A színész és örökös jófiú Tom Hanks szinte szerencsétlen kezdetei ellenére a “Bosom Buddies” (ABC, 1980-82) című kultikus vígjátéksorozat sztárjából elismert Oscar-díjas színész és Emmy-díjas producer lett. Hanks a “Big” (1988) című filmben nyújtott megható alakításával vált ismertté, ami megnyitotta az utat a Philadelphia (1993) és a Forrest Gump (1994) Oscar-dicsőség felé. Az “Álmatlanul Seattle-ben” (1993) című romantikus vígjátékkal és Ron Howard “Apollo 13” (1995) című megrázó drámájával Hollywood egyik leghitelesebb sztárjává vált. Hanks adta Woody cowboy hangját a “Toy Story”-ban (1995) és annak két nagysikerű folytatásában, majd Oscar-jelölést kapott Steven Spielberg “Ryan közlegény megmentése” című filmjében (1998). A színészeknek az űrkutatás és a második világháború iránti szeretete számos elismert kábeles minisorozatot eredményezett, mint például a “From Earth to the Moon” (HBO, 1998) és a “Band of Brothers” (HBO, 2001). Hanks nem tétlenkedett a babérjain, továbbra is minőségi munkákat készített, miközben kihívást jelentett az általa kialakított örökmozgó személyiséggel szemben: szerepet vállalt egy autokrata cégvezető szerepében a “Cast Away” (2000) és egy maffia bérgyilkos szerepében az “Út a veszedelembe” (2002), miközben olyan nemzetközi kasszasikereket készített, mint a Dan Brown-adaptáció, a “Da Vinci-kód” (2006) és annak folytatásai, amelyek megerősítették, hogy az évszázad egyik legelismertebb színésze. A 60-as éveiben méltóságteljesen öregedő Hanks meggyőző komolyságot vitt későbbi filmjeibe, mint Spielberg “Kémek hídja” (2015) című hidegháborús kémdrámája és Clint Eastwood “Sully” (2016) című filmje, a Chesley Sullenberger kapitányról szóló életrajzi filmje.

Hanks 1956. július 9-én született a kaliforniai Concordban, ahol Amos, szakács és étteremvezető, és Janet, kórházi dolgozó nevelte fel. 1960-ban apja elvitte őt és testvéreit Renóba, NV-be, hogy új életet kezdjenek, később elvált Janettől. Miután második házassága kudarcot vallott, apja felvette a családot, és a kaliforniai Oaklandben telepedett le, ahol Hanks a gyermekkorát töltötte. Hanks boldogtalan és gyakran zavart gyermekként nőtt fel, és stabilitást keresett, ahol csak tudott. A középiskolai drámatanár, Rawley Farnsworth bátorítására – akinek 1994-ben, első Oscar-díja elnyerése után köszönetet mondott – Hanks fejest ugrott a szakmába, és a “South Pacific” című előadásban a transzvesztita Luther Billis szerepében lépett fel. Érettségi után a Chabot Community College-ba járt, majd egy év után otthagyta, hogy 1976-ban a Sacramentói Kaliforniai Állami Egyetem színházi szakára járjon.

A CSU-n töltött első éve utáni nyáron Hanks gyakornok volt a Great Lakes Shakespeare Festivalon Clevelandben, OH-ban. Ismét otthagyta az iskolát, hogy a következő két nyarat a fesztiválon töltse a híres ír rendező, Vincent Dowling irányítása alatt, és elismerést aratott a “The Taming of the Shrew” és a “The Two Gentlemen of Verona” című darabokban nyújtott alakításaiért. 1978-ban Hanks eladta Volkswagen Bogárját, és a pénzből New Yorkba költözött, hogy megvalósíthassa álmát, a Broadwayn való szereplést. A siker a Nagy Fehér Úton azonban elmaradt, bár Hanksnek sikerült betörnie a játékfilmek közé a “He Knows You’re Alone” (1980) című alacsony költségvetésű horrorfilmben játszott kis szerepével. Szerencsére a következő szerepe bebiztosította az üzletet. Hanks széles körben ismertté vált a “Bosom Buddies” című rövid életű kultikus sitcom főszerepével, amelyben egy reklámszakembert alakított, aki egy alacsony bérű, csak nőknek fenntartott szállodába költözik haverjával (Peter Scolari) azzal a feltétellel, hogy mindketten nőként öltöznek. Bár csak két évig futott, az X generáció tagjai szívesen emlékeztek rá. Valami rezonált erre a buta sorozatra, és más sztárokkal ellentétben, akik kényelmesen elfelejtették szerény kezdeteiket, Hanks évekkel később is szívesen beszélt a “Bosom Buddies”-ről interjúkban. Scolari-val is közeli barátok maradtak, annak ellenére, hogy karrierjük pályafutása különbözött.

