Brian Eno és David Bowie között életre szóló barátság és zenei együttműködés alakult ki, amely a 20. század végének több, legnagyobb hatású lemezét eredményezte. Az 1970-es évek végén ketten dolgoztak a Low, a “Heroes” és a Lodger című lemezeken, más néven Bowie berlini lemezein. Ezek az albumok végül mély és maradandó hatást gyakoroltak a rockra általában, a punkra, a new wave-re, az elektronikára és Eno ambient munkásságára.

Miután 1992-ben David és Iman esküvőjén újra találkoztak, ők ketten elkezdtek e-mailezni egymásnak a modern zenéről és arról, hogy szerintük mi hiányzik belőle. Úgy döntöttek, hogy kipróbálnak egy közös kísérletet, és úgy mennek be a stúdióba, hogy “a leghalványabb elképzelésük sincs arról”, hogy mit fognak létrehozni. Ennek a kísérletnek az eredménye az 1995-ös 1. Outside (The Nathan Adler Diaries: A Hyper Cycle) lett.

Az albumot nem közvetlenül a cyberpunk inspirálta, de a különböző kísérleti technikák révén, amiket alkalmaztak, egy olyan közeljövőbeli világ alakult ki, aminek határozottan cyberpunk kinézete és hangulata volt. Bowie legalábbis egy interjúban “cyber-noir”-nak nevezte.”

A kísérleti folyamat elindításához úgy döntöttek, hogy interjúkat készítenek egy bécsi pszichiátriai kórház pácienseivel. A kórház arról volt ismert, hogy néhány páciensük “outsider art”-ot alkotott, innen származik részben a cím inspirációja. Emellett úgy érezték, hogy a zeneszerzés és a felvételek megszokott határain kívül akarnak dolgozni, és a cím erre emlékeztette őket. Ez az album volt az ő kívülálló művészetük.

A kórházi interjúkból kiindulva Bowie és Eno egy háromórás felvételt vágott össze, amely főként párbeszédekből és stúdiózásokból állt. The Leon Suites címmel ennek a projektnek a szerkesztett változatát nyújtották be a lemezkiadónak. Amikor azt elutasították, mert egyáltalán nem volt kereskedelmi célú, Bowie és Eno elkezdett dolgozni egy olyan változaton, amelyből az Outside lett. A The Leon Suites részletei kerültek fel az Outside-ra, és ebből születtek a narratív és karakteres ötletek. Szó volt arról, hogy a The Leon Suites egyes darabjait felveszik a későbbi felvételekre, de erre soha nem került sor.

A “I’m Deranged” című dal közvetlenül David egyik interjújából származik, amelyet a bécsi kórház egyik betegével készített. Amellett, hogy az album egyik kiemelkedő száma, az “I’m Deranged”-t gyönyörűen és hatásosan használták fel David Lynch 1997-es art-noir klasszikusában, a Lost Highway-ben is, amikor Bill Pullman karaktere, Fred Madison egy kivilágítatlan éjszakai autópályán száguldozik, megbabonázva a szaggatott sárga vonalakat, ahogy azok nyomjelző golyóként lőnek ki a sötétből.

A skizofrén betegektől származó ötletek és narratív töredékek inspirációként való felhasználásán kívül más kísérleti technikákat is beépítettek. William Burroughs és Brian Gysin “cut-up technikáját”, amelyet Bowie az évek során gyakran alkalmazott, különösen a Diamond Dogs (a másik disztópikus koncepciólemezén) és a Berlin recordson, ismét felhasználták. A cut-up Bowie-féle változatához egy számítógépes alkalmazásra támaszkodott, amelyet közösen fejlesztett ki a Mac számítógépre, a Verbasizerre. Segítségével véletlenszerű mondatokat és bekezdéseket tudott generálni, amelyeket aztán úgy használhatott, ahogy van, vagy úgy módosíthatott, ahogy jónak látta, vagy felhasználhatott néhány felbukkanó szót egy karakter vagy egy egész dal ötletéhez. Itt David egy 1997-es dokumentumfilmben leírja, hogyan használta a Verbasizert.

A randomizáló alkalmazás eredményét működés közben láthatod a lemez címadó dalának szövegében:

Now. Nem holnap
Nem tegnap
Nem holnap
Már ma történik
A kár ma
Már ma esik
Már kívülről verik
És én melletted állok
Most. Nem holnap
Most történik
Nem holnap
Most történik
Az őrült a forró zónában
A mentális és a díva keze
Az élet öklözése
A kinti zenéhez
A kinti zenéhez
A kinti zenéhez

Az Outside-on használt egyéb technikák közé tartozott, hogy Brian Eno minden reggel kártyákat osztogatott a zenészeknek a stúdióban, amelyek arra utasították őket, hogy aznap a kártyán leírt karakterként játszanak. A kártyák olyan abszurd utasításokat adtak, mint például: “Te egy dél-afrikai rockzenekar elégedetlen tagja vagy. Játszd azokat a hangokat, amelyeket elnyomtak”. Eno alkalmazta az Oblique Strategies kártyákat is, amelyeket ő és Peter Schmidt művész 1975-ben fejlesztett ki, mint egy sor felkérést, amelyeket akkor kellett kihúzni, amikor egy kreatív dilemmával szembesültek. Eno és Bowie először a berlini munkamenetek során használták lenyűgözően ezeket a kártyákat.

