hosszú út áll még előttünk, de a Tiger Canyonban történt befektetések és elkötelezettség alapján a rezervátumnak megvan a lehetősége arra, hogy a tigrisvédelem izgalmas terepe legyen.”

A Tiger Canyon talán a tigrisvédelem horizontján van, de hol tart jelenleg a projekt, és hogyan indult?

Hogyan kerültek vadon élő bengáli tigrisek a Karoo-ba?

A projekt 2000-ben kezdődött, amikor a nagymacskaszakértő és hóbortos természetvédő, John Varty két tigrist szerzett egy kanadai állatkertből. Ambiciózus terve az volt, hogy a tigriseket Dél-Afrika szívében őrizze meg. Dave Salmoni kanadai vadvédelmi trénerrel együtt Varty elkezdte a két tigriskölyök, Ron és Julie újbóli felnevelését Afrikában, amire korábban még nem volt példa. A folyamatot jól megörökíti az Élet a tigrisekkel című dokumentumfilm.

Varty sikeresen megtanította a tigriseket vadászni és önállóan túlélni a rezervátumban. Vadon élő leszármazottaik, valamint új vérvonalak most szabadon kószálnak a Tiger Canyonban. Sajnos a 2000-es évek közepén, egy korábbi birtokon és más néven, a befektetők közötti cicaharc vitába sodorta az úttörő természetvédelmi tervet. Az emberek közötti politika beárnyékolta az eredeti elképzelést, de az ezt követő jogi csatát végül 2013-ban rendezték. Ugyanebben az évben Rodney Drew és felesége, Lorna befektetett a Tiger Canyonba. Drew 2016-ban kilépett egy 30 éves johannesburgi vállalati karrierből, és 2017 végén vette át a Tiger Canyon ügyvezető igazgatói posztját.

Drew mérnöki menedzseri háttérrel rendelkezik, és a vállalkozás professzionalizálása a feladata. A tigrisekkel kapcsolatos kérdésekben Vartyval konzultálnak, tekintettel a nagymacskákkal kapcsolatos széles körű ismereteire, Salmoni pedig már egyáltalán nem vesz részt a munkában.

A vita még mindig tart arról, hogy a tigriseknek Afrikában van-e a helyük, de a természetvédelem globális problémává vált.

A filippolisi tigrisek célja

“A Tiger Canyon egy ex-situ természetvédelmi projekt, amely egy virágzó vadon élő tigrispopulációt hozott létre az őshazájukon kívül” – magyarázza Drew. Egy másik példa az ex-situ projektre az ausztrál orrszarvú projekt, amelynek keretében Dél-Afrika orrszarvúkat telepített Ausztráliába. Az ehhez hasonló projektek jelzik, hogy globális faluban élünk, és hogy egyes természetvédelmi kérdéseket nem kizárólag az állatok őshazájában kell megoldani. “Előrelátóan létrehoztuk a vadon élő tigrisek populációját Ázsián kívül, arra az esetre, ha a kihalás valósággá válna” – állítja Drew.

Az, hogy a tigriseknek Afrikában van-e a helyük, továbbra is vita tárgya sokak között

De vajon a dél-afrikai tigriseknek van-e természetvédelmi értéke? Hozzájárulhatnak-e ezek a tigrisek sikeresen a vadon élő tigrisek megőrzéséhez az őshazájukban? A karoo tigrisek szabadon élő, önellátó tigrisek. Fogságban tenyésztett társaikkal ellentétben ők képesek a vadrezervátumok újratelepítésére. További bónusz, hogy járműhöz szoktak, ami lehetővé teszi, hogy a vadnéző járművek (nem a Big Five rezervátumok nyitott típusai) közel kerüljenek hozzájuk. Az első generációs, kézzel nevelt, újra vadon élő tigrisek kivételével a jelenlegi tigrisek egyike sem került kapcsolatba emberrel.

A Tiger Canyonban élő tigrisek bengáli tigrisek, bár lehet, hogy hibridek, mivel Kanadából származnak. A Tiger Canyonban folyamatban van a tigrisek genetikájának feltérképezése, hogy a jövőbeni tenyésztésirányítási döntéseket irányítani lehessen.

Míg a fehér tigrisek vonzerőt jelentenek a fotósok és turisták számára, a fajok túlélési tervében kiemelt okok miatt nem képezik részét semmilyen hiteles tenyésztési programnak a jövőben. Az utolsó ismert vadon élő fehér bengáli tigrist 1958-ban lőtték le a természetben. Az amerikai állatkertekben az összes fehér tigris egy alapító bengáli fehér tigristől származik. Úgy gondolják, hogy minden utód ettől az alapító tigristől származik. Vannak olyan feltételezések is, hogy a fehér tigrist az amuri tigrissel keresztezték, hogy megnöveljék a méretét.