Miután a “Bosom Buddies” lekerült a műsorról, Hanks vendégszerepelt a “Happy Days” (ABC/CBS, 1973-1984) egyik 1982-es epizódjában, ami elég jó benyomást tett Ron Howardra, a stábtagra ahhoz, hogy főszerepet adjon neki a “Splash”-ben (1984), egy komikus fantasyben egy fiúsan sármos terményárusról, aki beleszeret egy igazi sellőbe (Daryl Hannah). Hanks szimpatikus és megnyerő vásznon való jelenlétét bizonyítva biztosnak tűnt, hogy sikeres lesz a romantikus vígjátékokban. Ezt az elképzelést a “Legénybúcsú” (1984) című harsány szexkomédia bravúros alakításával semmissé tette, majd egy sor olyan kasszasikerben szerepelt, amelyek egy kevésbé rugalmas színész karrierjének véget vetettek volna, köztük a “The Man with One Red Shoe” (1984), a “The Money Pit” (1986) és a “Dragnet” (1987) című zsarusorozat komikus rebootjában Dan Aykroyd oldalán. Ebből a korai időszakból csak a “Nothing in Common” (1986), egy szentimentális vígjáték, amely Hankset egy önző munkamániásként ábrázolja, aki kapcsolatot teremt beteg apjával (Jackie Gleason utolsó filmbeli szereplésében), szerzett a színésznek kritikai elismerést.

De 1988-ban Hanks fordulópontot élt át két olyan szereppel, amely először mutatta meg sokoldalúságát. A “Punchline”-ban (1998) erős alakítást nyújtott egy pimasz stand-up komikus szerepében, aki először mentorál, majd versenybe száll egy feltörekvő női komikussal (Sally Field). Ezt követően egy 35 éves férfi testébe zárt 12 éves fiú szerepében mutatta meg megnyerő báját a “Big” (1988) című filmben, amely az akkor még fiatal rendező, Penny Marshall hatalmas vígjátéksikere volt, és amelyért Hanks megkapta az első Oscar-jelölést a legjobb színészi alakításért. A “Turner & Hooch” (1989) című rendőrvígjáték után Hanks szerepelt a “Joe a vulkán ellen” (1990) című mókás romantikus vígjátékban, valamint Tom Wolfe “A hiúságok máglyája” (1990) című bestsellerének kritikusok által visszautasított adaptációjában. Amikor úgy tűnt, hogy a “Big” új ajtókat nyit meg, Hanks visszatért oda, ahol korábban volt.

Hanks állítólag Penny Marshallnál lobbizott az “A League of Their Own” (1992) főszerepéért, amely a rendezőnek a második világháború alatt alakult első, csak nőkből álló baseball ligát mutatja be. Hanks megkereste Jimmy Dugan szerepét, aki egy lecsúszott alkoholista és egykori játékos, aki egy győztes csapat irányításával újra felfedezi a játék örömét. Hanks ismét megtalálta a helyét, és újabb sikert aratott, amikor újra összeállt a “Joe a vulkán ellen” sztárjával, Meg Ryannel Nora Ephron romantikus filmje, az “Álmatlanul Seattle-ben” (1993) című filmben. Megható alakításáért Hanks-et jelölték a legjobb musical vagy vígjáték színészi Golden Globe-díjára.

A színész ismeretlen területre lépett a “Philadelphia” (1993) Oscar-díjas alakításával, amelyben egy meleg ügyvédet alakított, aki AIDS-ben haldoklik, miközben megpróbál megnyerni egy diszkriminációs pert, miután kirúgták. Annak ellenére, hogy a filmet az aktivisták elítélték, mert túlságosan puhán kezelte a kérdést, Hankset mégis mindenki dicsérte árnyalt alakításáért. Az Oscar-gálán aratott győzelme után Hankset “a showbiznisz legkedvesebb fickójának” és “az új Jimmy Stewartnak” titulálták kitartó személyisége miatt. Következő filmjében, a Forrest Gumpban (1994) Hanks egy olyan férfit alakított, aki rendkívüli életet él, és a ’60-as, ’70-es és ’80-as évek számos meghatározó pillanatának részese volt, annak ellenére, hogy IQ-ja 75 volt. A film a kulturális korszellem részévé vált, és a “Gump” lett az év legnagyobb bevételű filmje, miközben hat Oscar-díjat is bezsebelt, köztük Hanks második egymást követő legjobb színészi díját.

