Walter Elias Disney
A Walt Disney Co.
alapítója: 1923
“Ha meg tudod álmodni, meg tudod csinálni.”-Walter Elias Disney
Néhány embernek volt nagyobb hatása a 20. század szórakoztatóiparára és a populáris kultúrára, mint Walter Elias Disney-nek. Számos újítása közé tartozik az első szinkronizált hanggal készült rajzfilm, az első egész estés animációs játékfilm és természetesen a vidámpark. Leghíresebb alkotása, Mickey egér világszerte elismert kulturális ikon. A kisemberek diadalát és a kisvárosi élet egyszerű varázsát ünneplő számos filmje pedig hat generáció fantáziáját ragadta meg, és hat generáció álmait táplálta. De míg az üdeség és a nosztalgikus szentimentalizmus Disney védjegye volt, az erők, amelyek ezt az egyeduralkodó filmmogult és birodalmát formálták, sokkal sötétebbek és összetettebbek voltak.
Walt Disney gyermekkora minden volt, csak nem idilli. Apja szigorú fegyelmező volt, akinek eszébe sem jutott, hogy Walt és öccse, Roy “javító” verést kapjon, ami mindennapjaik részévé vált. Az ifjú Walt a rajzolásban talált menekülést apja brutalitása elől. Tollal és tintával megteremtette saját kis fantáziavilágát, ahol az élet mindig szép volt, az emberek mindig boldogok voltak, és ami a legfontosabb, mindig ő irányított. Az első világháború újabb menekülési lehetőséget biztosított Disney számára. Tizenhat évesen csatlakozott a Vöröskereszt mentőalakulatához, és Franciaországba küldték.
A háború után Disney Kansas Citybe, Missouriba költözött, ahol a Film Ad Co. A cég fő termékei animációs reklámok voltak, amelyeket játékfilmek előtt vetítettek. Disney megtalálta a hivatását. Imádta rajzainak életre keltését az animáció varázslatával. A reklámozás azonban kevésbé volt kielégítő, ezért garázsát stúdióvá alakította át, és kölcsönzött eszközökkel elkezdte saját rövidfilmjeit készíteni, amelyeket Laugh-O-Grams-nek nevezett el. De nehezen tudta meggyőzni a helyi színházak tulajdonosait, hogy mutassák be őket. A pénzszűkében Disney feladta a lakását, és az irodájában kezdett élni, hideg babon élve. De hiába.
Csak 1923-ban, amikor Los Angelesbe költözött, és összeállt okos és kedves idősebb bátyjával, Roy-jal, aki gondoskodott helyette az üzletről, kezdett Walt szerényen gyarapodni. Még így is ellopták tőle első kereskedelmi szempontból sikeres alkotását, Oswald, a szerencsés nyulat. Disney hanyagul megengedte, hogy a figura szerzői joga ne az ő, hanem a forgalmazója nevére kerüljön. Ezt a hibát Disney nem akarta megismételni. A következő években olyan hírnévre tett szert, mint aki szigorúan szemmel tartja alkotásait, és ragaszkodik a teljes ellenőrzéshez. (2006-ban Robert Iger, a Disney vezérigazgatója visszaszerezte a jogokat Oswald, a szerencsés rabló felhasználására videojátékokban, pólókon és egyéb árucikkekben, cserébe azért, hogy Al Michaels futballközvetítő kiléphetett az ESPN-nél kötött szerződéséből, és az NBC Universalhoz csatlakozhatott.)
A Disney Oswald helyettesítésére keresett egy új rajzfilmfigurát, amely egy Kansas City-i irodájában élő egéren alapulna. Ahogy Disney szerette mesélni: “Egerek gyűltek össze a szemétkosaramban, amikor késő este dolgoztam. Egyikük az én különleges barátom volt.”
Roy és Ub Iwerks, a filmreklámos korszakából ismert illusztrátor segítségével Disney kidolgozta új karakterét – és megszületett Mickey egér. A Disney két Mickey egér rajzfilmet adott ki, amelyek mérsékelt sikert arattak. Az igazi áttörést azonban 1928-ban a “Steamboat Willie” című film hozta meg. Az első rajzfilm, amely szinkronizált hangsávval készült, a “Steamboat Willie” azonnali sikert aratott. A manhattani bemutató másnapján a Variety elismerő kritikát adott a rajzfilmről, a The New York Times pedig zseniálisnak nevezte.
Disney felfogadott egy csapat művészt és animátort, és a Miki egér-filmek gördültek ki a stúdióból. Disney továbbra is felkarolta a legújabb technikákat, az új médiumot, a Technicolor-t ugyanolyan készséggel vette át, mint a hangot. Miközben az ország többi részét a gazdasági válság sújtotta, a Disney-stúdió virágzott. Disney rajzfilmjei menekülést kínáltak akkor, amikor az amerikaiaknak erre volt a legnagyobb szükségük. Eközben, miközben rövidfilmjei egyre több pénzt hoztak, Disney egy nagyobb projektet tervezett – egy egész estés rajzfilmet, színesben, zenével.
