A zoo támadások az Egyesült Királyságban szerencsére ritkák. De az alkalmi biztonsági mulasztások, bármennyire is szörnyűek, néhány figyelemre méltó túléléstörténethez vezettek. A BBC News Online utánajárt.

A képzetlen tinédzserek állatgondozóként való alkalmazása a brit állatkertekben ma már a hideg futkosna az egészségügyi és biztonsági vezetők hátán.

A gyakorlat azonban figyelemre méltóan elterjedt volt a 20. században, amikor a kis állatkertek országszerte megjelentek a városokban.

“Mesés volt, egészen a balesetig”

Richard McCormick , aki ma Harrogate-ben él, de Coventryben nőtt fel, 1966-ban kapott munkát a városi Whitley állatkertben, nem sokkal az iskola befejezése után.

“Először a papagájokra vigyáztam” – mondta. “Aztán néhány hét múlva rám bízták az elefántot, a medvéket és Harry-t, a vízilovat.”

A gyors bevezetés ellenére élvezte a munkát. “A balesetig mesés volt” – mondta.

Egyik feladata a víziló ketrecének kitakarítása volt.

“Odamentem és egy nagy kefével megsúroltam” – mondta.

“Amikor kinyitottam a ketrec ajtaját, egy biztonsági korlátnak kellett volna átjönnie, de egy nap eltört. A nehéz ajtó kirepült, és fenéken találta a vízilovat” – mondta Richard.

A háromtonnás állat dühösen felé fordult.

“Megragadta a fejemet az állkapcsa közé, és berántott a medencéjébe” – mondta Richard.

“Éreztem, hogy megrepednek a bordáim. Halálra rémültem – azt hittem, meg fogok halni.”

Richard teste a víziló állkapcsán lógott, ahonnan – néhány héttel korábban – Harrynek eltávolították az agyarát, miután fogfájást kapott.

“Ha ez nem történik meg, az agyara átment volna a testemen” – mondta.”

“Szerencsére a főgondnok, John Vose meghallotta Richard sikolyait.”

“Ahogy Harry kijött a vízből, John megütötte egy vasrúddal” – mondta. “Kinyitotta a száját, és elejtett. Kikászálódtam a vízből és a falon át a biztonságba.”

Richardot kórházba szállították. “Sikoltoztam, azt hittem, eltört a hátam” – mondta. “De a bordáim és a kulcscsontom sérült, és a májam is kilyukadt.”

Richardnak két hónapba telt, mire felépült. Közben hírességgé vált. Az arca megjelent az összes országos újságban, amelyek azt állították, hogy ő az egyetlen brit ember, aki túlélt egy víziló támadást.

A teste egyik oldalán még mindig viseli a víziló fogainak nyomait, de azt mondja, nem haragszik rá.

“Ez a történet egész életemben követett” – mondta. “Annak idején a világ minden tájáról kaptam leveleket.”

“Megőrültek”

Janet Coghlan a Seaburn Zoo közelében élt, Sunderlandben, és 13 évesen szombati munkát vállalt ott.

“Mindig is szerettem az állatokat, és ez kitöltötte az időt a nyári szünetben” – mondta.

“Kezdetben Janet és barátai pénzt szedtek a kioszkban, és gyümölcsöt aprítottak a látogatóknak, hogy megetessék a majmokat.”

“Utólag visszagondolva, az állatkert egy abszolút katasztrófaövezet volt” – mondta Janet.

“Sajnáltam az állatokat. Nagyon kicsi ketrecekbe voltak bezárva, és a hely nagyon sivár volt – mint egy betondzsungel.”

Az állatkert korábban egy óceánpark volt, a tigriseket pedig egy korábbi úszómedencében és egy vasúti kocsiban tartották.

“Megőrültek odabent – fel-alá járkáltak” – emlékezett vissza Janet.

Egy nap, 1978 augusztusában az állatkert tulajdonosai megkérték Janetet, hogy segítsen kitakarítani a gödröt, ahol egy 13 hónapos bengáli tigriskölyök, Meena rejtőzött.

“Ránk bízták, hogy tömlővízzel mossuk ki a ketreceket” – mesélte. “Nevetséges feladat volt egy gyereknek adni.

“Egy drót volt köztem és a tigris között, de semmi más.

“Az állatkert tulajdonosának felesége megkért, hogy tartsam nyitva a gödör kapuját, amíg ő kihozza a tigrist egy láncon.

“A tigris a jó ég tudja, mennyi ideig volt bezárva, és amikor kijött, felemelkedett a hátsó lábaira, mint egy kutya, akit sétálni visznek.

“Rám esett, én pedig beleestem a sárba.”

A 12 kilós kölyök elkezdte karmolni Janet arcát.

“Emlékszem, arra gondoltam, hogy nem fogok megmenekülni” – mondta a nő.

“Valahogy sikerült kimásznom a hatósugarából. Teljesen csupa vér voltam.”

A kölyök felszakította Janet arcát, a seb végigfutott a jobb arcán a szeme alatt az állkapcsáig.

“Olyan gyorsan vége lett, hogy igazából nem is éreztem a fájdalmat. Bármilyen őrülten hangzik, azt mondanám, hogy egy papírvágás jobban fáj” – mondta.

“250 öltést kellett összevarrni az arcomon és a fejemen. Az arcom annyira feldagadt, hogy fel kellett folyósítaniuk az ételemet, hogy tudjak enni.”

Janet szerinte azért élte túl a támadást, mert a kölyök csak “játszott” vele.”