Hanks zsinórban harmadszor próbálkozott Oscar-díjjal, amikor újra együtt dolgozott Ron Howarddal, a “Splash” rendezőjével az “Apollo 13” (1995) című filmben, amely a NASA híres, szerencsétlenül járt 1970-es Hold-küldetését mutatja be. A valódi Jim Lovell űrhajóst alakító Hanks – akit állítólag Kevin Costnernek szántak – kőkemény alakítást nyújtott a parancsnokként, aki megpróbálta biztonságban visszahozni legénységét a Földre. Bár jelölték, Hanks lemaradt a legjobb színésznek járó harmadik Oscar-díjról. Hanks adta a hangját Woodynak, a cowboynak, akinek státuszát, mint egy kisfiú legjobb játékszere, Buzz Lightyear (Tim Allen) veszélyezteti a “Toy Story”-ban (1995), az első egész estés számítógépes animációs filmben. A-listás státuszának köszönhetően Hanksnek lehetősége nyílt arra, hogy más kreatív izmokat is megmozgasson: forgatókönyvíróként, producerként és rendezőként is tevékenykedhetett. Rendezői debütálását a “That Thing You Do!” című filmmel mutatta be. (1996), egy hatvanas évekbeli vígjáték/dráma egy zenekarról, amely egyetlen kislemezzel Beatles-szerű sikert arat. Bár a film nem volt kasszasiker, megmutatta, hogy Hanksnek van érzéke ahhoz, hogy erős alakításokat hozzon ki a viszonylag ismeretlen szereplőkből.

Hanks tovább gyarapította önéletrajzát, miután több kalapot is viselt álmai projektjén, a “A Földtől a Holdig” (HBO, 1998) című 12 részes sorozaton, amely az amerikai űrprogram történetét vizsgálta. Amellett, hogy a sorozat executive producere volt, Hanks rendezte az első részt, és négy további epizódot írt. 1998-ban Ron Howard és Brian Grazer társproducerekkel megosztva nyerte el a kiemelkedő minisorozatért járó Emmy-díjat. Miután közel két évig nem szerepelt a filmvásznon, Steven Spielberg a második világháborús eposz, a Ryan közlegény megmentése (Saving Private Ryan, 1998) című, nagy sikerű filmjéhez Hankset választotta, aki egy katonai századost alakít, aki egy szedett-vedett csapatnyi katonát vezet, akik egy eltűnt közlegény (Matt Damon) felkutatására indulnak az ellenséges vonalak mögé. Miller szerepében a színész a jófiú szerepét játszotta, de az alakítást a sötét oldal árnyalatával színesítette, amiért a negyedik Oscar-jelölését kapta a legjobb színésznek.

Még ugyanabban az évben James Stewart szellemét idézte meg, amikor harmadszor is szerepelt Meg Ryan oldalán Nora Ephron “You’ve Got Mail” (1998) című filmjében, amely az 1940-es Stewart-Margaret Sullavan klasszikus, “A bolt a sarkon” (1940) aktualizálása. Hanks legközelebb újra együtt játszott Barry Pepperrel, a Ryan közlegényből ismert Barry Pepperrel, hogy börtönőröket alakítsanak, akik kapcsolatba kerülnek egy titokzatos rabbal (Michael Clarke Duncan) a Stephen King regényét feldolgozó “The Green Mile” (1999) című filmben. Tovább feszítve színészi izmait, ismét együttműködött a “Forrest Gump” rendezőjével, Robert Zemeckisszel a “Cast Away” (2000) című filmben, és szokatlan módon megszakította a forgatást, hogy leadja a nagy mennyiségű súlyt, amit felszedett, hogy egy autokrata Federal Express problémamegoldót játsszon, aki egy repülőgép-szerencsétlenség után egy lakatlan szigeten reked. Bravúros alakítása – a film közel egyharmadában Hanks egyedül volt a vásznon – újabb kritikai elismerést hozott neki, és az ötödik jelölését a legjobb színészi alakításért.

