Kommentár: LaQuita Phillips

Soha nem gondoltam volna, hogy hajléktalan leszek. Úgy nőttünk fel, hogy egyfajta szegénységben éltünk, de mindig volt élelmünk és házunk, ahol lakhattunk. Amikor a hajléktalanság szélén találtam magam, elmentem a város egyik lakásügynökségéhez, ahol anyukám dolgozik, hogy segítséget kapjak a lakbér kifizetéséhez. Azonban legalább egy éjszakát egy hajléktalanszállón kellett töltenem, mielőtt dolgozhattak volna velem, és így kerültem a Norma Herr Női Menedékházba. Amikor először megérkeztem a menhelyre, tudtam, hogy borzalmas élmény lesz, mert az egész épületben ott lebegett az a nyomasztó dohos szag. Amikor először odaértem, a szociális munkásom adott egy kis információt arról, hogy mit kell tennem, miután kijöttem a menhelyről a lakásszervezettel, hogy lakáshoz jussak, de arról nem kaptam információt, hogyan lehet túlélni a menhelyen.

Egy ideig csak ültem a büfében, és figyeltem a körülöttem lévő embereket, aztán elmentek felszolgálni az ételt, de kemény sütemény volt a hot dog és az átázott kenyér. Egy kis időt töltöttem börtönben, és az étel a börtönben reggelizett flóraszószra és kőkemény kekszre emlékeztetett. Nemcsak az étel emlékeztetett a börtönre, hanem az állandó félelemérzet is, hogy valaki bármelyik pillanatban ellophatja a cuccaimat vagy rám ugorhat. Lassan kezdtem rájönni, hogy másoknak mennyivel rosszabb volt, amikor csak hallgatóztam a beszélgetésekben arról, hogy az emberek hogyan keresnek pénzt, és mióta vannak a menhelyen.

Végül összebarátkoztam egy kis öreg, látszólag szellemi fogyatékos nővel, és csak beszélgettünk, és egyszer csak ez a két hölgy összeverekedett, és az egyik nőnek a végén szétverték a fejét. Kijöttek a dolgozók, és azt mondták a vérző fejű nőnek, hogy nincs semmi baja, és csak álljon fel. Azt mondták neki, hogy az ő hibája, amiért beszólt a másik nőnek. Még mindig nem tudom, hogy valaha is kórházba került-e, vagy csak a vérző fejével foglalkozott. A barátom azt mondta, hogy ez itt gyakori.

A barátom elvitt egy körbevezetésre az épületben, hogy megismerjem a terepet, és kitaláljam, hogyan éljem túl az éjszakát. Elmentem az alagsorba, ami arra az arénára emlékeztetett, ahol mindenki aludt a Catrina hurrikán után, és csak rosszabb szag volt, mint az emeleten. Kimentem a mosdóba, az egyik mosdó nem működött, és úgy nézett ki, mintha elárasztották volna, a mennyezet beomlott, és az emberek drogoztak a mosdóban. A következő sem volt sokkal jobb, remélem, rúzsfoltok voltak a mosdókagylón, és a padló közepén lévő lefolyóban összegyűlt haj és szemét.

Kijöttem, és tudtam, hogy nem tudok még egy napot végigcsinálni. Még mindig nem ettem, ezért elmentem a hot dog standdal, és vettem egy hot dogot az új barátommal, és végül a menedékhely előtti lépcsőn ettem meg az esőben, mert nem szabad ételt bevinni a menedékhelyre

Elkészültem végre lefeküdni, és egy hosszú út után, hogy ágyat szerezzek, minden holmimmal a testemen aludtam, hogy senki ne lopja el a cuccaimat. Voltak szekrények, amelyekben tarthattad a cuccaidat, de hacsak nem volt zár, az olyan volt, mintha elajándékoznád a cuccaidat. Egy szobában aludtam három másik nővel. Egy terhes nővel a padlón, és egy másik nagyon ijesztő nővel az alattam lévő emeletes ágyon. A nők, akik korábban beverték egy nő fejét és a barátai a saját emeletükön voltak, zenét bömböltek és úgy hangoskodtak, mintha a saját házukban lennének. Az egész élmény során nagyon kevés interakció volt a dolgozók, akiknek a biztonságunkra kellett volna vigyázniuk, és a menedékhelyen élő nők között.

Szerencsére csak egy éjszakát kellett a Norma Herrben töltenem, és sokkal kellemesebb tapasztalatokat szereztem a lakhatási ügynökséggel. Megállapítottak egy számomra megfelelő árkategóriát, és néhány papírmunka kitöltése után két héten belül találtam házat. A beköltözés előtt lefuttatták a ház ellenőrzését, és rámutattak olyan dolgokra, amiket nem fogsz észrevenni, mint például egy repedt lépcsőfok, és mindent rendbe hoztak, mielőtt beköltöztél. Az első négy hónapban folytatták velem a munkát, és folyamatosan kapcsolatban maradtak velem, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy még mindig dolgozom, és a helyes úton tartottak, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy képes voltam abban a házban maradni, miután a velem töltött idejük véget ért. A McDonald’s-ban dolgoztam, és ez pénzt jelent, de nem elég ahhoz, hogy eltartson engem és a fiamat. Megpróbáltak levenni az étkezési utalványokról, de a lakásügynökség emberei valójában gondoskodtak rólam, és valahogy visszakerültem az étkezési utalványokra. Az elmúlt egy évben a saját lakásomon éltem, és soha többé nem akarok visszamenni abba a menhelyre.

Ha adhatnék egy tanácsot Norma Herrnek, hogy szerezzen új dolgozókat, akik valóban törődnek az ottani emberekkel, és ne hagyják, hogy az emberek mindenkit megverjenek. És dolgozzanak az ételükön, mert az ehetetlen.