A görög-római birkózás és a szabadstílusú birkózás egyaránt az ellenféllel való birkózást jelenti, de a két sportágnak megvannak a maga különbségei. Bár ókori hangzású neve van, a görög-római birkózás a 19. században Franciaországban alakult ki; a név az ókori értékek beépítésének vágyából ered. A szabadstílusú birkózás, amely a catch-as-catch-can birkózásból ered, ahol szinte bármilyen technikával a földhöz lehet szorítani az ellenfél vállát, a 19. században vált népszerűvé az Egyesült Államokban és Nagy-Britanniában.
Lábak
A szabadstílusú birkózásban a résztvevők a lábukat támadó és védekező fegyverként is használhatják, ami a görög-római birkózásban nem megengedett. Ezen kívül a szabadstílusú birkózók megpróbálhatják egy- vagy kétlábas lefogással szőnyegre vinni ellenfelüket, de a görög-római birkózók egyáltalán nem ragadhatják meg ellenfelüket derék alatt. A két sportág birkózói tehát jelentősen eltérő technikákat és stratégiákat alkalmaznak a szorítás során. A görög-római birkózók a lábaikat sem használhatják az ellenfelükkel való érintkezéshez, ami megnehezíti a földre vételt.
A földre vitel
A szabadstílusú birkózók a földre dobhatják az ellenfelet, és utána visszanyerhetik vele a kapcsolatot, hogy fogást alkalmazzanak. Egy görög-római birkózónak azonban az ellenféllel való kontaktust fenn kell tartania a földre vitel során ahhoz, hogy a fogás számítson. A bíró azonnal megszakítja a szabálytalan fogást, ha a két fél elveszíti a kapcsolatot, így a görög-római birkózó számára létfontosságú, hogy ellenfelét a földre kísérje.
Fleving a Hold
A bíró a szabadstílusú birkózókat a fogás elől való meneküléssel vádolja, ha megtagadják a kapcsolatot az ellenféllel, hogy megakadályozzák, hogy az fogást kezdeményezzen. Ez a görög-római birkózásban is előfordulhat, de abban a sportágban vannak szabályok a földön történő fogásból való menekülésre. Mivel a görög-római birkózók nem foghatják meg az ellenfelet a derék alatt, az ellenfélnek el kell kerülnie, hogy a támadót ilyen helyzetbe hozza. Ezért, ha az egyik birkózó a földön köt ki az ellenfele akciója miatt, az elesett sportoló nem ugorhat előre, hogy elkerülje a fogást. Ez az akció arra kényszerítené a támadó birkózót, hogy megfogja ellenfele combját, bár ebben az esetben nem kapna hibát.
Rendezett fogás
A szabadstílusú birkózásban a rendezett fogás akkor fordul elő, amikor egy időszak anélkül ér véget, hogy bármelyik sportoló pontot szerezne. Véletlenszerű sorsolás határozza meg, hogy melyik birkózó kapja meg az előnyt. A sorsolás vesztesének az egyik lábát a középső kör közepére kell tennie, a másik lábát pedig a körön kívülre. Ez egyértelmű esélyt ad az ellenfélnek a lefogásra, ami a menetet az ő javára pontozná. Ha a hátrányban lévő birkózó nem ad fel pontot, megnyeri a menetet. A görög-római birkózásban a birkózók felváltva lépnek par terre pozícióba az egyes periódusok végén. A par terre pozíció úgy történik, hogy az egyik birkózó négykézláb áll a kör közepén, ellenfele pedig mögötte állva vagy fél térddel a földön. Az a birkózó, aki a menet álló részének végén vezet, általában az első par terre előnyben részesül.