A Ryan közlegény megmentése című filmben egy veterán megformálásában szerzett tapasztalatai után Hanks aktívan részt vett a második világháborúban harcoló férfiak és nők emlékművének létrehozásában. Ő és Spielberg is összefogtak az HBO “Band of Brothers” (2001) című minisorozatának produceri munkálataiban, amely Stephen Ambrose történész könyve alapján készült, és amely a 101. légideszant hadosztály 506. ezredének katonáit követte nyomon az 1942-es georgiai kiképzésüktől kezdve a normandiai partraszállásban való részvételükig. Hanks emellett a minisorozat egy epizódját rendezte, amiért elnyerte a Minisorozat, film vagy drámai különkiadás kiváló rendezéséért járó Emmy-díjat. A színész ezután atipikus szerepet vállalt: egy 1920-as évekbeli chicagói gengsztert alakított, aki bosszút akar állni családtagjai haláláért az Út a kárhozatba (The Road to Perdition, 2002) című filmben. Bár Sam Mendes filmje vegyes kritikai reakciókat váltott ki, Hanks munkáját elismerően nyilatkoztak róla.

A következő filmje, a “Kapj el, ha tudsz” (2002) újra Spielberggel hozta össze, aki Carl Hanratty szerepét adta neki, aki egy valós FBI csalásnyomozó, aki a legfiatalabb csaló nyomában van, aki valaha a legkeresettebbek listájára került, Frank Abagnale, Jr. (Leonardo DiCaprio). Eközben Hanks, a filmproducer megasikert aratott a váratlanul népszerű My Big Fat Greek Wedding (2002) című vígjátékkal, amelyet Hanks félig görög felesége, Rita Wilson fedezett fel, amikor a Nia Vardalos által készített egyszemélyes showműsor volt. Hanks következő mutatványa a Coen fivérek kultikus brit filmklasszikusának remake-jében, a “The Ladykillers” (2004) című brit filmben, a Coen fivérek kultikus klasszikusának újrafeldolgozásában tért vissza őrült komikus gyökereihez – sőt, még furcsább területre, mint amilyenre korábban merített -.

A színész ismét egyesült Spielberggel a “The Terminal” (2004) című filmben, ahol egy kelet-európai bevándorlót, Viktor Navorskit alakította, aki a nemzetközi politika és az útlevéljog furcsaságai miatt egy New York-i reptéri terminálon reked. Ezt követően letelepedik, és kapcsolatba kerül a terminál számos ideiglenes lakójával, köztük egy gyönyörű légiutas-kísérővel (Catherine Zeta-Jones). Az erős alakítás és az okos rendezés ellenére “A terminál” végül a nyilvánvalóan szentimentális befejezés miatt szenvedett. Hanks ismét összeállt Robert Zemeckisszel, hogy a népszerű gyermekmese, a “The Polar Express” (2004) nagyszabású, CGI-animációs adaptációjában több karaktert is alakítson. Az úttörő performance capture technológiát használva fizikai alakításainak digitális átalakítására, Hanks különböző alakokban jelent meg a képernyőn, eljátszva a kalauzt, a hős fiút, a Mikulást, a csavargót és a fiú apját, akiket később zökkenőmentesen beleszőttek a film számítógép által generált környezetbe.

Hanks visszatért a világűr iránti szeretetéhez, hogy a “Csodálatos pusztulás” című rövid IMAX-film narrátora legyen: Walking on the Moon 3D” (2005) című filmben. A film a múlt, a jelen és a jövő űrkutatásait mutatta be, miközben a nézők úgy tapasztalták meg a Hold felszínét, mintha ők lennének az Apollo űrhajósok. Visszatérve a drámairodalomhoz, főszerepet játszott a “The Da Vinci Code” (2006) című filmben, Dan Brown monumentális bestsellerének régóta várt adaptációjában, amely egy Louvre-i gyilkosságról szól, amelyet egy híres szimbológus vizsgál, aki egy Krisztus óta védett titok megőrzésére irányuló baljós összeesküvést leplez le. Bár papíron hatalmas sikert aratott, és 200 millió dolláros bevételt hozott a hazai mozikban, a legtöbb kritikus elmarasztalta, mert nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket.

A “Verdák” (2006) és a “The Simpsons Movie” (2007) szinkronszerepei után segített a “The War” (PBS, 2007-08), Ken Burnsnek a második világháborúban harcoló egyszerű amerikaiakat bemutató átfogó filmje, a “The War” (PBS, 2007-08) narrációjában. Hanks ezután főszerepet játszott a “Charlie Wilson háborúja” (2007) című, a kritikusok által is elismert politikai szatírában, amelyet Aaron Sorkin adaptált George Crile nem fikciós bestselleréből. Hankset ismét elhalmozták dicséretekkel egy újabb erős alakításáért, amiért Golden Globe-jelölést kapott a legjobb musicalben vagy vígjátékban nyújtott színészi alakításért, és az Oscar-díjra is esélyes volt. Visszatérve a produceri szerepkörhöz, segített életre kelteni a John Adams (HBO, 2008) című, nagy sikerű, hétrészes minisorozatot, amelyben Paul Giamatti alakította az amerikai forradalmárok vezetőjét és az Egyesült Államok második elnökét. Az epikus sorozat szinte minden fontos díjat elnyert, köztük 13 Emmy-díjat, négy Golden Globe-ot és a Humanitas-díjat.