A Tigris-kanyon súlya akkor fog növekedni, amikor az első vadon élő filippolisi tigris újratelepül egy ázsiai rezervátumba. “Jelenleg azon vagyunk, hogy különböző ázsiai rezervátumok és hatóságok figyelmét felhívjuk létezésünkre és sikereinkre” – mondja Drew. Az Indian Parks küldöttei a múltban kétszer is ellátogattak a rezervátumba, különösen azért, hogy megismerjék az újraerdősítési folyamatot. A megfelelő intézkedésekkel a Tiger Canyon potenciálisan szerepet játszhat Ázsia nemzeti parkjainak újratelepítésében.

Tigrisvédelem Ázsiában

A bengáli tigris őshazája nagyjából India, ahol a világ vadon élő bengáli tigriseinek 60%-a él. Indiában nem a tenyészállomány hiánya jelenti a problémát, hanem a szűkülő elterjedési terület és az ember és tigris közötti konfliktus.

A Globális Tigris Helyreállítási Program (GTRP) azon dolgozik, hogy 2022-re megduplázza a vadon élő tigrisek állományát az őshazájukban. A program egyik fő célja a tigrisek élőhelyeinek hatékony kezelése, megőrzése, védelme és javítása. Nepál sikeresen növelte bengáli tigrisállományát 235 egyedre, a 2009-es 120 bengáli tigrisről. Míg egyes alfajok populációi növekednek, mások csökkenő tendenciát mutatnak. Az IUCN szerint Kambodzsában, Vietnamban, Koreában és Kína egyes részein a tigrisek a “valószínűleg kihalt” fajok közé tartoznak. A GTRP kiemeli, hogy Kambodzsában és Vietnamban áttelepítési programokra lehet szükség.

Szívszorító belegondolni, hogy mire a gyermekeim, George, Charlotte és Louis 20 évesek lesznek, az elefánt, az orrszarvú és a tigris is kihalhat a vadonban.

Vilmos herceg október 11-én, 2018-ban a londoni Illegális Vadállat-kereskedelem konferencián

Tények a tigrisek védelméről

• A veszélyeztetett fajok vörös listáján az IUCN egyes tigris-alfajok a kritikusan veszélyeztetett (a vadonban a kihalás rendkívül magas kockázata) fajok közé sorolja.
• A tigrisek rendszeresen vezetik a WWF listáját, mint a legjobban kereskedett veszélyeztetett fajok a világon.
• A tigrisek a világ legnépesebb területein élnek, és az orvvadászat, az élőhelyek csökkenése, az ember és a vadon élő állatok közötti konfliktusok, valamint a tigriscsont és a bor hagyományos gyógyászati piacai fenyegetik őket.
• 2018 októberében a tigrisnek hat alfaja létezik: szumátrai (Panthera tigris sumatrae), amuri (Panthera tigris altaica), bengáli (Panthera tigris tigris), indokínai (Panthera tigris corbetti), dél-kínai (Panthera tigris amoyensis) és maláj (Panthera tigris Jacksoni).
• Kihalt tigris alfajok: Bali tigris (Panthera tigris balica), Kaszpi tigris (Panthera tigris virgata) és Jávai tigris (Panthera tigris sondaica)

Miért vannak tigrisek a Szabadállamban?

A projekt létrehozásának idején a Szabadállam tartományi kormánya hajlandó volt engedélyt adni egy egzotikus ragadozóra. Drew szerint a déli Szabad Államban nagyon alacsony a népsűrűség, négyzetkilométerenként körülbelül két ember, szemben az indiai 380 emberrel. Drew azt állítja, hogy a Tiger Canyon megfelelő helyen van ahhoz, hogy segítsen a tigrisfajnak. “Rendkívül alkalmas állatorvosok állnak rendelkezésünkre helyben, és számos, a tigrisek számára alkalmas zsákmányállatfaj áll rendelkezésünkre. Amióta a földet visszaadtuk a vadon élő állatoknak, és napenergiával működő szivattyúkkal állandó vízellátást biztosítunk, olyan ritka őshonos fajok visszatérését észleltük a kameracsapdáinkon, mint a szervál, a karakál, a fekete lábú macska, aardfarkas, a köpenyróka, aardvark és a sündisznó” – mondja Drew.

“Számomra a válasz a tigrisek kihalástól való megmentésére a turizmusban és a nagy kiterjedésű, védett, bekerített területeken rejlik” – mondja Drew. A Tiger Canyon világszínvonalú természetvédelmi kerítései biztosítják, hogy az emberek és a tigrisek ne kerüljenek konfliktusba, és védve legyenek.

Az ázsiai tigrisek sokféle élőhelyhez alkalmazkodnak. A Tiger Canyonban a tigrisek, mivel lesből támadó ragadozók, jellemzően a nádasok, sziklák és folyómedrek között találhatók, kivéve, ha éppen a területük határán járőröznek. A tigrisek számára kevésbé alkalmas füves területek menedéket nyújtanak az olyan őshonos fajoknak, mint a springbok, aardvark, a kék daru, a titkármadár, a zebra, a gnú, a blesbok és a tigris kedvenc táplálékforrása, a varacskos disznó. Az eredetileg kopár karoo farmterület egy igazán csodálatos ökoszisztémává alakult át, miközben az őshonos vadvilág lassan visszatér. Az elmúlt három évben mintegy 800 springbokot engedtek szabadon a rezervátumban.

