A COVID-19-ben elhunyt betegeknél mikroérrendszeri agykárosodást észleltek, de az agyat ért közvetlen vírustámadásra utaló jeleket nem találtak, derült ki a patológiai jelentésből.

A vékonyodó és szivárgó agyi erek okozta károsodás következetesen megjelent a nagy felbontású MRI-n, de a szövetmintákban nem volt jele SARS-CoV-2 fertőzésnek, jelentette Dr. Avindra Nath, a National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) klinikai igazgatója és társszerzői a New England Journal of Medicine című szaklapban megjelent levélben.

“Azt találtuk, hogy sok olyan kis érkárosodási góc volt, amelyekből vérkészítmények szivárogtak az agyszövetbe” – mondta Nath. “Ennek oka nem volt egyértelmű, de valószínűleg az immunsejtek vagy limfociták okozta károsodásra vezethető vissza. Találtunk néhány limfocitát, amelyek az endotélsejtekhez kapcsolódtak az erekben és a perivaszkuláris régiókban” – mondta a MedPage Todaynek.

“A gyulladásos válasz kulcsfontosságú ennek a szindrómának a neuropathogenezisében, mivel nem találtunk vírust az agyban” – tette hozzá Nath. “A tanulmánynak potenciálisan fontos következményei lehetnek az agy számos struktúrájának hosszú távú károsodásával kapcsolatban, különösen a szaglógumó és az agytörzs esetében.”

Más kutatók SARS-CoV-2 RNS-t és fehérjét találtak a COVID-19-ben elhunyt betegek agyában és orrgaratában, a vírus RNS legmagasabb szintjét a szaglónyálkahártyában találták.

Ebben a tanulmányban Nath és munkatársai olyan COVID-19-es betegek agyszövetmintáit vizsgálták – 16 esetet a New York-i főorvos hivatalából és hármat az Iowa City-i Iowa Egyetemről -, akik 2020 márciusa és júliusa között haltak meg. Elemzésük 13 beteg 11,7T MRI-felvételeit tartalmazta a szaglógumó 25 μm-es és az agy 100 μm-es felbontásával, valamint 18 beteg hagyományos szövettani agyvizsgálatát.

A kor 5 és 73 év között volt, a medián 50 év volt. Tizennégy betegnek krónikus betegsége volt, beleértve a cukorbetegséget és a magas vérnyomást, 11 beteget pedig holtan találtak, vagy hirtelen halt meg. A rendelkezésre álló kórtörténettel rendelkező 16 beteg közül egynek delíriuma, ötnek enyhe légúti tünetei, négynek akut légzési distressz szindrómája, kettőnek tüdőembóliája volt, háromnál pedig a tünetek ismeretlenek voltak.

A mágneses rezonancia mikroszkópia kilenc betegnél mutatott ki pontszerű hiperintenzitásokat, amelyek a mikrovaszkuláris sérülés és a fibrinogén szivárgás területeit jelentették, ami korrelált a szövettani vizsgálattal, amely az endotélsejtek bazális lamellájának elvékonyodását mutatta.

Ezzel szemben 10 betegnél a pontszerű hipointenzitások a fibrinogén szivárgás területeit és “viszonylag ép érhálózatot” mutató, torlódott ereknek feleltek meg, mondták a kutatók. Minimális perivaszkuláris gyulladást is megfigyeltek, de érelzáródást nem, ami összhangban van más vizsgálatokkal.

Perivaszkulárisan aktivált mikroglia, makrofág infiltrátumok és hipertrófiás asztrociták 13 betegnél fordultak elő. Nyolc betegnél T-sejteket figyeltek meg a perivaszkuláris terekben és az endotélsejtek melletti lumenekben.

“Teljesen meglepődtünk” – mondta Nath. “Eredetileg arra számítottunk, hogy olyan károsodást látunk, amelyet az oxigénhiány okoz. Ehelyett olyan multifokális károsodási területeket láttunk, amelyek általában a stroke-hoz és a neuroinflammatorikus betegségekhez kapcsolódnak.”

A SARS-CoV-2-t nem mutatták ki az agyszövetben, de lehetséges, hogy a vírus a halál időpontjáig kiürült, vagy a vírus kópiaszáma az alkalmazott vizsgálatokkal kimutatható szint alatt volt, jegyezték meg a kutatók.

A megállapítások egyelőre arra utalnak, hogy a károsodást nem közvetlen agyi fertőzés okozta, jegyezte meg Nath. Mivel ebben a tanulmányban korlátozott klinikai információk állnak rendelkezésre, nem lehet következtetéseket levonni arra vonatkozóan, hogy ezek az eredmények hogyan kapcsolódnak a COVID-19 neurológiai jellemzőihez.

A vizsgálatok azonban folyamatban vannak a “gyulladásos infiltrátumok és az idegsejtkárosodás mintázatának további jellemzésére a boncolási anyagban” – mondta Nath. Ezenkívül a NINDS kutatói vizsgálják a COVID-19 neurológiai következményekkel járó betegek egy kohorszát, hogy meghatározzák, hogy van-e mikrovaszkuláris sérülésük is, és hogy a gyulladásos infiltrátumok kapcsolatban állnak-e a tartós neurológiai tünetekkel.