2009-ben Hanks elnyerte az Amerikai Producerek Céhének az Év producere – hosszú formátumú televíziózás díját. A West End musical filmadaptációjának, a Mamma Mia!” (2008) című filmben feleségével, Hanks pedig fiával, Colin Hanksszel együtt szerepelt a “The Great Buck Howard” (2009) című vígjátékban, amely egy fiatal bűvészjelöltről szól, aki apja akarata ellenére egy híres illuzionista asszisztense lesz. Közben újra eljátszotta Robert Langdon professzor szerepét Dan Brown “Angyalok & Démonok” (2009) című könyvének sikeres adaptációjában, majd visszatért a produceri pályára Spike Jonze rendező “Where the Wild Things Are” (2009) című filmjével. Visszatérve a második világháború iránti vonzalmához, Hanks újra csatlakozott Steven Spielberg “Band of Brothers” társához a “The Pacific” (HBO, 2010) című filmhez, amely a Japán és az Egyesült Államok közötti háború élethű fikciója a csendes-óceáni hadszíntéren, három amerikai tengerészgyalogos (Joseph Mazzello, James Badge Dale és Jon Seda) egymásba fonódó történetein keresztül, akik Guadalcanal, Iwo Jima és Okinawa véráztatta partjainál harcolják ki magukat. Miután újra eljátszotta Woody szerepét a “Toy Story 3” (2010) című filmben, és Julia Roberts oldalán szerepelt a “Larry Crowne” (2011) című, gyenge fogadtatású romantikus vígjátékban, amelyet ő rendezett, Hanks a “Rendkívül hangos és hihetetlenül közel” (2011) című elismert drámában egy apát alakított, akinek fia a szeptember 11-i halála után megpróbálja feltárni a titkait. Hanks ismét producerként tevékenykedett a “Game Change” (HBO, 2012) című filmben, amely a 2008-as elnökválasztási kampányt mutatja be Woody Harrelson, Julianne Moore) és Ed Harris főszereplésével. A sorozat Emmy-díjat nyert Moore-nak, Jay Roach rendezőnek és a kiemelkedő minisorozatnak vagy filmnek, amiért Hanks egy tipikusan áradó köszönőbeszédet mondott.

Később, 2012-ben Hanks bemutatott egy websorozatot, amelyet ő készített és alkotott, az “Electric City” című animációs sci-fi sorozatot, amelyben szinkronszínészként is szerepelt. Azon az őszön Halle Berryvel és egy lenyűgöző társulattal szerepelt a “Cloud Atlas”-ban, egy nagyszabású, időben ugrálós irodalmi adaptációban, amelyben hat különböző szerepet játszott. Hanks továbbra is Woody hangját adta a “Toy Story” különböző rövidfilmjeiben, köztük a “Toy Story of Terror” (ABC, 2013) című televíziós különkiadásban, majd elismerést kapott a “Phillips kapitány” (2013) című feszült Paul Greengrass-drámában a tengeren ostromlott, valós életű kereskedelmi tengerészt alakító szerepéért, és Walt Disney szerepéért a “Mary Poppins” (1964) készítéséről szóló “Banks úr megmentése” (2013) című filmben.

Megismételve Spielberggel, Hanks szerepelt a “Kémek hídja” (2015) című hidegháborús kémdrámában, amely a 60-as évek eleji U2-es incidensen alapul, amelyben Francis Gary Powers amerikai pilótát a szovjetek elfogták egy kémrepülés során. Hanks társszereplője és executive producere volt az “Ithaka” (2015) című kisjátékfilmnek, amely William Saroyan Az emberi komédia című művén alapul, és főszerepet játszott Dave Eggers regényének kevéssé látott adaptációjában, az Egy hologram a királynak című filmben. Hanks következő két filmje a “Sully” (2016) című Clint Eastwood-dráma volt, a “Csoda a Hudsonon” pilótájának, Chesley Sullenberger kapitánynak igaz története, valamint az “Inferno” (2016), a harmadik, Ron Howarddal közös munkája Dan Brown egyik Robert Langdon-rejtélyében.