A Tigris-kanyon szöges ellentétben áll a Szabadállam más nagymacskás létesítményeivel. A Szabad Állam történetesen a vitatott oroszlánkonzervipar központja, amivel a Tiger Canyon alkalmazottai nem azonosulnak. “Egyértelműen kijelentjük, hogy a Tiger Canyonban nem volt és nem is lesz vadászat” – mondja Drew. “A Tiger Canyon a mai napig nem fogadott be tigriseket állatsimogató létesítményekből sem”. A múltban a házi tigrisek visszatelepítésének kivételével a rezervátumban nem kerül sor emberi érintkezésre tigrisekkel vagy kölykökkel.”

A Tigris-kanyon a büszke karoo-városban, Philippolisban is jelentős szerepet játszik. Jelenleg 30 embert foglalkoztatnak ebből a közösségből, ami az egyik legnagyobb munkaadóvá teszi őket. Az exkluzív Tigress Julie Lodge-ban dolgozó összes alkalmazottat a helyi lakosok közül választották ki és képezték ki. Még több munkahelyet teremtenek olyan projektekkel, mint a kerítésépítés, az útépítés és a lakásépítés. Philippolis potenciális megállóhely Fokváros és Johannesburg között, és számos örökséggé nyilvánított helyszínnel rendelkezik. Ennek ellenére a munkanélküliségi ráta magas. Egy közelmúltbeli közös projekt keretében a Tiger Canyon egy kotrógépet és két buldózert biztosított a közösségi szemétlerakó helyreállításához. “Nagyon reméljük, hogy a rezervátum növekedésével és pénzügyi életképessé válásával Philippolis városának is érdemi hasznára leszünk” – mondja Drew.

A Tiger Canyon jelenlegi helyzete

A Tiger Canyon még gyerekcipőben jár, és a terület nagysága és az erőforrások korlátozzák. Jelenleg vadon született, vadon nevelt tigrisek második, harmadik és negyedik generációja él a Tiger Canyonban. A tigrisek vad életmódot folytatnak. Egy Panna nevű nőstényt nemrég megölt egy másik territoriális tigrisasszony, és három árva, egyéves kölyköt hagyott hátra, amelyek egyedül maradnak életben. Az elhunyt tigrisek testét nem távolítják el, mivel a vadonban a többi tigris – társas viselkedésük részeként – érintkezik a csontokkal. A leopárdokhoz hasonlóan a tigrisek is magányosak, és a domináns hímek életre-halálra harcolnak. A tigriseket két táborra, a keleti és a nyugati tigris táborra osztják, hogy megelőzzék a domináns hímek közötti konfliktusokat. A nőstények a hímek hatókörén belül tartanak fenn területeket. Egy új területet, a Tiger South-t, jelenleg kerítéssel kerítik be, hogy a 12 kölyök befogadhassa őket, amikor szétszélednek. A Tiger Canyon víziója egy 50 000 hektáros rezervátum létrehozása, amely elég nagy ahhoz, hogy egy önszabályozó, kevésbé intenzíven kezelt tigrisállományt tartson fenn.

Challenges facing Tiger Canyon

A Tiger Canyon sikere a menedzsmenten és a turisták vonzásának képességén múlik, amely segít finanszírozni a rezsi költségeket; bár más magánszemélyek is érdeklődést mutattak a befektetés iránt. Erre az úttörő projektre nincs szabálykönyv, mivel korábban még nem volt rá példa. Elismerésükre legyen mondva, hogy sikeresen vadon élő tigriseket telepítettek vissza.

A Tigris-kanyonnak meg kell felelnie a tudományos előírásoknak ahhoz, hogy a természetvédők komolyan vegyék, különben fennáll a veszélye, hogy álrezervátummá válik – ami nagyszerű a helyi vadvilág és a turizmus számára, de hatástalan a tigrisek védelme szempontjából. Másrészt a hiteles tigrisvédő szervezetek, kormányok és nem kormányzati szervezetek hajlandósága a Tiger Canyon kezelésében való részvételre a projekt közelgő sikerének szerves részét képezi. Drew nyitott a részvételre.

A belátható jövő egyik kihívása az új vérvonalak. “Ha új, fogságban tartott tigrist kell behoznunk, hogy javítsuk a génállományt, akkor valószínűleg kézzel kell felnevelnünk, majd újra elvadítani; kivéve, ha Ázsiából származó vadon élő felnőtt tigrisekkel kereskedünk” – magyarázza Drew.

A tigris-vitában Mandela azt állította, hogy mivel van egy Xhosa szó a tigrisre, valaha létezniük kellett Afrikában; talán létezhetnek is. A projekt körül még mindig vannak bizonytalanságok, de az biztos, hogy új szakaszba lép. A viták ideje lejárt, most a cselekvés ideje következik.

Az író: Georgina Lockwood