Az animáció időigényessége miatt a projekt költséges és kockázatos volt. De amikor 1937-ben megjelent a “Hófehérke és a hét törpe”, kiderült, hogy egyáltalán nem volt kockázatos. Három évig készült, és ez volt Hollywood első egész estés animációs filmje. Korábban a Disney munkája csak a mellékszál volt, most pedig ez volt a fő esemény. A kritikusok rajongtak ezért a művészi áttörésért, a nézők pedig zsúfolásig teltek a mozikban. Disney még külön Oscar-díjat is kapott munkájáért.
A “Hófehérkét” további animációs filmek követték: “Pinokkió”, “Fantázia”, “Dumbó” és “Bambi”. Mindegyik klasszikus lett, és hozzájárult ahhoz a legendához, amely alkotója körül kialakult. Emellett a Disney elkezdett természetfilmeket és élőszereplős filmeket készíteni, mint például a “Kincses sziget” és a “20 000 mérföld a tenger alatt”. Ő volt az első hollywoodi stúdió vezetője, aki a “The Mickey Mouse Club” és a “Walt Disney Presents” című műsorokkal felkarolta a televíziózás új médiumát. Ez utóbbi, amelynek házigazdája maga Disney volt, nemcsak a cég profitközpontjává vált, hanem reklámhajtóművé is minden művének, beleértve Disney legnagyobb vívmányát, amely még hátra volt.
Disney régóta álmodott arról, hogy a karakterei alapján vidámparkot hoz létre, de nehezen tudott finanszírozást szerezni a projekthez. Végül az 1950-es évek elején jelzálogot vett fel életbiztosítására, részvényeire, házára és bútoraira, hogy megvásároljon egy narancsligetet a kaliforniai Anaheim közelében, és finanszírozza egy 185 hektáros vidámpark építését. Az 1955-ben megnyitott Disneyland gyorsan a világ egyik legnépszerűbb turisztikai látványosságává vált. A “Legboldogabb hely a Földön” néven emlegetett Disneyland annak a fantáziavilágnak a valóságos változata lett, amelybe Disney fiatalkorában menekült.
A hatvanas évek elejére Disney egy kiterjedt családi szórakoztató birodalom élén állt, de elégedetlenül vásárolt 27 000 hektárt Orlando közelében, és hamarosan egy második varázslatos királyság, a Walt Disney World kezdett emelkedni a floridai mocsarak fölé. Disney azonban soha nem látta megvalósulni az álmát. Tüdőrákban halt meg 1966-ban, 65 éves korában.
Nem sokkal a halála előtt azt mondta Disney: “Utálok lehangoló képeket látni.” Tudom, hogy az élet nem ilyen, és nem akarom, hogy bárki azt mondja nekem, hogy az. Rajongói milliói nyilvánvalóan egyetértettek vele, és az ő rajongásuk tette őt a háború utáni amerikai kultúra egyik legnépszerűbb és legbefolyásosabb alakjává. És mivel az általa alapított stúdió továbbra is az ő személyes kézjegyét viselő filmeket gyárt, Disney varázsa még sok generáció életét fogja megérinteni.”
Mortimer egér?
Eredetileg Walter Elias Disney Mortimernek akarta nevezni híres egerét. Felesége, Lillian azonban úgy gondolta, hogy ez “túl nyálasan” hangzik, és helyette a Mickey nevet javasolta. Valószínűleg élete egyik legokosabb döntésében Disney úgy döntött, hogy megfogadja felesége tanácsát.
A birodalom terjeszkedése
Az egyik ok, amiért Walter Elias Disney öröksége megmaradt, rendkívüli vezetői képességeiben rejlik. Disney úttörő szerepet játszott a márkaépítésben, a márka nyújtásában és a merchandisingban. Amellett, hogy a “Hófehérke és a hét törpe” volt az első egész estés animációs film, a film megjelenésekor az első olyan film is volt, amely teljes merchandising-kampánnyal rendelkezett. A Walt Disney Co. ma már egy merchandising gépezet, bevételeinek közel 25 százaléka a fogyasztói termékekből származik.
A merchandisingon túl a Disney a világ egyik legnagyobb médiabirodalmává vált az elmúlt évtizedekben végrehajtott terjeszkedéseknek és felvásárlásoknak köszönhetően. A kábeltelevíziózás növekedését kihasználva a Disney 1983-ban elindította a The Disney Channelt, amely a világ egyik legnézettebb csatornájává vált a gyerekek körében. 1995-ben a vállalat felvásárolta a Cap Cities-t, az ABC és az ESPN holdingját, így a Disney a profi sport egyik legerősebb és legbefolyásosabb szereplőjévé vált. A Disney 2006-ban 7,4 milliárd dollár értékben felvásárolta a Pixar animációs stúdiót, ezzel jelentősen növelve hatókörét a gyerekpiacon. A vállalat 2009-ben megvásárolta a Marvel Entertainmentet is, előre látva a cég szuperhős IP-jének értékét a nyári blockbuster filmek létrehozásában. 2012-ben a vállalat megvásárolta a Lucasfilmet, így ők lettek a Star Wars-univerzum urai. Végül pedig 2019-ben a vállalat elindította a Disney Plus-t, amely már most a világ egyik legnépszerűbb streaming szolgáltatása, köszönhetően a hatalmas szórakoztatóipari készletének, amely most már a 21st Century Fox teljes könyvtárát tartalmazza.