Uno dei più noti è il Lactobacillus rhamnosus GG (LGG). Questo ceppo di batteri, che fa parte di molti prodotti probiotici popolari, ha la reputazione di essere un microbo utile. I ricercatori hanno trovato prove che può aiutare con problemi intestinali, infezioni respiratorie e alcuni disturbi della pelle. Alcune ricerche suggeriscono che può anche aiutare a perdere peso.

Ma una domanda chiave è rimasta senza risposta: Come fa LGG a produrre benefici?

Ora, i ricercatori della University of Maryland School of Medicine (UM SOM) hanno trovato una spiegazione. Sembra che LGG possa agire come un facilitatore, modificando l’attività di altri batteri intestinali. Questa è la prima volta che questo meccanismo è stato descritto; la scoperta potrebbe aiutare gli scienziati a creare strategie più efficaci per favorire un intestino sano. L’articolo è stato pubblicato nell’ultimo numero della rivista mBio.

Claire M. Fraser, PhD, professore di medicina alla UM SOM, nonché direttore dell’Istituto per le Scienze del Genoma, ha studiato l’effetto di LGG su un gruppo di soggetti anziani “Questa specie di batteri ha la reputazione di essere davvero utile agli esseri umani”, dice il Prof. Fraser. “Quindi abbiamo voluto capire meglio come potrebbe funzionare nell’intestino umano”

Lei e la sua collaboratrice, la dottoressa Patricia Hibberd del Massachusetts General Hospital, hanno testato 12 soggetti, che hanno ingerito LGG due volte al giorno per 28 giorni. Ha analizzato i batteri intestinali prima e dopo questo regime, e ha scoperto che l’ingestione di LGG ha portato ad aumenti in diversi geni che favoriscono diverse specie di batteri intestinali, tra cui Bacteroides, Eubacterium, Faecalibacterium, Bifidobacterium e Streptococcus. Questi microbi hanno dimostrato di avere una serie di benefici negli esseri umani, compresa la promozione di un sistema immunitario sano. (Fraser nota che LGG può anche avere effetti diretti, oltre alla sua capacità di modificare l’ecosistema generale.)

“Questa è una nuova idea, che alcuni probiotici possono funzionare influenzando l’ecosistema generale dell’intestino”, ha detto il Prof. Fraser. “In precedenza tendevamo a pensare che LGG e altri probiotici lavorassero direttamente sull’ospite. Penso che questa scoperta abbia molte implicazioni interessanti”. Per prima cosa, dice Fraser, dà sostegno all’idea che abbiamo bisogno di guardare i microbi nell’intestino come un ecosistema interconnesso piuttosto che una serie di batteri solitari. Modificare il comportamento dei microbi già nell’intestino può essere altrettanto importante quanto l’aggiunta di qualsiasi singola specie a questa popolazione.

Prof. Fraser e i suoi colleghi hanno usato un metodo innovativo per enumerare i batteri intestinali; questo approccio, noto come analisi metagenomica, consente una visione molto più completa di ciò che i microbi stanno effettivamente facendo nell’intestino di una data persona. I metodi precedenti non forniscono quasi lo stesso livello di dettaglio di questo metodo.

“Lo studio del Dr. Fraser non è solo affascinante, ma contribuirà a far progredire un’area di ricerca rapidamente emergente”, ha detto Dean E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, che è anche il vice presidente per gli affari medici, Università del Maryland, e il John Z. e Akiko K. Bowers Distinguished Professor e Dean della School of Medicine. “Nei prossimi anni, gli scienziati impareranno molto sui microbi che esistono dentro di noi. Sono sicuro che il Prof. Fraser, l’Istituto e la Scuola di Medicina saranno profondamente coinvolti in questi sforzi pionieristici.”

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