Peking, reggel 10:30, egész Kína figyelte Yao Ming és Shaquille O’Neal mérkőzését. Ez már nem egy rendes szezonbeli mérkőzés volt. Ez egy NBA-döntőre hypeolt esemény volt. A párosítás egy nehézsúlyú címmeccs, egy nagyobb, mint a média által irányított vita, az első évében Yao Ming egy 7 láb magas valóság volt az NBA-ben. Tényezővé vált. Most Shaquille O’Neal számára személyes dolognak kellett lennie.

A pályán az emberek azt várták, hogy Shaq személyesen köszöntse Yaót. Ez volt Shaq első esélye, hogy párbajozzon a játék következő nagyemberével. A centerposzt jelenének és jövőjének első NBA-találkozóját borzasztóan szórakoztató volt nézni.

Yao és Shaq kézfogást és egy rövid ölelést váltottak, amikor a pályára sétáltak.

A meccs első labdaszerzésénél O’Neal leengedte a vállát, és az újoncnál fogta. De ahelyett, hogy a peremet büntette volna, Yao megváltoztatta a dobást, blokkot írtak jóvá neki, O’Neal pedig csúnyán melléütött. O’Neal dobását blokkolva megsérült a bal mutatóujja. Keményen és ügyesen játszott egy lenyűgöző debütálásban bálványa ellen.

A másik oldalon Yao átvett egy passzt a mélyről a sávban, és egy sima horogdobást ütött le Shaq felett.

Yao következetesen megelőzte Shaqot a kedvenc helyére a pályán. Ki tudta venni a labdát Shaq kezéből azzal, hogy a festéken kívülre kényszerítette őt.

A következő percekben sok hasonló következett: Két újabb blokk Shaq ellen, majd Yao leütött egy 10 lábas fordulásos labdát, és leütötte O’Nealt egy layupért.

Yao játéka áramlott. Hat perccel a meccs vége előtt Yao egyértelműen előnyben volt 6 ponttal Shaq nullájával szemben. De ez nem tartott túl sokáig. Yao az első négy dobásából hármat értékesített, de a következő hetet kihagyta.

Viszonzásként a dühös Shaq rávette Yaót, hogy megfizesse az árát, amikor megrúgta, miközben megpróbálta blokkolni O’Neal egyik zsákolását. Mivel Shaq létrehozott egy mély pozíciót a post, híresen ismert erő mozog és kopás ellenfelek, Egy hatalmas zsákolás, turnaround bank shot, az első negyedév véget ért, Lakers volt az irányítás.

De Lakers úgy döntött, hogy menjen el Shaq, amikor visszatért a játék a 2. negyedévben. Sem Yao, sem Shaq nem csinált sokat a félidőre. Shaq az első félidő 11 pontjával, Yao 6 ponttal.

Yao továbbra is küzdött Shaq ellen, nem tudott biztos helyzetbe kerülni támadásban, és ez fájt a Rocketsnek. Yao nem tudta kintről mozgatni Shaqot, Shaq pedig elég mozgékony volt ahhoz, hogy megzavarja a Houston félpályás taktikáját.

Még O’Nealt is beverte a festékbe egy fadeawayért, és amikor Shaq legközelebb labdát kapott, támadófaultot kapott, mert nekiment Yaónak.

Yao talán nem szerzett pontot, de apróságokat tett azért, hogy a Rockets három negyed után előnybe kerüljön. Yao két pontra és két lepattanóra korlátozta Shaqot, miközben a Rockets 71-69-re vezetett.

Yao a negyedik játékrész végéig nem szerzett több pontot, de továbbra is tényező maradt. Minden lepattanóját a félidő után szerezte, és a legtöbb hat blokkját Shaq ellen.

A 4. negyedben O’Neal beindult, és szerzett néhány kosarat a cserecenter Kelvin Cato felett, Yao közel 8 perccel a vége előtt, 77-77-es állásnál tért vissza.

Shaq egy nehéz fordulásos dobást dobott az alapvonalról Yao felett, ezzel kétpontos előnyhöz juttatta a Lakerst.

Miután Yao kihagyásra kényszerült, Shaq remek lábmunkát mutatott be egy fel és alá dobással két perccel később. Pattanózó erővé vált, támadólepattanót szerzett, ami Derek Fisher kosarához vezetett, egy védekezőlepattanót, ami Kobe kosarához vezetett, és egy újabb támadólepattanót az utolsó percben.