Mindezen folyamat és stúdióimprovizáció (Bowie mindent igény szerint írt a stúdióban) során kezdett kialakulni Nathan Adler világa. Ezt a karaktert és történetét egy novella részletezi: Nathan Adler naplója, avagy a Baby Grace Blue művészeti rituális meggyilkolása: A non-linear Gothic Drama Hyper-cycle”, amelyet Bowie írt, és amely a lemez kísérőfüzetében található.

A naplók Adler nyomozó-professzor történetét mesélik el, aki a vállalat által támogatott Art-Crimes, Inc. iroda nyomozója egy közeli jövőbeli Oxford Townban, NJ-ben. Ebben a zord világban az emberek meggyilkolása mint művészi kifejezésmód annyira népszerűvé vált, hogy külön osztály foglalkozik a nyomozással (amelyet egyébként egy vállalati művészeti intézmény szponzorál, amely aztán kiállításokat rendez a művészbűnözők munkáiból). Mielőtt a jelenlegi ügyén dolgozott volna, Adler a “koncepciós rablások” ügyén dolgozott, és már belefáradt. Az 1. Kívülről elmesélt történetben Adlert egy 14 éves lány, a Baby Grace Blue nevű 14 éves kislány zord művészeti gyilkosságának kivizsgálásával bízzák meg.

Az album füzetében található naplók nagyon burroughsi/gibsoni stílusban íródtak. Rövid, forró mondatokban, jegyzetekben és mondatfoszlányokban egy nagyon dark-noir történetet kapunk, megspékelve rengeteg cyberpunk-hangzású techno-neologizmussal: Memória-információ-szállító folyadékok, bináris kódfordítók, memória-információ-szállító anyagok, a ROMbloidok (bárkik/akárkik is legyenek azok), a Daubers (a közönség beceneve az Art-Crimes, Inc. számára), az Adatbank, egy kaukázusi öngyilkos templom nevű halálszekta, és testrész-ékszerboltok (amelyek “báránypénisz nyakláncokkal, kecske-skrotum táskákkal, mellbimbó fülbevalókkal, ilyesmikkel” kereskednek).

Bowie-t nyilvánvalóan nagyon érdekelte néhány extrém és rendkívül ellentmondásos művészet, ami a 90-es években zajlott, beleértve Damien Hurstot (akinek a munkáin felezett és rothadó állati tetemek szerepeltek) és olyan extrém performansz művészeket, mint Ron Athey és Darryl Carlton (mindketten sok botrány és gyöngyözködés tárgyát képezték a 90-es évek közepén a véres-rituális és önkárosító performanszaik miatt). Mindhárom művész szerepel a Nathan Adler-naplókban, Athey munkásságára pedig közvetlenül utal a “The Heart’s Filthy Lesson” című videóban. Ez a dal és a videó is egyértelműen megmutatja Bowie növekvő csodálatát Trent Reznor iránt, mivel a NIN hatása, hangzásában és látásmódjában fájdalmasan nyilvánvaló.

A múlt héten megtekintett cyberpunkos Warren Zevon konceptlemezhez hasonlóan a legtöbb kritikus és Bowie egyébként sokszínű és nyitott rajongótábora nem igazán tudta, mit kezdjen ezzel a furcsa, kísérleti lemezzel. Továbbra is ez az egyik legkevésbé népszerű és leginkább félreértett ajánlat David Bowie katalógusában.

De ez sosem akadályozta meg Davidet és Briant abban, hogy ők maguk is szeressék és folytatást akarjanak készíteni. Ha észreveszed, a címben van egy “1”, és az alcím valami folyamatosra utal. Az egyik dolog, amiről beszéltek, egészen az utolsó emailváltásukig, az volt az ötlet, hogy a Nathan Adler naplók további részei, talán egy trilógia. Bowie izgatottan várta, hogy még jobban felfedezhesse ezt a világot, talán folytatva az Art Crimes, Inc. folytatását, vagy felfedezve Adler sötét világának más szegleteit. Néhány évvel az Outside megjelenése után ő és Eno arról beszéltek, hogy készítenének egy Inside című albumot, egy kulisszák mögötti felvételt, amely feltárná a munkafolyamatot, és tartalmazna outtake-eket és néhány jamet, amit a lemezhez készítettek.

A Nathan Adler-naplók 2. kötetének a címe 2. Contamination lett volna, és Bowie már felvázolt néhány karaktert és ötletet. Sajnos, mivel Bowie 2016-ban rákban elhunyt, soha nem fogjuk megtudni, milyen más zenéket lehetett volna még felfedezni Kint. És mivel Baby Grace Blue gyilkosságát az 1. kötetben soha nem oldották meg, az ügy örökre nyitva marad.

A teljes lemezt itt hallgathatja meg.