A szülei “elborzadtak”, amikor értesültek a támadásról, de úgy döntöttek, hogy nem indítanak eljárást az állatkert tulajdonosai ellen. “Az állatkert nem sokkal később bezárt” – mondta.

Noha a sebhelyei már annyira elhalványultak, hogy az alkalmi szemlélő számára láthatatlanok, Janet számára ezek az első dolog, amit lát, amikor a tükörbe néz.

“Elég nyíltan beszélek arról, ami történt – ez nem zaklat fel” – mondta.

A fő dolog, ami felnőttként zavarja, az a fogságban tartott állatokkal való bánásmód.

“Részt veszek a Born Free Alapítvány munkájában, és szerintem az állatoknak egyáltalán nem szabadna fogságban lenniük” – mondta. “A vadonban kellene lenniük, ahol a helyük van.”

“Letekertem az ablakot, hogy megsimogassak egy oroszlánt”

Glenys Newton tisztán emlékszik az izgalomra, amikor a családja kölcsönkérte nagybátyja, Meirion bordó Austin Cambridge-jét, hogy egynapos kirándulást tehessenek a közeli Longleat szafari parkba, Wiltshire-ben, 1969-ben.

“Kilencen voltunk az autóban – négy felnőtt és öt gyerek” – mondta. “Apám vezetett, és miközben az állatok között haladtunk, megengedte, hogy a térdére üljek.”

Glenys, aki akkor ötéves volt, úgy emlékszik, hogy édesanyja túlzottan vigyázott az autóra.

“Nem volt szabad szendvicset ennünk bent” – mondta. “A sors iróniája, hogy amikor Longleatbe értünk, anya nem akarta, hogy áthajtsunk a majomketrecen, nehogy darabokat szedjenek le az autóból.”

Ehelyett a család az oroszlánkerítés felé vette az irányt. “Leparkoltunk, és ott ült az ablaknál egy hatalmas oroszlán, gyönyörű sörénnyel. Igazán gyönyörű volt” – mondta.”

“Ott állt az autó ablaka mellett, és várta, hogy megsimogassuk.”

Míg a felnőttek egymás között beszélgettek, Glenys elkezdte letekerni az autó ablakát.

“Úgy félig leértem” – mondta. “Apám nem volt hajlamos a pánikra, de még mindig emlékszem, ahogy durva kezét az enyémen éreztem, és ahogy a félelem átjárta, amikor a kezét az enyémre tette, hogy visszatekerje az ablakot.”

Az oroszlán azonban nem volt lenyűgözve. “Hatalmas üvöltést eresztett meg – mondta. “Szemtől szemben ültem ezzel az üvöltő oroszlánnal, boldog tudatlanságban.”

A rövid találkozás őrjöngést váltott ki a nagymacskák között, és az állatok közül öten vagy hatan felmásztak az autóra. “Felmásztak az ablakra és a motorháztetőre” – mondta Glenys.”

“A bátyám emlékszik egy sziszegő hangra, amikor kiszúrták a gumikat, és az autó oldalra dőlt. Ez volt az első alkalom, hogy felnőtteket látott félni.”

De a kislány, aki az egész balhét elindította, észre sem vette a körülötte lévő pánikot. “Emlékszem, hogy a kezemet az egyik oroszlán mancsához illesztettem, amikor az átmászott az ablakunkon. Ők voltak a barátaim, és egyáltalán nem emlékszem, hogy félelmet éreztem volna” – mondta.”

“Apám a kocsi dudájára tapsolt, amire utasítást kaptunk, ha bajba kerülünk, de a parkőrök bizonyára éppen ebédszünetet tartottak.”

Egy zebrakocsival megjelentek a parkőrök, hogy elkábítsák az állatokat. “Azt hittem, hogy megölték őket, és magamon kívül voltam” – mondta Glenys.

A család története több országos újságban is megjelent. “Anyám írt Bath márkinak, aki Longleatot vezeti, és visszakérte a jegyek árát, de ő azt válaszolta, hogy nem tudja, mi ez a nagy felhajtás.”

Még ma is látogatja a szafariparkokat, és megőrizte a vadvilág iránti szeretetét.

“Azt hiszem, akkoriban az emberek nem értékelték, hogy ezek vad teremtmények” – mondta.

“Talán azt képzelték, hogy az állatokat kifejezetten arra képezték ki, hogy ne egyék meg az embert.”

“Soha nem kockázatmentes”

Az állatkertek szabványai sokat változtak az 1960-as és 70-es évek óta Sarah Wolfensohn, a Surrey Egyetem állatvédelmi professzora szerint.

Meglepő módon azonban szerinte az engedélyezési előírások továbbra is “lazák”.

“Az engedélyeket a helyi hatóságok adják ki” – mondta. “A jó állatkertek valóban jók, de a színvonalnak van egy spektruma. A rossz vezetés gyakran együtt jár a rossz állatjóléttel.”

2013 óta két nagy visszhangot kiváltó állatgondozói haláleset történt az Egyesült Királyságban. Sarah McClay-t egy szumátrai tigris ölte meg a Cumbria állambeli South Lakes Wild Animal Parkban, míg Rosa King 2017-ben a cambridgeshire-i Hamerton Zoo Parkban halt meg.

“Hibák történnek, és sajnos a dolgok rosszul alakulnak” – mondta Wolfensohn professzor.

“Az állatkertek és szafariparkok soha nem teljesen kockázatmentes helyek, és ésszerűtlen elvárni, hogy azok legyenek.”