De Yao remek szűrést adott, ami megnyitotta Steve Francis játékmeghatározó hárompontosát, így a meccs az időn túlra került.

Shaq majdnem megszerezte a Lakers győzelmét a rendes játékidő végén, de a visszapattanója csak a végső dudaszó után jött. A hosszabbításban 10 pontot szerzett, köztük egy gonosz zsákolást Yao felett, de több gyanús ítélet is nagy szerepet játszott a végeredményben. Két statement zsákolást, egy kemény fordított bankdobást szállított, hogy a Lakers közel maradjon.

Egy megkérdőjelezhető flagrant fault Shaq ellen Steve Francis ellen, aki 44 pontot szerzett aznap este, és egy technikai Phil Jackson ellen, segített a Rocketsnek 102-98-ra elhúzni az utolsó percre.

Yao Ming blokkolta Shaq első három dobását, megváltoztatta Kobe Bryant kísérletét a rendes játékidő végén, és 10,2 másodperccel a hosszabbítás vége előtt zsákolt, ezzel szerezte az este legnagyobb kosarát. Az óriások csatája megfelelt a hype-nak.

O’Neal Alonzo Mourning óta a legjobb low post-csatáját vívta, amikor egészséges volt.

Yao Ming, azon kevesek egyike, aki képes lenézni Shaqot, nem nyerte meg a statisztikai csatát, de a Rockets újonca kivívta a tiszteletét, és csapata megnyerte a csatát.

A lassú kezdés után O’Neal 31 ponttal és 13 lepattanóval zárt. A nála nyolc évvel fiatalabb és négy centivel magasabb Yao tíz palánkot szedett le és tíz zsákolást szerzett, köztük egy meg nem támadott zsákolást 10,2 másodperccel a vége előtt.

De mindezek előtt, 2002 júniusában egy interjút játszottak le a tévében. Úgy tűnik, Shaq gúnyolódott a kínai nyelven. Megkérdezték tőle, hogy Yao jön érte, mire Shaq dühös lett: “Jól van, lássuk csak, oké…”

Egy nagyon amerikai módon viccelődött, emlékszel a sok Kung Fu filmre? Amikor az angol szinkronhangok nem voltak szinkronban? Az emberek állandóan ezen viccelődtek.

Shaq időnként megpróbál komikus lenni. Néha jó vicceket mond, néha rosszakat. Az eset után bocsánatot kért Yaótól és a kínaiaktól.

A Lakers időközben több telefonhívást is kapott Shaq Yaóval kapcsolatos szavaival kapcsolatban. O’Neal ragaszkodott ahhoz, hogy a Yaóra tett utalását viccnek szánta, nem pedig lehúzásnak.”

“Azt mondani, hogy rasszista vagyok az ázsiaiakkal szemben, őrültség, valószínűleg valaki csak bajt akar okozni, én egy idióta tréfamester vagyok.”

A Yao pedig úgy vette, mintha semmiség lenne, ő volt Shaq legnagyobb rajongója: “Azt hiszem, hogy csak viccelt azzal, amit mondott.”

Egy évvel később Shaq cipőszerződést kötött a Li Ninggel, egy kínai céggel, és szinte minden évben ellátogat Kínába, üzleteket köt.”

Yao és Shaq megismerkedtek egymással, Yao tudott angolul beszélni, és még viccelődött is, amikor egy riporter Shaq kövérségéről kérdezte: “Szerintem sok húsa van, a könyökén.”

Nem volt köztük ellenségeskedés. Shaq még gratulált is Yaónak, amikor 2003-ban megelőzte őt az All-Star szavazáson. A kínai médiának mandarinul azt mondta: “Dui boochee”, “Sajnálom.” A kung-fu viccért.”

Shaq több mint egy évtizede zsákolt az NBA centerek felett, és megpróbálna Yao Ming ellen is nyilatkozni. Nem kellett túlszárnyalnia és túlszárnyalnia Yao-t, hogy megszilárdítsa a pozícióját a játékban. Mindenki tudta, hogy ki Shaq, Amerikától Afrikán át Kínáig.

De 2002 októbere és 2003 januárja között Yao Ming nagyot lépett előre, fél szezon alatt. Yao-t soha nem várták az NBA játékosok, edzők, tulajdonosok, hogy sikeres lesz, amikor belépett. Bontsuk fel Yao útját, amíg először találkozott Shaq-kal, időrendben.

