A vírusplakk egy látható struktúra, amely egy vírusminta valamilyen tápközegben tenyésztett sejtkultúrába történő bevitele után keletkezik. A vírus szaporodik és terjed, plakkoknak nevezett sejtpusztulási régiókat hozva létre. Például Vero sejt- vagy más szövettenyészeteket használhatunk influenzavírus vagy coronavírus vizsgálatára, míg bakteriofágok esetében különböző baktériumtenyészeteket használnánk.
A plakkok számának megszámlálása a vírus mennyiségi meghatározásának módszereként használható. Ezek a plakkok néha vizuálisan kimutathatók kolóniaszámlálók segítségével, hasonlóan a baktériumtelepek számlálásához; azonban szabad szemmel nem mindig láthatók, és néha csak mikroszkópon keresztül, vagy olyan technikák segítségével, mint a festés (pl. semleges vörös eukarióták esetében vagy giemsa baktériumok esetében) vagy immunfluoreszcencia. Speciális számítógépes rendszereket terveztek, amelyek képesek a minták tételes vizsgálatára.
A plakkok megjelenése a gazdatörzstől, a vírustól és a körülményektől függ. A rendkívül virulens vagy litikus törzsek tiszta megjelenésű plakkokat hoznak létre (a teljes sejtpusztulás miatt), míg azok a törzsek, amelyek a gazdaszervezetüknek csak egy töredékét pusztítják el (a részleges rezisztencia/lízis miatt), vagy csak a sejtnövekedés ütemét csökkentik, zavaros plakkokat adnak. Egyes részlegesen lizogén fágok a teljes lízis tiszta régióinak közepén foltos vagy gyűrűs növekedési plakkokat adnak.
A nem-vírusos spontán lyukképződést sejtkultúrában (pl. LLC-PK1, vagy a humán ínyhám epithel sejtkultúra modell, Gie-3B11) opiplasiának (görögül; opi=lyuk; plasi=képződés) nevezik. Ezek a lyukak több milliméteresre is megnőhetnek. E lyukak spontán megjelenését proinflammatorikus citokinek, például tumor nekrózis faktor-alfa indukálhatják és gyorsíthatják.