• 2002. június 26. – A Rockets első helyen draftolja Yaót, Mark Cuban gúnyolódik a pletykákkal kapcsolatban, hogy Michael Finley-t ajánlotta Yaóért: “Nem hiszem, hogy most olyan jó lenne, mint Shawn Bradley.”
• 2002. október 30. – Yao debütál az NBA-ben az Indiana elleni nyitómeccsen, 11 perc alatt pont nélkül marad.
• november 15. – Hetedik meccsén Yao először ér el kétszámjegyű eredményt, tíz pontot szerez a Phoenix ellen.
• november 17. – Yao 20 pontot szerez a Lakers ellen, de Shaq nem játszik.
• november 19. – A TNT Inside The NBA műsorvezetője, Charles Barkley, aki egész szezonban ragaszkodott ahhoz, hogy Yao nem fog 20 pontot dobni egy meccsen, kénytelen megcsókolni egy szamarat, amit Kenny Smith hoz be a stúdióba.
• december 3. – Yao 27 pontot és 18 lepattanót szerez a Spurs ellen.

És a párharc 2003 januárjában Shaq-kal.

Yao-t, aki ilyen nyilvánvaló adottságokkal, megfoghatatlan képességekkel, keményen dolgozik, gyorsan tanul, és csodálatos játékérzékkel rendelkezik, máris olyan minden idők nagyjaihoz hasonlították, mint Divac és Sabonis.

Boldog születésnapot, Yao Ming. Ez a mozdulat még mindig csúnya ? pic.twitter.com/pCc75J9SzJ

– SLAM Rewind (@SLAMRewind) September 12, 2019

Shaq, az elmúlt 20 év talán legjobb centere, korának legjobbjaihoz, Hakeem Olajuwonhoz, David Robinsonhoz, Patrick Ewinghoz és Alonzo Mourninghoz mérte magát. Yao egyetlen próbatétele a centernek tettetett erőcsatárok korában O’Neal volt.

A méretét tekintve, 7 láb 6 és 296 font, Yao volt az egyetlen játékos, aki alkalmas volt arra, hogy kihívója legyen Shaqnak. O’Neal és Yao két hónappal ezelőtt találkozhatott volna a Stapesben, ha nincs Shaq műtött nagylábujja, ami miatt utcai ruhában maradt.

A csatájuk után Shaq dicsérte a játékát: “Minden eszköze megvan hozzá, tud dobni, dribbelni, tud játszani, nem kispályás, néhány év múlva ő lesz a Man.”

Yao Ming 2002 decemberében még karácsonyi üdvözlőlapot is küldött Shaqnak, és meghívta a házába. Minden jel szerint Shaq és Yao kapcsolata egyre szorosabbá vált.

Shaq édesapja, a néhai Philipp Harrison egész éjjel Floridából vezetett, hogy részt vegyen Shaq és Yao első egymás elleni mérkőzésén. Még aznap reggel megérkezett Houstonba és a Rocket edzésére, és átadta Yao karácsonyi kártyáját, Yao dedikálta.

Shaq azt mondta: “Hadd mondjak neked valamit, Yao a testvérem. Én vagyok a testvére. Pont.”

Egykor ellenfelek, most barátok, osztoznak ugyanazon a kosárlabda-hírességek csarnokában, és a kölcsönös tisztelet abszolút ott van. A kedvenc Shaq és Yao pillanatom nem kosárlabdás pillanat. Az, amikor Shaq segített Yaonak felvenni a Hall of Fame dzsekijét.

Shaq beszállt & segített Yao Mingnek felvenni a Hall of Fame dzsekijét,mivel senki más nem volt elég magas? pic.twitter.com/yn0ZL0Prdo

– Norah O. AlOmair (@NorahAlOmair) September 9, 2016

Soha nem lesz még egy Shaq, és úgy tűnik, nem lesz még egy olyan 7 láb magas, szuperképzett center sem, mint Yao Ming.

Mikor @YaoMing blokkolta @SHAQ első 3 dobását az első találkozón.
A néhai Phillip Harrison felolvasta Yao Shaqnak küldött karácsonyi üdvözlőlapját: “Kedves Mr. O’Neal, Köszönöm a biztatást. Te vagy az első számú játékosom. Légy olyan, mint SHAQ. – Yao Ming”
Ez volt a kezdete egy Hall of Fame barátságnak. pic.twitter.com/wqhmYdvJtC

– OLDSKOOLBBALL (@Oldskoolbball1) September 12, 2019

.